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imagination. M. Joly reproche à l'auteur de manquer d'invention ; il lui reproche, en particulier, de n'avoir point su, comme Benoît de Sainte-More dans le Roman de Troie^ nouer une intrigue d'amour intéressante. Je suis loin de vouloir nier le mérite de l'épisode de Briseida, qui a eu Thonneur d'inspirer Boccace et Shakespeare, quoiqu'on ne soit pas fixé sur la part d'invention qui peut en revenir à Benoît; mais il me semble que la rencontre de ïydée blessé avec la fille du roi Lycurgue, épisode qui n'appartient qu'au manuscrit A et a dû rester inconnu de M. Joly, ne manque ni de grâce ni de fraîcheur, et se trouve heureusement placé après le récit du terrible combat que vient de soutenir le héros.

L'aventure, il est vrai, n'a pas de suites, et il n'est plus reparlé de la jeune princesse au moment du passage de l'armée grecque se rendant à Thèbes. Mais quel rôle eûtelle pu jouer dans Tépisode classique d'Hypsipyle, où l'intérêt se concentre sur la douleur de la reine qui vient de perdre son enfant, et sur le danger que court Hypsipyle ? Ce n'était guère le cas de parler d'amour. D'ailleurs il ne faut point oublier que l'auteur nous représente Tydée comme attaché sérieusement à son épouse : s'il s'éloigne d'elle sans faiblesse, au moment de partir pour son message, il y pense avec attendrissement au moment même où commence Tépisode dont nous nous occupons :

(v. 2665) Il se dota m6lt de le mort,

Pôr çou qu'il ért navrés tant fort :

Sôvout regretoit sa môUier, Son compaignou qu'il ottant cier; Et son cier père et puis le roi ; 70 Plus plaint il els qu'il ne fait soi.

Tout devait donc se borner à des marques d'honnête courtoisie. A ce propos, nous ferons remarquer combien les mœurs du moyen-âge dififèrent des nôtres, en ce qui concerne les rapports entre les deux sexes. Ainsi, les filles d'Adraste vont (c couvrir » les chevaliers Polynice et Tydée

à leur coucher, c'est-à-dire sans doute « arranger les couvertures », et cependant le poète vient de les représenter rougissant timidement à la vue des ce markis. Que a veoir n'orent apris ». La fille du roi Lycurgue ne se contente pas d'amener en secret Tydée dans sa chambre et de laver elle-même ses plaies, elle le « tastone » pour lui procurer le sommeil :

(v. 2847) Il est couciés, cèle le coevre,

Qui bien est duite de tel oevre ; La pucèle fu afaitiée, 50 De tastoner ne fu pariée ; Gamberiére n'i laist tôcier, Mervelle fait bien a proisier; S6ef le tdste, il s'endormi.

On reconnaît là la marque d'une chasteté naïve, qui ne voit point de mai dans des libertés que notre siècle, plus corrompu, trouverait avec raison excessives. D'ailleurs, le respect pour la femme qu'enseignait la chevalerie, s'il ne protégeait pas toujours les simples filles de manant, était certainement assez efficace pour ôter tout danger à ces privautés entre gens de même condition'. Il ne faut donc pas s'étonner si, lorsque Parthénopée a déclaré sa flamme à Antigène, celle-ci, après avoir répondu qu'elle ne peut lui promettre sa foi aussi légèrement, termine son discours par un aveu un peu indiscret, mais cependant tempéré par les réserves qui précèdent :

(v. 5653) Se m'amôr vos doins par parole, Vôs[me] devés tenir pôr foie.

Pôr cou nel di, celer n'i quier, Ne vos eusse forment cier, S'il estoit coso destinée K'a fème fuisse a vous donée :

1 \l faut reconnaître cependant que le rôle de la femme au moyen-Age n'a pas été aussi brillant qu'on s'est plu à le dire. Voyez avec quelle dureté ÛEdipe parle & Jocaste, quand elle insiste pour connaître la cause de ses cicatrices : Dame^ fait il, trop nCanoiiés, Puis que vous ne me volés croire, S'alôs la fort tost en votre oirre.

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Vous estes biax sôr tôte gent, 5660 Bien vous doit on amer forment.

Si Ton compare ce discours avec les propos que lient Briséïda à Diomède* , Ton reconnaîtra la distance qui sépare, môme au xii* siècle, une jeune princesse élevée sous l'aile maternelle de la coquette aventurière qui commence par dire du mal de Tamour, et ne trouve pas de meilleure raison pour écarter un soupirant que celle-ci : « Ne voil entrer de mal en pis » . Si l'avantage est ici à quelqu'un, ce n'est certes pas à Benoît. Je ne saurais souscrire d'ailleurs au jugement de M. Joly, qui compare l'amour d'Ysmènepour Athon à l'amour tout physique de Médée, ni au reproche qu'il lui adresse de parler de ses plaisirs sans aucune retenue. Je crains que M. Joly n'ait donné plus de portée qu'il ne convient à ces paroles d'Ysmène répondant à sa sœur, qui se plaint de ne pouvoir parlera Parthénopée : a. Nel lairrai por vos que nel baise, Quant en aurai et liuetaise.i> (v. 81 67-8). Pour moi, je reconnais à notre trouvère une assez grande aptitude à traiter les passages qui demandent de la grâce et de la sensibilité. La preuve en est dans le développement intéressant qu'il a su donner aux regrets inspirés par la mort d' Athon et de Parthonopeus. C'est que, comme le disait il y a peu de temps dans une assemblée d'élite un éminent philosophe, oc les jeunes morts sont la grande émotion de la vie humaine, de la poésie et de l'histoire' ». Il n'est donc pas étonnant que l'auteur du Roman de Thèbes ait su exprimer en termes émus les tristesses désespérées d'un amour coupé dans sa fleur. A la mort d'Athon, Ismène avait longuement exprimé ses regrets, puis s'était retirée dans une abbaye ; lorsque Antigène perd son ami Parthonopeus, elle ne répond rien aux consolations de son amie Salemandre et de sa mère, et meurt après avoir pleuré pendant neuf jours. N'y a-t-il

* Roman de Troie, v. 13587 sqq.

3 Discours prononcé à la séance soUnnelle des cinq Académies^ par M. Garo. le 25 octobre 1877.

point là un sentiment juste de la différence des situations? Ismène, que le poète représente comme aimable et rieuse, aimait Athon depuis quelque temps déjà, mais sans passion, et un songe Tavait d'ailleurs préparée au malheur qui lui arrive : un couvent sera pour elle un asile. Antigène, à la vue du beau Parthonopeus, s'est éprise pour lui d'un amour sérieux et profond, et lorsqu'elle perd celui qu'elle aimait, quoiqu'elle désespérât de jamais voir ses vœux accomplis, elle ne peut résister à la violence du coup qui la frappe. Ainsi le poète évite de se répéter dans deux situations qui ont quelque ressemblance, et donne la note juste dans les deux cas.

L'épisode de Daire le roux, quoique un peu long, est intéressant dans la plupart de ses éléments; il se rattache aisément à l'épisode du ravitaillement, a souvenir saisissant des croisades et de ces grandes famines qui trop souvent avaient décimé les armées chrétiennes * », au moyen du fils de Daire, le prisonnier que Polynice , plus habile qu'audacieux, a séduit par sa douceur et par la bienveillance qu'il lui a montrée. Le jugement nous initie à la fois au droit et aux mœurs féodales. Les barons s'assemblent pour juger leur pair. Drias nous apprend qu'il est le onzième pair et Daire le douzième; et l'auteur, en effet, n'en fait parler que douze, mais il mentionne de plus les trois députés envoyés au roi, Tumas^ Masseran et Otrariy et trois autres personnages apparaissent au moment où le jugement va être prononcé, Daniel, qui est chargé de ce rôle, Jonas^ oncle du roi, et David. On sait du reste que le nombre et les noms des pairs de Gharlemagne ont beaucoup varié : les Reali di Francia, le Roland, le Roma/nde Ronceva/ux, le Voyage à Jérusalem, en comptent douze, nombre qui est resté populaire (V. L. Gautier, Chanson de Roland^ 1" édition, tom. II, pag. 73-75) ; mais le Pseudo-Turpin en nomme plus de trente. Ici nous ne voyons que Sale-

* Joly, loc. laud.f cli. VI.