I. — Rédactions en prose du Roman de Thhbes

Toutes les rédactions en prose du Roman de Thèbes que nous possédons appartiennent à ces recueils de chroniques «depuis le commencement du monde u, à ces ce histoires universelles » , qui s'autorisent des noms des historiens latins et surtout de celui d'Orose. Celui-ci, le plus souvent, n'a fourni que le cadre et les parties historiques, mais n'est point responsable des histoires merveilleuses que les auteurs de ces misérables compilations y ont intercalées. L'importance qu'il a eue au moyen-âge, et l'abus que Ton a fait de son nom à propos de la légende thébaine, nous obligent à dire ici quelques mots de son livre.

Paul Orose (Paulus Orosius), prêtre d'Espagne, était né à Tarragone, ou suivant d'autres à Braga^ Persécuté par les barbares hérétiques, il fut obligé, vers l'an 413, dépasser en Afrique, et se réfugia auprès de saint Augustin, qui écrivait alors son livre De Civitaie Dei^ et qui l'engagea à composer un ouvrage historique tendant au même but^. Il semble que les cinq premiers livres de son grand ouvrage aient été écrits dès cette époque, et le reste à son retour de la Palestine, où il eut à combattre l'hérésie de Pelage, de concert avec saint Jérôme. L'année de sa mort

* Voir Théod. de Môrner, De Orosii vita ejusque Historiarum UlnHs septem adver sus paganos ; Berlin, 1844. pag. 17 sqq.

* Voir la Préface du livre d'Orose.

ne saurait être précisée, pas plus que celle de sa naissance* .

Le grand ouvrage historique d'Orose est souvent intitulé dans les manuscrits : De {h)ormesda sive {h)orinesta sive {h)ormista mundi. Un grand nombre d'explications ont été données de ce titre bizarre ; la moins invraisemblable nous semble celle qui en fait une abréviation, mal comprise par les scribes, de P, Orosilmcesta mundi^, ou encore celle de l'article de la biographie Didot : Or (osii) mis (eriarum) to- (bula) ; de Môrner préfère hominum miseria, explication qui nous semble peu vraisemblable, car elle ne rend compte ni de IV ni du t {d) de ormesta {hormesta, hormesda). La meilleure édition est celle qu'a donnée l'abbé Migne, Cursus Patrologiœ, xxxi; Paris, 1846, in-8". C'est un ouvrage de pure polémique, comme le montre le titre vulgaire (Pauli Orosii historiarum adversus paganos libri septem), ce qui a fait dire à Sainte-Croix (Examen critiqioe des historiens d'Alexandre-le-Grand, 2"® édit. Paris, 1804, pag. 121 sqq.) a qu'il avait vraisemblablement fourni àBossuetla première idée de son immortel discours sur l'histoire universelle ». La question est difficile à trancher, mais cette opinion nous paraît bien hasardée, étant donnée la nature même des deux ouvrages'. Orose veut prouver, par une revue rapide des événements tirés de l'histoire ou de la fable, que jusqu'à l'arrivée de Jésus- Christ (fin du livre VI), et môme jusqu'à rétablissement définitif du christianisme et à la chute de l'empire d'Occident (fin du livre VII), les malheurs, les guerres, les crimes qui n'ont cessé d'affliger la terre, étaient amenés

< Th. de Môrner, loc, laud,, pag. 26.

2 M. Th. de Môrner a rassemblé ces explications à la fin do son travail. Voir également Fabricius (Bibl. laL med. et inf. xlatis, éd. Mansi). et Potlasth {BihL lit. med. ssvi).

3 Ce qui est incontestable, c'est qu'Orose a été l'un des créateurs de la philosophie de Thistoire. Mais il manque de critique et accepte avec trop de complaisance les traditions populaires, lorsqu'elles sont favorables à son système (Gf A. Ghassang. Histoire du Roman dans l'antiquité , pai^. 172).

RÉDACTIONS BN PROSE. 317

par rignorance du vrai Dieu. Il commence son livre I" par une courte description de la terre empruntée, à ce qu'il semble, à Ethicus, et mentionne les principaux événements fabuleux ou historiques, sacrés ou profanes, jusqu'à la fondation de Rome. Le livre VII et dernier contient VIdstoire Auguste, jusqu'au temps d'Orose, traitée principalement au point de vue de Thistoire de TÉglise.

Le procédé le plus fréquemment employé par Orose, pour faire une revue rapide des événements, lorsqu'il ne juge pas à propos d'entrer dans les détails, c'est la prêtée rition. Qu'on en juge par ce passage du chapitre XII du livre P*", qui se rapporte précisément à notre sujet : a Nec

mihi enumerare opus est (et il ne fait que nommer

Tantale, Ganymède, Pélops, Dardanus)... Illa quoque prœtereo quae de Persaeo, Gadmo, Thebanis Spartanisque per inextricabiles altemantium malorum recursus, Palephato scribente, referunt. Taceo flagitia Lemniadum, prœtermitto Pandionis Atheniensium régis flebilem fugam ; Atrei et Thyestis odia, stupra et parricidia, cœlo quoque invisa, dissimulo, Omitto et QEdipum interfectorem patris, matris maritum, flliorum fratrem, vitricum suum. Sileri malo Etheoclem et Polynicen mutuis laborasse concursibus, ne quis eorum parricida non esset*. Nolo meniinisse Medeae amore saevo sauciae et pignorum parvulorum caede gaudentis, et quidquid temporibus illis perpetratum conjici datur, qualiter homines sustinuerint , quod etiam astra fugisse dicuntur.»

Ainsi finit le chapitre XII ; puis vient le chapitre XIII, intitulé : Certamen inter Cretenses et Athenienses, Lapithas et ThessaloSy qui se trouve placé, en effet, dans les traductions en prose dont nous allons parler, immédiatement

< Le texte que nous citons est conforme & celui de tous les manuscrits d'Orose que possède la Bibliothèque nationale, du moins de ceux que j'ai pu vérifier et qui portent les n«» 4871 à 4880 inclus, du fonds latin, prose ne fournissait donc que trois ou quatre lignes aux prétendus traducteurs pour l'histoire d'OEdipe et de la destruction de Thîèbes.

après rhistoire d'Œdipe et de ses enfants. Nous venons de voir qu'Orose rappelait en quelques mots cette légende : les auteurs de Chroniques ne pouvaient ici, comme pour la guerre de Troie, se contenter de ces brèves indications. Ayant sous la main le Roman de Troie et le Roman de ThèbeSy ils y ont puisé largement, en les accommodant au goût de leur siècle ; et, ce qu'il y a de remarquable, c'est que la guerre de Thèbes se trouve parfois être beaucoup plus longuement traitée que la guerre de Troie, bien que le Roman qui constituait la principale source pour la guerre de Troie soit deux fois plus long que le poème sur la guerre de Thèbes. La raison en est, je crois, qu'il existait des rédactions en prose isolées du Roman de Troie, peut-être dès le xiii* siècle ' , tandis que nous n'en connaissons pas du Roman de Thèbes, à cette époque reculée, qui ne fasse partie d'une histoire universelle ou d'une prétendue traduction d'Orose, ou qui n'en ait été détachée.

Ces fausses traductions d'Orose sont écrites dans le môme esprit que l'œuvre du fameux historien ; c'est là le seul titre des auteurs à prendre le nom de translateurs, comme il arrive dans le texte imprimé dont nous allons parler.

J'ai dit des auteurs, j'aurai pu dire de l'auteur, car il a dû y avoir une première rédaction qui a servi de base à toutes les autres ; en effet, elles se distinguent le plus souvent par le développement particulier donné à certaines parties à l'exclusion des autres, et aussi par une liberté plus ou moins grande dans l'imitation pour les parties où Orose est réellement mis à contribution ; mais très rarement il y a traduction proprement dite, et Tordre n'est pas toujours scrupuleusement suivi. Quant à l'histoire de la guerre de Thèbes, le fond restant toujours le même (et ce

< M. Joly (Benoît de Sainto-More et le Roman de Troiey pag. 827 du XXVII* vol. des Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie] attribue cette date au ms. de la Bibl. nat., i*. fr. 1627, qui contieat une rédaction en prose intitiitée : La dernière Estoire de Troie, reproduite avec quelques variantes dans plusieurs autres manuscrits du xiv» et du xv« siècle.

fond, c'est le Roinan de Thèbes), les scribes ou rédacteurs successifs n'ont fait que restreindre plus ou moins la matière du poème, et ajouter quelques réflexions inspirées, tantôt par la comparaison du temps présent avec l'époque païenne, tantôt par les invraisemblances contre lesquelles le rédacteur sent le besoin de protester. Entrons dans quelques détails.

Le manuscrit n"" 15455 du fonds français de la Bibliothèque nationale (ancien 6730, anc. fonds de Saint-Germain, 6) est un beau volume in-f*, écrit au xv* siècle. C'est, parmi les manuscrits qui prétendent traduire les histoires d'Orose, celui qui nous offre la rédaction en prose la plus étendue et la plus intéressante du /ia?nan (3?e Thèbes. Il est intitulé : Le premier volume des histoires de Paul Orose traduit, en françois. En tête de chaque chapitre, et très-souvent dans l'intérieur des chapitres, au commencement d'une phrase, on rencontre le mot Seigneurs^ qui montre que cette narration était destinée à être lue ou récitée devant un noble auditoire : formule d'ailleurs fréquente dans les textes semblables du xiv^ siècle, où les rédactions en prose de nos vieux poèmes remplacèrent d'ordinaire le texte môme, avec des modifications conformes au goût du temps et aux changements survenus dans les mœurs.

Après avoir raconté, suivant l'ordre chronologique, l'histoire des Hébreux, d'après la Bible, l'auteur passe à l'histoire desThébains. La soudure a lieu à la fin du chapitre intitulé : Comment les Ebrieuœ purent par le Roy des Moabites mis en servitude. Et puis après les en délivra Aoth, qui iiij'^*- ans les gou/o&rna^ comme vot^ orrez * , de cette manière : a Et ou temps decellui Aoth fut la cité de Thèbes destruite. Si vous diray comment et par quelle manière, ains que plus vous face des Ebrieux mencion. Et quant temps et lieu viendra, bien y sauray retourner. »

^ Formule ordinaire des rubriques dans ce manuscrit.

320 LE ROMAN DE THÉfiBS.

Puis la rubrique que voici : Cy après pourrez ouir V histoire de Thèbes : et premièrement^ cominent un, roy de cette cité nommé Layus commaiida ung sien filz a destruire. (c Seigneurs, bien avez ouy ça arriéres comment Gadmus et son frère Phénix se partirent du règne d'Egipte et vindrent en Sirie et régnèrent a Thyr et a Sydonie ; et puis estera Gadmus la cité de Thèbes en Visle de Maisson, qui puis fu Estines nommée ', comme vous pourrez ça avant ouir, et la régna il premier Roy. Seigneurs, cellui Gadmus ot .ij. filz qui après lui tindrent la cité : Tung ot a non Athamas et l'autre fut nommé Penthras ^. Après ceulz .ij. régna ung puissant roy de leur lignée qui Layus fu appelez. »

A la suite de ce début, on trouve une abréviation assez régulière du Rom^an de Thèbes qui suit le poème d'assez près jusqu'à la première bataille, causée par le meurtre de la « tigresse privée », et à la mort d'Amphiaraiis ; le reste est considérablement réduit jusqu'à la mort des deux frères, puis le rédacteur reprend le système qu'il avait d'abord suivi et mène le récit jusqu'à la fin du Roman^ en y ajoutant un curieux chapitre dont il sera question plus loin. Nous venons de dire que la guerre de Thèbes proprement dite se réduisait presque à rien dans la rédaction en prose. L'auteur ne fait en cela que suivre l'exemple des rédacteurs de romans en prose ou même de poètes, ses contemporains, qui préféraient, aux interminables récits de batailles de l'ancienne épopée, de riantes descriptions de la nature ou le récit d'aventures galantes. G'est ainsi qu'en Angleterre même, vers 1350, Guillaume de Paterne ^ ce poème d'aventures de la fin du xir siècle récemment publié par M. Michelant pour la Société des anciens textes français^ était fort librement traduit. Le traducteur, entre autres modifications

^ Ce nom est reproduit à la fia (voir ci-dessous).

2 Sans doute PenUiée. Ces deux prédécesseurs de Laïus sont également raentiounés par le ms. 301 et le texte imprimé (voir plus loin); lo vis, 15458 r> fr reporte ces détails à la fin, après la prise de Thôbes ; il doune Thamos et Pantras.

qu'il faisait subir au roman français, réduisait de beaucoup les récits de bataille, sans aller toutefois aussi loin que notre abréviateur * . Voici le chapitre où se trouve expliquée la cause des coupures faites dans notre Roman.

Rubrique : Comme les baro7is de Grèce conclurent de tenir le siège de Thebes et y en mourut plusieurs , comme

vou^ orrez.

a Seigneurs, a ce conseil y ot assez parlé de diverses paroles ; mais en la fin se accordèrent qu'ilz ne se partiroyent mie tant que la ville feust prise, ou tous mourroyent. Et qu'ilz esliroyent ung aultre qui seroit ou lieu d'Amphiorauâ pour faire a leurs dieux sacrifices, et qui enquerroit a leurs dieux responces de leurs affaires et de leurs adventures. Lors eslirent par Tost lequel pourroit mieulx avoir celle seigneurie, tant que .ij. saiges hommes anciens et de grant science y trouvèrent. L'un ot non Menalipus*, et l'autre Theoclamas*. Menalipus laissierent pour ce qu'il estoit de grant aage, etTheoclamas eslurentetmistrent en seigneurie : il avoit tous les jours de sa vie esté disciple de Àmphioraus. Et quant tout ce fut fait, tost feurent rasseurez les Gregois, et distrent que jamais ne se partiroyent du siège pour nulle crainte ne pour nulle doubtance qu'ils eussent. — Et, seigneurs, ainsi comme vous orrez, feurent rasseurez les Gregois, aulz quelz mieux vaulsist de assez qu'ils s'en feussent retournez. Car moult souffrirent grant peine de chault et de froidure et des grans batailles orriblés et cruelles, dont s'entroccirent dehors et dedans, comme gens forcenez qui de eulz n'avoient pitié ne compas-

t Cf. p. Meyer, Rapport à rassemblée générale de la Société des anciens textes français (Bulletia de 1877, n« 2).

3 II a dû se produire de bonne heure une confusion entre le meurtrier de Tydée, qui n'est point nommé ici comme tel, et le Melampvs de Stace et du Roman de Thèbes; les textes imprimés portent l'un (traduction d'Orose) Menalimpus, l'autre (Bdipus) Menolipus-, de môme pour les autres manuscrits.

' Le ms. 301 et le texte imprimé correspondant {Roman d'Edipus) ont Trodinus.

sion nulle. Mais de descripre les batailles et les agaiz qu'ils firent adoncques dedanz et dehors^ tant comme iU fm-ent au siège, n'est mie grantment mestier qite je votis devise; car assez tost par beau parler powrroyc je dire mer^nge qui ne serait raisonnable ne ne tourneroit a proufit a nulle créature *. Et pour ce laisseray a conter de- leurs conroiz et de leurs batailles, et vous dirai de la fin comment ils esploitierent, — Seigneurs, au commencement de la bataille ou assez tost après ce que Amphioraus mourut, y fut mort Tideus le bon et le gentil chevalier qui tant fut preux et hardy en sa vie que encore en parlent plusieurs et content en escriptures. Puis y fut mort Patronopieux * d'Arcade et Ypomenon {sic) fut noyez en une eave ou il s'embaty après ses ennemis par sa grant prouesce. — Et, seigneurs, sachiez que je ne me vueil entremettre de raconter les juge» mens de Daire le Roux, qui sa tour rendi a Polinices, par quoy la ville deut estre perdue ; car en ce seroit [grant]^ la pa/rolle, et ne seroit mie la vérité sceue; ^mais par beau par ^ 1er est mainte chose contée et dicte qui n'est mie vraye en toute histoire traitée. Et pour ce larray je ester, et mainte aultre chose qui pourroit plaire par adventure a plusieurs, et vous dirai briefment comment les deulx (sic) par lesquels la dure bataille fu com/me?icée s'entreoccirent et par quelle manière, »

Puis vient le combat des deux frères, le voyage ce des

1 Cf. le Romande Troie, en prose, ms. B.N. !• fr., b9 785 t Si vous ay meaô jusques a la fin de la vraye istoire de Troye ; selon ce qu'elle fut trouvée en langage des Grégeois, fut mise en latin, et ge l'ay mise en romans, non pas par rirnes ne par vers, comme font les menestres qui font de leurs langues assez de contreuves pour faire maintes fois leur prouffit d* autrui dommage^ mais par droit compte^ selon ce que je Vay trovée, etc. > Voir encore, sur cette excuse des rédacteurs en prose, Romania VI, 494 sqq , Prologue en vers français d'une histoire perdue de Philippe-Auguste, où l'auteur dit qu'il écrit en prose pour mieux dire la véricé.

* Lems. 301, B îf. f* fr., et le texte imprimé qui y correspond, donnent partout Parthonolopeus.

3 Le mot grant est à suppléer; cf. ms. 301 et imprimé corresp.: *car trop en seroit grant parolle « .

dames d'Arges » à Thèbes et la prise de la ville par Thésée, duc d'Athènes, dont Adraste avait imploré le secours. Enfin un dernier chapitre, étranger au Roman de Thèbes et intitulé : Comment le roi Adrastus et le duc d'Athènes se de-partirent et allèrent en leurs contrées^ et comme Thèbes fut reedifiée et nommée Pallestine\ lequel se termine ainsi :

a Et Seigneurs, ainsi comme vous pores ouir, retourna le roi Adrastus en sa contrée, ou il ne vesqui puis gueres, ains mourut tantost après ce qu'il fut retournez, ne onques puis tant comme il vesqui n'ot joie ne leesce. Et ainsi comme vous avez peu ouir, fut la cité de Thèbes destruite, qui moult fu ancienne. Car avant .iiij** [ans] ou plus fut la destruction de Thèbes faite que Romme ne feust édifiée ne commencée a édifier. Pour ce diz je que Thèbes fust moult ancien, si comme vous povez ouir et entendre. Seigneurs, après ce, ne demeura pas grantment que les povres gens qui de Thèbes s'en estoient fuiz au commencement du siège, et meismement plusieurs qui de la bataille estoient eschappez, se rassemblèrent et revindrent arriéres a Thèbes, et se herbergierent entour les maisieres des grans palais qui ars estoient; si remplirent la cité au mieulz qu'ils porent. Ainsi fut de rechef la cité peuplée et reedifiée et nommée Thebês la destruite. Mais puis lui changierent son nom les citoyens qui avoient honte et vergoigne de la destruction qui leur estoit readmenteue ; si la nommèrent Estines, et encores est ainsi appelée. Ne vous en quier plus faire mencion, ains vous diray de ceulx qui au siècle habitoient et regnoyent adoncques a quelle fin ilz venoient, pour ce qu'ilz ne adouroyent ne ne creoyent Nostre Seigneur. Car bien sachiez, Seigneurs, que ces grans batailles et ces grandes maies adventures ne cessèrent ne ne finirent jusques a tant que Nostre Seigneur vint et descend! en terre, mais tantost fut toute humaine créature appaisée, et cessèrent les

* Lo rubricateur, qui ne connaissait pas plus que nous Estinei a cru bien faire en corrigeant son texte.

batailles et les pestilences partout l'universal monde. Et pour ce doit chascun garder raison en lui avecques mesure et droiture, et Dieu amer, servir et honnourer parfaitement et de bon cuer, par lequel nous est donnée paix et concorde en cest siècle, et en l'autre repos sans tristesse ne douleur aucune et joye perdurable.» Après vient un chapitre intitulé : Comment Perseus de Micenes conquist grant terre en Aise, qu'il nomma Persa, puis desconfist il Liber pater, comme vous orrez*. Puis l'auteur reprend l'histoire des Hébreux asservis par les Ghananéens, et délivrés grâce aux conseils de Delbora^ par fiara/fc*.

Il convient de rapprocher du ms. 15455 l'ouvrage imprimé que possède la Bibliothèque pationale, et dont voici le titre : Les histoires de Paul Orose traduites en Français ; Senecque des mots dorez des quatre vertuz en français^, Paris, 1491; 2 vol. în-f* gothique (avec gravures sur bois). D'après Brunet, il aurait été composé au xiv« siècle. Il offre les mêmes procédés d'imitation que le ms. déjà cité. S'il ampUûe ordinairement son texte, il se pique de suivre exactement le plan d'Orose, ce que ne fait pas le manuscrit, et le côté moral de son œuvre devient plus saillant par l'habitude qu'a le translateur de prendre la parole pour moraliser ou pour contester l'opinion de ses auteurs, ce qu'il fait plus souvent que tout autre. Les quelques lignes consacrées par Orose à Œdipe et à ses enfants sous forme de prétérition sont remplacées par une rédaction en prose du

1 Ce mot laisse supposer que Fauteur a'a pas compris le texte latin qu'il suivait, et qui n'était pas celui d'Orose.

^ Uu manuscrit de composition semblable est celui où le scribe Makaraume a inséré le Roman de Troie tout entier, en se Tappropriant, dans une traduction en vers de la Bible qui va jusqu'à Saiil (Bibl. nat., f^ fr., n® 903, anc. 7268, xiii« siècle). Voir Joly, Roman de Troie, Étude des manuscrits, 6.

3 Cette œuvre, qui n'a, comme on sait, aucun rapport avec le Roman de Thèbes, a sans doute été ajoutée pour compléter le second volume, quand le manuscrit a été épuisé ; ou peut-être faisait-elle partie du manuscrit, ce que nous n'avons pu vérifier, n'ayant pas retrouvé celui qui a servi à Tim* pression.

Roman de Thèbes, qui tient les trois quarts du premier volume. Ce volume correspond aux trois premiers livres d'Orose, qui vont jusqu'à la mort de Seleucus ; il est intitulé : Le !•' livre de Paul Orose. Le second volume, intitulé : Le 2™' livre de Paul Orose, comprend le IV* et le V* livre, plus le commencement du VI% jusqu'au triomphe de Pompée à Rome, après la défaite de Mithridate. L'ouvrage n'a point été achevé ; il se termine par ces mots : Et ainsy finent les victoires de Pompée. Reste parler de celles deJulles César, ainsy que mettent Lucan, Suetoiîieet Saluste. — Cy jînist Orose. — Puis viennent les mots dorés de Sénèque, rangés par ordre alphabétique et accompagnés d'un développement.

Après le Roman de Thèbes, qui correspond, comme nous l'avons dit, au chapitre XII du livre 1" d'Orose, l'auteur donne un chapitre intitulé : Cy commencent les misères qui furent entre ceux de Crette, d'Athènes et de Amazonie, correspondant au chapitre XIII d'Orose : Gertamen inter Gretenses et Athenienses, Lapithas et Thessalos; c'est-à-dire que l'auteur reprend la traduction régulière d'Orose. Les mots qui terminent son travail laissent supposer qu'il n'avait point sous les yeux un exemplaire d'Orose, mais plutôt une de ces chroniques latines qui le prenaient pour base, car il se réfère comme elles à Lucain, à Suétone et à Salluste. Au début, une digression du translateur nous donne la clef de son système. Après avoir traduit assez exactement la préface d'Orose sous le nom deProhesme^ il ajoute ceci (et l'imprimeur, ou peut-être l'auteur lui-même, a pris soin de mettre en vedette, ici et en vingt autres endroits, ces mots, destinés à empêcher toute confusion : Le translateur) : «Ains pour ce que Orose en pou de paroUes latines traicte son livre, et en pou de langage compraint grande substance, il est requis qu'en ceste présente translation fiiicte du latin au franrois nous odjuxtons plusieurs choses recuillies et entraiches des livres anciens, pour plus amplement déclarer les paroles et

intentions de Orose. Pourquoy , en tant que a son commencement il parle de la division du monde en trois parties, nous recuillerons ce qu'en la Bible dit Genèse en son premier livre parlant de la création du monde, afin de congnoistre et entendre quel le monde estoit devant qu'il fut divisé. »

Puis vient ce titre : Premier chapitre auquel il touche