EXAMEN DU POÈME

animaux effrayants de la forêt d'Argos. Les pierres n'ont point ici de propriété merveilleuse, excepté Tescarboucle qui éclaire pendant la nuit rentrée du port d'Argos. (Voir un certain nombre de noms de pierres précieuses dans la description de Tarmure d'Étéocle, v. 8498 sqq.)

Pour ce qui concerne les mœurs du xii« siècle substituées aux mœurs antiques, et les pratiques de la religion chrétienne remplaçant les cérémonies païennes, dont il a été déjà dit quelques mots (v. pag. 272-4), nous renvoyons au livre de M. Joly (chapitre VI), qui est déjà entré à ce sujet dans tous les détails nécessaires.

Nous avons déjà constaté qu'en somme le trouvère s'était assez bien tiré de la description des portes de Thèbes au point de vue de l'exactitude géographique ; nous devons signaler maintenant quelques inexactitudes. La distance entre Thèbes et Argos est toujours exagérée : il faut à Tydée presque une semaine pour la franchir en chevauchant nuit et jour, et Polynice y emploie neuf jours entiers. Thèbes semble considérée comme port de mer : Uslagle Vorent en une isle, A Thèbes prisent port par vent (v. 8546-7); — Car vitalle lor vient par mer (v. 12312), et un peu plus loin il ajoute : Ceste grans aige (ïEsmenos Les a de totes pars enclos^ ce qui semble contradictoire ; à moins qu'il ne prenne Tlsménus pour une lagune et Thèbes pour une île, ce que sembleraient confirmer ces mots de la rédaction en prose du ms. 15455 (v. plus loin, pag. 320 : net puis estora Cadmus la cité de Thèbes en l'isle de Maissonj>), Ajoutons que l'auteur parle deux fois (v. 5490 et 7697) d'une fontaine ades ciprèsr> située entre la ville et le camp des Grecs ; mais c'est là une indication toute de fantaisie, puisqu'il y a également une fontaine des ciprès (mss. de sipres) devant le château de Montflor, près de la tente d'Adraste.

L'auteur se met quelquefois en scène : il déplore la mort

nées du poème et ajoute des détails : il donne à la tygre des jambes et une queue de lion, et un museau de lévrier.

d'Hippomédon : Qui joie en a, Dix le confonde (v. 12760) ; il trouve à son gré le teint du jeune Athon : Ço est colors qui molt m'agrée^ Blançors de vermeil colorée (v. 8045-6). — Je ne parle pas des simples formules, comme onc ne vi millor 1665, etc., qui se rencontrent partout.

Je n'ai relevé qu'un exemple de jeu de mots : Se il (Manessîer) .j. seul mot i sonast^ Jamais home ne m,aneças^ (v. 11705-6). Étéocle et Tydée, avons-nous dit, aiment à employer les proverbes : on en rencontre un peu partout, parfois mêlés à des sentences. Citons en quelques-uns :

De se maison peut crieme avoir,

Qui voit le sen voisin ardoir (v. 6977-8).

— Qui contre aguillon esqaucire,

.ij. fois se point, oï l'ai dire (v. 7007-8).

— Mal est batus qui plorer n'ose (v. 10556).

— Tex puet nuire, ne puetaidier (v. 10690).

— Que tant s amort vielle as buillois

— Qu'a le fie s'eh quist lesdois*.

. Voir encore, pour les proverbes, v. 1139 sqq. 1955-6. 1969 sqq. 2025 sqq. 9939 sqq. 9977. 9978. 9981. 9982. 9988-9. 9990. 10365-6. 10549. 10940-4. 10995. 11139- 40. 11147. 11194-6. 11199-200. 11521. 11523-4. 11856 sqq. 11998-9. 12753-4 etc., et pour les sentences, 13705-6. 13689-90, etc. Signalons enfin les motifs de consolation que le trouvère indique constamment, quand survient une mort inopinée et désastreuse , comme par exemple celles du flls de Lycurgue, d'Amphiaraiis, de Tydée, de Parthénopée : «il ne sert de rien de pleurer les morts, car cela ne les fait pas revenir;» et Adraste, s'adressant à ses barons, ajoute virilement qu'il vaut mieux les venger».

Nous aurions encore bien des observations intéressantes

1 Ce qui veut dire : c Tant va la vieille (espèce de poisson) mordre au boyau (servant d'app&t), que parfois eUe y trouve son dominasse >.

3 Je trouve quelque chose d'analogue dans la bouche d'un chrétien, et d'un chrétien fervent : Le pleurer n'y vault riens jamais (Miracle de Saint Guillaume du Désert, in Miracles de Nostre-Dame. t II, 9, v. 1418).

à faire sur le Roman de Thèbes^ mais nous sommes forcé d'abréger. Cependant, avant de terminer cette étude, il convient d'examiner quelle a été l'influence de l'œuvre du xii" siècle, et de montrer que jusqu'à la Renaissance^ c'est presque exclusivement sous cette forme que la légende d'GEdipe a été connue et conservée.

Section VII.

Destinées du Roman de Thèbes,