LES ÉPISODES

mon qui soit réellement un nom de pair de Charlemagne. Il y a naturellement deux camps : celui des amis du roi, représenté surtout par Créon, et celui des amis de Daire, représenté surtout par Othon. Gréon pense qu'un vassal doit défier son seigneur et lui demander raison de Tofifense qu'il en a reçue, puis attendre quarante jours, et quitter son service. Alexandre de Carthage veut que le vassal tende jusqu'à trois fois son* gage à son seigneur, puis uuq quatrième fois * encore lui demande justice, et que, si celui-ci refuse, il l'évite, au lieu de chercher à se venger, et quitte sa terre Le grand moyen de défense apporté par Othôn et par les amis de Daire consiste à rappeler le serment fait à Polynice en même tetnps qu'à Étéocle, et à revendiquer le droit de légitime défense pour Daire, que le roi a frappé. D'ailleurs le roi ne lui a-t-il pas permis de lui faire tout le mal qu'il pourrait? En somme, toutes les bonnes raisons qu'on pouvait trouver pour justifier Daire, l'auteur les a données : le crime de Daire est généralement reconnu, mais on estime que le roi doit user d'indulgence; et le discours deJocaste, qui fait cramdreàson fils que les amis de Daire ne cherchent à le venger par de nouvelles trahisons, nous montre quel était au moyen-âge le pouvoir des hauts barons à côté du pouvoir royal, qu'il contenait et dominait parfois. Cependant Étéocle est donné ici comme un tyran sans foi, peu respectueux des droits des pairs; mais le sage Adraste lui-même ne manque jamais de consulter les chefs de l'armée, et même les barons, quand ily a une décision à prendre. On a du reste fait remarquer plusieurs fois l'analogie qui existe entre les gouvernements de la Grèce, au début des temps historiques, et ceux que les Francs établirent dans les Gaules avec le système féodal '; et il est, je crois, vrai de dire, avec M, Al. Duval, que « no-

* Cf. Lois de Guillaume, 42 (ap. LiUré, s. v. tiers) : D'ici qu'il ait trcs foiz dctnaodé droit; e s'il a la tierce fiée ne pot dreit aver, etc...

=• Voir Alex. Duval, Histoire littér., tom. XIX; Egger, Mémoires de littérature ancienne-, Littré, Hist. de la langue française, II, 6, etc.

tre trouvère, lorsqu'il transforme en seigneurs des temps féodaux les grands personnages de Tantiquité grecque, les peint peut-être avec plus de vérité que Racine, lorsqu'il les représente sous le costume et leur fait parler le langage des Amadis ou des habitués de la cour de Louis XIV. »

Mais revenons à Daire et au jugement. Nous ne noterons plus que deux points. L'art des précautions oratoires est connu de notre trouvère : si certains barons aux mœurs encore un peu barbares, comme Madoine ou LiocaSy placent le droit de préférence dans leur épée, et défient ceux qui oseraient les contredire, d'autres, comme Eurimedan et Alis, emploient de préférence l'insinuation, font des appels à la concorde et enveloppent leurs paroles de précautions oratoires qu'un rhéteur de profession ne désavouerait pas. Signalons enfin, dans le discours d'Othon répondant àCréon, le procédé bien connu des auteurs de plaidoyers chez les anciens et des avocats modernes, qui consiste à se mettre à la place du client et à employer la 1" personne au lieu de la 3°**; mais notre auteur emploie le singulier et non le pluriel. On voit que le xii° siècle n'ignorait aucune des petites ressources de l'art oratoire, et les arguments qu'Étéocle invoque pour justifier sa conduite devant ses barons et refuser de faire la paix(v. 10049-94) ne manquent pas d'habileté, quoiqu'ils touchent un peu au lieu commun.

Le trouvère n'emprunte pas généralement au poète latin ses descriptions de batailles, si ce n'est en ce qui concerne les chefs. La tactique, bien entendu, n'est plus la même : les chevaliers s'attachent surtout à lutter individuellement; parfois aussi ils s'égarent dans les lignes ennemies, et les gens de pied en profitent pour tuer leurs chevaux et les démonter; mais les chefs habiles, comme Ypomédon, les tiennent réunis, et les empêchent de se livrer à des actes de courage téméraires. Parfois aussi d'héroïques imprudences amènent des catastrophes, comme lorsque Athon et Parthénopée vont combattre sans armure.

Les ruses de guerre tiennent dans le poème une grande