CHAPITRE II

La légende Ibébaine a suivi dans son développement les mêmes lois que la légende troyenne\ c'est-à-dire qu^autour d^un noyau primitif se sont groupées de nouvelles fictions dans des directions opposées, les unes remontant des effets aux causes, les autres au contraire développant les conséquences des événements racontés dans les premières poésies épiques. De même qu'aux traditions de riliade et de TOdyssée ont succédé d'un côté les Kuirpca, de l'autre les Nocrroc et la Trîksywix^ de môme à l'antique Thébs^de, c'est-à-dire à la guerre des Sept Chefs contre Thèbes, sont venues s'ajouter l'Œdipodée, qui explique les causes de cette grande lutte, la guerre des Épigones et l'Alcméonide, qui en montrent les conséquences immédiates. Ainsi l'histoire d'Œdipe ne semble pas avoir fait partie de l'antique Thébaïde ; mais la haine sauvage des deux frères, le trait de cannibalisme attribué à Tydée, la révolte audacieuse de Gapanée, appartiennent certainement à cette première rédaction, antérieure aux poèmes homériques. Ce ne fut que plus tard que l'on chercha une explication morale à des faits si étranges : la rivalité de deux peuples puissants , la lutte de deux frères pour le trône, ne paraissaient pas des raisons sufiBsantes ; on attribua à la malédiction paternelle l'origine immédiate de ces haines implacables, et on voulut que les fils portassent la peine des crimes involontaires commis par le père. Enfin on se demanda la cause de cet acharnement du destin sur la personne d'OBdipe, et l'on inventa l'enlèvement par Laïus du beau fils de Pélops, Chrysippe, que l'on donna

» Preller. Griech. Myth,, II, 341; Gamparetti, Edipo, etc., pag. 77.

12 LA LÉGENDE D'GBDIPE DANS LANTIQUITÉ.

comme Torigine première des malheurs des Labdacides. Ce qui semble certain, c'est qu'au temps d'Homère, le cycle thébain était déjà complet. Nous trouvons en effet dans VOdyssée{Xlj 271-80) un résumé de l'histoire d'OEdipe : « Je vis ensuite, dit Ulysse, la mère d'OEdipe, la belle Épicasto, qui, dans l'ignorance de son esprit, commit une action terrible : elle épousa son fils, après qu'il eut tué son propre père. Mais bientôt les dieux dévoilèrent la vérité aux yeux des mortels. Alors Œdipe, par la volonté funeste des dieux, régna sur les Thébains, souffrant dans la riante Thèbes des douleurs cruelles ; et la reine, succombant à la douleur, descendit dans les fortes demeures de Pluton, après avoir suspendu à une poutre de son palais un lien fatal. Elle laissa son fils en proie aux affreux tourments que peuvent causer les Furies d'une mère.» D'ailleurs les fils des Sept Chefs figurent dans la guerre de Troie : le rôle important qu'y joue Diomède amène la mention fréquente de Tydée et de sa bravoure * ; on y rappelle en particulier sa merveilleuse lutte contre les cinquante Thébains*. Hésiode nous apprend (Opéra et dies, v. 161-3) que, parmi les héros engendrés par Jupiter, les premiers moururent devant Thèbes, en combattant pour conquérir les troupeaux (^^m Svew) du fils d'Œdipe. Ce mot désigne sans doute ici les biens en général, le royaume d'Étéocle.

Mais en dehors d'Homère et d'Hésiode, bien d'autres poètes épiques avaient été tentés par le cycle thébain. Malheureusement nous ne connaissons que par des fragments les œuvres considérables qui traitaient spécialement de la légende des Labdacides. Rappelons brièvement ce que l'on sait à cet égard. Dans les chants cypriens (rà Kvnpto), au témoignage de Proclus'^, Nestor racontait à Ménélas, son

« Iliade, IV. STOsqq.; V, 800 sqq.; XIV. 110 9qq.

2 /.'iad<?, X,284sqq.

3 CycUrorum poelarwn fragmnUa, éd. Wolf, coll. Di loi, pag 5.S2 : NsTTM/} Ss Èv irapcxêôffci Sujyârat avr(û.*. xftc ta Tttpi OiSittouv km ty}v H^- Akioyjç pcvîccv, xoù tgc ntpi Qi/yria xai 'Apvx^vnv.

DÉVELOPPEMENT DE LA LiOBNDB. 13

hôte, les aventures d'OEdipe. L'inscription de Borgia mentionne une Œdipodée de Gynaethon (5,600 vers), citée par Pausanias (IX, 5, 5), par le scholiaste d'Euripide (P/jœnm«, V. 1760) * et par Eusèbe *, et une Thébaïde attribuée à Arctinus de Milet, et qui renfermait 9,100 vers (d'après d'autres témoignages, environ 7,000). Cette Thébaïde était, si Ton en croit Pausanias, attribuée par Gallinus à Homère, et beaucoup partageaient cette opinion. Pausanias ne semble pas Tadopter pour sa part, mais il place ce poème immédiatement après Tlliade et l'Odyssée'. Elle s'appelait également 'Afjufutpcm e^oSoç ou ^k{Uftapixù ë^hoslx^ et commençait ainsi :

A/970Ç d&cSe, Oeà, TroXuS/^cov, evQcy âbtaxxtç ^.

Les principaux points de l'épopée de Ginsethon étaient traités dans la trilogie d'Eschyle, V Œdipodée. L'épopée ne se renfermait pas dans le récit du mariage d'GEdipe et do la découverte de sa véritable situation ; elle devait s'étendre jusqu'à l'exil de Polynice, après la malédiction de son père, et à son mariage avec la fille d'Adrasle, et se terminer par la mort d'CEdipe à Thèbes et la description des jeux funèbres célébrés en son honneur (Gf. Homère, //. XXIII, 679), conclusion naturelle de ce poème '^.

G'est surtout la Thébaïde d'Antiraaque • que citent les

1 Oc rJrv OèScYroSûcv ypdéfovTCÇ.

3 Eusèbe place Y Œdipodée dans la troisième ou la quatrième olympiadH ; l'iascription de Borgia la place dans la troisième.

' Pausan. IX, 9, 5 : «y« 8è rip* ffotïîciv twOtvîv ^Aerà 78 'I).ià3ee xai rà sttïj TA Iç 'OSwo-lae inatm fAa).i<TTa. Je dois avouer que le sens que l'on attribue généralement aux mots Iftj^iv Op>j|Cov tov Trociî^avTa ne me sembio pas tout à fait d'accord avec ce jugement de Pausanias. Je proposerais de traduire : « Gallinus,.. dit que Tauteur est un autre Homère (est l'égal d'Homère)», ce qui s'accorderait mieux avec l'opinion contraire, que semble apporter Pausanias.

^ Auclor Certaminis Ilomeri et Hesiodi, pag. 492. Lœsn.

* Gf Weicker, Œdipodée von Kinœihon, iu Die episcfie Cyclvs, 2« partie.

* Antimaque de Glaros (et non de Golophou; cf. Gic. Itrut. 51; Ovid. Trist. (y 6, 1) florissait vers Tan 405 avant Jésus-Gbrist. Il a écrit, outre la Thébaïde, un poêmo en vers élégiaques, intitulé Au3i9> pour déplorer la mort de celle qui fut son épouse ou sa maîtresse.

14 LA LÉGENDE d'OEDIPE DANS L'aNTIQUITÉ.

anciens grammairiens, et à cause de son importance, et à cause du mérite que Ton s'accordait à reconnaître à l'auteur de cette œuvre immense. Immense en effet, puisque, au xxm* Livre, les Sept Chefs n'étaient point encore arrivés à Thèbes\ etque le v* Livre donnait la description d'un repas offert par Adraste aux chefs de l'expédition avant leur départ d'Argos. Le poète, en effet, commençait son poème à l'histoire d'Agénor, et terminait par le récit du rétablissement de Diomède en Étolie, après la guerre des Épigones ; il décrivait par digression les lieux que traversait Tarmée et racontait les mythes se rapportant aux villes dont il parlait. C'est à lui, si l'on en croit Acron (Ad Hor, art, poet.y v. 136), que fait allusion Horace lorsqu'il dit :

Nec reditum Diomedis ab interitu Meleagri.

Le scholiaste d'Horace appelle Antimaque le Cyclique ; en effet, il n'a point cherché, comme Homère, l'unité du sujet, mais il a réuni en un cycle une partie de la matière épique, comme firent plus tard Polémon et Denys de Samos*. Les fragments qui nous restent d' Antimaque et les témoignages flatteurs des critiques anciens à son égard ' font vivement regretter la perte de la plus considérable et sans doute de la meilleure des épopées du cycle thébain, perte que ne compense qu'imparfaitement la conservation du poème de Stace et d'une partie de l'œuvre des tragiques. Après Antimaque, mais bien au-dessous de lui, se placent, comme auteurs de ThébaïdeSj Antagoras de Rhodes et Ménélaos d' AegaB. Le premier fut l'ami d' Aratus et le contemporain d'AntigoneI*'etU. L'Anthologie (Jacobs, 13,pag. 483)

^ Porphirion, ad Horatii art. poek., v. 136.

* Cf. Weickcr, de Cyclo epico, pag. 103 sqq., in Kleine Schriften zut grieeh. LitUraturgeschichte (Die spxteren Thebaïden) ; et Wolf, Àntima^ chifragm., dans l'Homère de la collection Didot, pag. 29.

3 Rappelons ici le jugement de Quintilien, Inst. orat., X. 1» 53 : « In '

Anlimacho vis et gravitas et minime vulgare dicendi genus habet laudem . '

Sedquamvis ei secundas fere grammaticorum consensus déférât, et aiïeclibus, et jucunditate, et dispositione, et omnino arte deficitur, ut plane manifeste appareal, quanto sit aliud proximum esse, aliud secundum. • ,

en fait mention, et Ton cite de lui une anecdote curieuse. Il lut son poème en Béotio, et, comme on ne Tapplaudissait pas, il ferma le livre et dit : oc C'est à bon droit qu'on vous nomme Béotiens y car vous avez des oreilles de bœuf» . Ménélaos n'est peut-être pas antérieur à l'ère chrétienne (Biogr. Didot); son poème avait douze chants d'après Suidas, et treize d'après Eudocie^ Longin parle de Ménélaos avec éloge dans Johannes Sikeliota (Ruhnk. , de Longino, 1 0); Etienne de Byzance cite souvent les cinq premiers livres, mais aucun des passages qu'il nous a conservés n'est intéressant pour l'histoire de la légende. La première guerre de Thèbes était seule racontée dans cette Thébaïde.

Nicander de Golophon, qui vivait au temps d'Attale, roi de Pergame, avait aussi écrit une Thébaïde^ si Ton en croit le scholisate Theriacon ^ ; peut-être était-ce un de ces poèmes ethnographiques, aujourd'hui perdus, que l'on cite à côté de ses ouvrages didactiques, dont plusieurs nous ont été conservés.

Quelques fragments nous restent de VHéraclée de Pisandre le Rhodien, poème épique en douze livres, qui ne paraît point postérieur au vn* siècle ; mais ils n'offrent rien d'intéressant pour notre étude. Parmi les fragments du Pseudo-Pisandre (ipwïjti Oeoyaiita)^ de beaucoup postérieur, nous en relevons un important sur Œdipe et le Sphinx, et un très-court sur la mère de Tydée (ApoUod. I, 8, 5).

La légende thébaine tenta aussi la muse latine. lulus Antonius, flls du triumvir Marc-Antoine et ami d'Horace, avait écrit, suivant le témoignage d'Acron, le scholiaste du satirique (Hor. Garm. IV, 2, 33), une Diomédée en douze livres, qui contenait sans doute la dernière partie de l'œuvre d'Antimaque et les points essentiels de la guerre des

1 EudocisQ 'luvca, c'est-à-dire recueil de violeUeSy compilatioa dont les sources sont à peu près les mômes que celles de Suidas, comme l'a démontré MeinekQ {Observai, in Eudoc. Violet um;Gœii., 1789, V«»« et VI"^ vol. de la fUbl. der AU. Literatur tmd Kunsl). Budocie, femme des empereurs Constantin XI (Ducas) et Romain IV (Diogôno). vivait au xi* siôcle.

^ Barth, Animado. in P. Slalii Thehaïda, v. t.

16 LA LÉORNDB DOEDIPB OÂNS l' ANTIQUITÉ.

Épigones. Un autre poète épique dont nous ne connaissons guère que lenom, avait composé avant Stace une Thébaîde: c'est Ponticus, l'ami de Properce, qui en fait un grand éloge (I, 7, 1 sqq.) :

Dum tibi Gadmeae dicuntur, Pontice, Thebse,

Ârmaque fraternse tristia militiae, Atque, ita sim felix, primo contendis Homero,

Sint modo fata tuis mollia carminibus.

Autre témoignage de Properce, I, 9, ad Ponticum (il lui reproche amicalement de ne point avoir encore traité de petits sujets) :

Quid tibi nunc misero prodest grave dicere carmen,

Aut Amphioiiise mœnia flere lyras ?

Plus inamore valet Mimnermi versus Homero :

Garmina mansuetus lenia quaerit Amor.

I, quseso, et tristes istos compone libelles,

Et cane quod quaevis nosse puella velit.

D'après M. Teuffel [Geschichte der rùm. Literaksr, 3*édit. , pag. 544), ces vers pourraient tout aussi bien se rapporter à Antimaque.

Ovide nomme aussi Ponticus(7Vw^. IV, 10, 47-8) :

Ponticus heroo, Bassus quoque clarus iambo, Dulcia convictus membra f uere mei ;

et peut-être est-ce à lui qu'il fait allusion dans ces vers (Pontic. IV, 21-2):

Velivolique maris vates, cui credere possis Garmina caeruleos composuisse deos * .

Nous ne savons quelle Thébaîde avait imitée Ponticus, mais tout porte à croire que c'était celle d' Antimaque. Quant au poème de Stace, qui malgré ses défauts occupe une place honorable parmi les productions des poètes la-

1 Teuffel, Gesch. der rôm. Lileraiur, 3« édit. pag. 535-6; cf. Bernart. Argumentum in Stalii Thebaïdemi* Nec defaere oflicio Latini. Ponticus saae cum laude sudavit in hoc circo : author mibi afHrmaadi Prop«rtius, etc.!

DÉTBLOPPEMENT DÉ LA IJÉGENDB. 17

tins, son importance et les rapprochements perpétuels qu'il suggère avec le Roman de Thèbes, ne permettent pas de séparer Tétude de ces deux œuvres : nous n'en parlerons donc dans cette première partie que pour signaler à r occasion les sources auxquelles il a puisé.

Mais les poètes épiques n'ont pas été les seuls à raconter l'histoire d'Œdipe et de ses enfants : la sombre légende thébaine était plus que toute autre de nature à provoquer chez les spectateurs la terreur et la pitié, et à ce titre elle devait inspirer les poètes tragiques du siècle de Périclès. En effet, les trois grands génies dramatiques de la Grèce ont attaché leur nom à la peinture des malheurs des Labdacides : six pièces complètes et de nombreux fragments attestent la popularité de la légende.

Eschyle semble en avoir traité toutes les parties * . Welcker a constitué trois trilogies se rapportant à ce cycle avec les tragédies complètes que nous avons de lui, et celles dont il ne nous reste que des fragments : l^ Laïus ^ le Sphinx, Œdipe] 2^ Neméa, les Sept contre Thèbes^^ les Phéniciennes] 3® les Éleusiniens^ les Argiens^ les Épigones. Cet ordre a plus tard été modifié par lui'; mais M. Ahrens croit avec raison qu'il y a trop d'incertitude dans les fragments pour qu'on puisse établir un ordre fixe. Ce qui est probable, c'est que la première trilogie traitait l'histoire d'Œdipe; la deuxième, la guerre de Thèbes ; la troisième, la guerre des Épigones.

De Sophocle, nous avons sur la légende d'Œdipe trois pièces complètes, trois chefs-d'œuvre : Œdipe roij Antigone,

< Cf. Ahrens, Mschyli fahulx (coll. Didot), Préface.

' Celte pièce seule, sur les neuf, on le sait, nous a été conservée entière. Sclineidewin (PhilolAll, 350sqq.; V, 180 sqq; QÉfdipt«5a«/e, 21 sqq.). ot Preller (Grt>c/i. MyihoL, II, pag. 346) admotlent une tétralogie composée i\^ Laïus, (VŒdipt et des Sept cont.*e Thèbes, et d'un drame satyrique, le Sphinx,

^ Les Éleusiniens^ dans ce nouveau classement, sont placés à la suite des Sf^pi contre Tfièbes, et la troisième trilogie comprend les Épigones, les Arffiensei les Phéniciennes.

18 LA LÉGENDE DOBDIPE DANS l'aNTIQUITÉ.

Œdipe à Colone, auxquelles il] faut ajouter de courts fragments d^ un Amphiaraus (drame satyrique), d'un ÛEnée (le père de Tydée), d'un (Hclès (le père d'Amphiaratts), d'une Éryphile ou les Épigones^ dont Strabon cite un fragment qui rappelle la mort d'AmphiaraUs, enfin d'un Alcméon^ mentionné par Besychius et Porphirius, et que semble avoir imité Attius. Les Lemniennes de Sophocle, comme VHypsipyle * d'Eschyle, dont la scène est à Lemnos, n'offrent pour notre sujet qu'un intérêt épisodique.

Euripide nous a laissé sur le cycle thébain deux pièces entières , les Phéniciennes et les Suppliantes^ et de nombreux fragments. Les Phéniciennes formaient trilogie avec HypsipylsetAntiope ; une autre trilogie comprenait V Œdipe et sans doute VAntigone, On sait du reste que Sophocle et Euripide ne se sont généralement pas astreints à donner trois tragédies ayant entre elles un lien commun ( Cf. Pa« tin, Études sur les tragiques grecs ^ I, 30). Citons encore d'Euripide^son Chrysippe^ qu'il fit jouer devant Archelatts, roi de Macédoine,[^son protecteur, et où il ne craignit point de retracer le honteux amour dont, selon lui, Laïus aurait donné le premier exemple *.

Nous n'avons pas à faire connaître en détail les pièces des trois grands tragiques, ni à apprécier leurs mérites respectifs ; nous ne pouvons que renvoyer à l'ouvrage devenu classique où M. Patin a étudié ces œuvres avec les lumières d'une érudition infinie et l'autorité d'un goût exercé. Notre rôle consiste seulement à étudier les modifications de la légende, et nous noterons plus loin les différences qui serencontrent|dansles différents auteurs, à me-

^ h'Hypsipyle d'Eschyle semble avoir formé trilogie avec les DanaXdes, les Cabires (où il élait question du départ des Argonautes do Lemnos) ot le Glaucus marinus (Ahrens, d'après un fragment cité par le scholiaste d'Apollonius] de Rhodes, I, 773). Hermann en place la scène à Némée et la joint h la^ pièce de ce nom, ce qui nous semble moins probable.

2Elien, HisL anim., VI, 15; Varia hisL, II, 21; Alh^'-née; Deipn., XllI; Gicéron, Tusc. quœst., IV. 33, etc. Cf. Walckenœr, DîaLr. in Eurip. perdiiorum dramatum reliquias, III; Uartung, Euripides restiiuiu$, etc.

sure que nous traiterons chaque point particulier. Bornonsnous à dire ici que les tragiques ont introduit des faits nouveaux dans la légende et remanié la matière épique, en développant la croyance à la fatalité et à Tinfaillibilité de l'oracle de Delphes.

Signalons encore parmi les tragiques qui se sont occupés de la légende d'Œdipe, Meletus, l'accusateur de Socrate, auteur d'une OiSciroSeMc, tétralogie mentionnée par le scholiaste de Platon * ; Âristarque dé Tégée, contemporain d'Euripide, d'après Suidas, et sans doute antérieur à lui'; AchsBus*, Garcinus*, Diogène*, Lycophron*, Nicomaque*, Xenoclès ^, Philodès le neveu d'Eschyle* , Sosiphane •, Théodecte', qui tous avaient composé des Œdipes. Ce n'est que par conjecture que Fr.-G. Wagner, d'après un passage peu intelligible d'Athénée, a attribué une Antigane à Alexandre d'Étolie (V. Pœt. tragic. grmc. fragm.^ coll. F. Didot, pag. 155). Lycophron, qui avait aussi écrit deux Œdipes, a recommencé le Chrysippe d'Euripide, que le poète comique Stattis a parodié.

Si nous passons à la Thébaîde, nous trouvons un Am^ phiaraûs du Garcinus nommé plus haut, pièce dont la chute a été racontée par Aristote {Poet, XYII); un Tydée de Théodecte de Phasélis, auteur aussi d'un Œdipe ; un Alcméon du même auteur, et un SMlreAlcméon du fameux et vaniteux Astydamas, qui avait également écrit un Porthénopéê^^, le plus célèbre de ses ouvrages, et qui obtint pour

1 Schol. Plat. Clark, apud Bekker, pag. 330.

* Cf. Schol. 8oph., (Ed. Colon., v. 1320. ' Hesychius.

4 Aristote, Rhetor., III, 16, 11.

* Suidas, Diogôae de Laerte, VI, 80.

* Suidas.

^ Eliea ( Var. hist. , II, 8) dit quMl triompha d'Buripide avec cette pièce.

•Schol. Eurip., Phom., v. 1017.

® Athénée, Deipnos. X, 75. Pour les détails, voir PaUu, Tragiques grecs» 1 . 1. passim.

«> Uq méchant arrangeur des pièces des tragiques, Denys d'Héraclée, prête à Sophocle un Parthénopée de sa façon, qui trompa Héraclide de Font, disciple d' Aristote ( V. Diogène de Laerte, V, 92).

20 LA LÈGENDK d'oBDIPE DANS l'aNTIQUITË.

cette tragédie une statue au théâtre. Les Phéniciennes de Phrynicus, le maître d'Eschyle,qui devint plus tard son disciple, n'ont aucun rapport avec les Phéniciennes d'Eschyle etd'Euripide : c'est le sujet des Perses, Ajoutons que Stattîs et Aristophane avaient écrit des Phéniciennes qui semblent n'avoir été que des parodies de la tragédie d'Euripide. (V. Meineke, Fragm. com. grxc.j tom. I, pag. 233; II, li67, et Patin, /. /., t. IV, pag. 298-9.) Il est difficile de dire jusqu'à quel point ces ouvrages apportaient de nouveaux éléments à la légende. On sait que les arrangeurs du iv* siècle ne se gênaient guère pour remettre à la scène les grands sujets classiques, eans se donner la peine de constituer un nouveau plan ou de modifier les situations.

11 est donc à présumer que depuis Euripide, qui, on le sait, a cherché à renouveler la tragédie épuisée en remaniant arbitrairement les données épiques, il ne s'est point produit sur le théâtre grec de changement appréciable dans la façon de traiter la légende d'GEdipe.

Chez les Latins, Attius * avait imité, comme on sait, les Grecs dans la plupart de ses pièces. Son Antigone semble, d'après les courts fragments qui en ont été conservés ^, imitée, non d'Euripide, mais de Sophocle, dont le chefd'œuvre était tenu dans l'antiquité en bien plus haute estime que la pièce d'Euripide, qu'il ait précédé celle-ci ou que ce soit le contraire, ce que ne permettent pas de décider les courts fragments de la pièce d'Euripide, Quoi qu'il en soit, le chef-d'œuvre de Sophocle dut laisser après lui un long souvenir, puisque Virgile en a imité quelques traits {jEneid. IV, 372; XII, 20) et que Macrobe {Satum. VI,

1 2 ) a relevé ces imitations * . Attius avait aussi imité les Phéniciennes d'Euripide, et Nonius nous a conservé plusieurs vers de cette imitation; de même on cite de lui los ÉpigoneSy

^ Attius ou Âccius (170-94 avant Jésus-Christ) avait composé au moins 37 tragédies, dont il ne nous reste guère que les titres et de courts fragments.

^ Voir Fragments d' Attius, collection Bothe.

3 Paliu. Tragiques grecs f 111, 282,

imités d'Escbyle\ et un Alcméon* ou Alphesibcm^ imité de Sophocle. Festus reproduit un Vers d'une atellane de Novius qui devait être une parodie de ces mômes Phéniciennes. Asconius nous apprend que Jules César avait composé un CEdipey mais il n'en est rien resté. Enfin un certain Fawtus^ au témoignage de Juvénal (YII, 12), avait composé une Thébaïde dont nous ne possédons pas le moindre fragment.

U nous reste à parler des pièces connues sous le nom de Sénèque le tragique. V Œdipe est assez voisin de VŒdipe roi de Sophocle; peut-être Tauteur a-t-il emprunté à la Jùcaste de Silanion son dénoûment, car Plularque raconte que dans cette tragédie, comme dans celle de Sénèque, Jocaste se tuait sur la scène'. Le sacrifice de Tirésias pour connaître le meurtrier de Laïus, révocation de Tombre de ce prince, le récit des malheurs de Thèbes depuis sa fondation, passages que semble imiter Stace, sont étrangers à la pièce de Sophocle. Les Phéniciennes^ dont il manque une partie du second acte et le cinquième, diffèrent notablement, pour le plan, de la pièce d'Euripide qui porte le même nom. Ainsi, pour ne parler que du début des deux pièces, tandis qu'Euripide met dans la bouche de Jocaste un résumé de l'histoire d'Œdipe, Sénèque nous montre ce prince errant avec Antigène hors des murs de Thèbes, refusant d'y rentrer pour réconcilier ses fils, et lançant sur eux les plus horribles imprécations. Puis, au troisième acte, on voit Jocaste converser dans Thèbes avec Antigène et Œdipe, et partir pour aller séparer les combattants. Mais il ne faut pas demander à Sénèque ime grande intelligence scénique, ni un grand art dans la composition du drame. On sait comment il a dénaturé le plan si parfait de VŒdipe roi de Sophocle , en faisant soupçonner dès le premier acte à Œdipe qu'il pourrait bien être le

* Gicéron, Tuscul. qusst., II. 25; Noaius, s. v. expeetorare.

* Enoius avait aussi composé un Alcméon, ' Pierrot, Senecm tragœdiw, coll. Lemaire.

22 LA LÉGENDE d'OEDIPE DANS L'aNTIQUITÉ.

meurtrier de Laïus. Ces pièces, qui ne semblent pas avoir été destinées à la représentation, ne sont qu'un prétexte à déclamation emphatique ou à description minutieuse et réaliste * .

Mais revenons aux Grecs. Les logographes, les historiens, et les mythographes ont tour à tour raconté la légende d'GEdipe, et nous ont conservé bien des détails quUls avaient sans doute puisés dans les Thébaïdes ou les tragédies aujourd'hui perdues*. Au v® siècle, Hellanicus de Mitylène et Phérécyde de Léros, le premier dans ses AutochthoneSy le second dans son Histoire des peuples et des rois depuis les guerres médiques jusqu'à celle du Péloponèsôj ont eu r occasion de traiter de la légende thébaine, comme on peut le voir par les fragments en petit nombre qui nous ont été conservés par les scholiastes ou par ApoUodore. Ces logographes n'ont pu que nous transmettre des traditions épiques. Vers la même époque, Hérodore d'Héraclée aurait écrit une ÛEdipodée, en môme temps qu'une Histoire d'Hercule et des Argonautiques ; mais les fragments que nous en avons n'offrent aucun caractère d'authenticité et sont sans importance. Les Athéniens Androtion et Philochorus, qui florissaient vers l'an 300 avant Jésus-Christ, ont écrit chacun une'ASrfe, dont un très-petit nombre de fragments intéressent notre sujet. Asclépiade de Tragilos (viUe de Thrace), disciple d'Isocrate, dans ses rpayu^ifievoc^ a raconté l'histoire de la trahison d'Ériphyle '.

Mais c'est surtout le mythographe ApoUodore * qui nous

^ Voir Nîsard, Études de mœurs et de critique sur les poètes latins de la décadence, Paris, 1834, 2 vol.

3 11 faudrait cil;er d'abord Épiménide, le poôte Cretois, si les Généalogies qu'on lui attribue présentaient quelque caractère d'authenticité.

^ Les rares fragments qui nous restent d'Hippiasd'Élée('£0vûv6vopa(rtac], lequel s'était aussi occupé de la légende thébaine, n'offrent aucun intérêt pour notre étude.

4 Âpollodqre, né à Athènes, disciple d'Âristarquc, Horissait vers Tan 140 avant «fésus-Ghrist; il semble avoir imité dans sa Bibliothèque l'arrangement du livre de Phérécyde, disciple de Pythagore, et il le suit en beau-

offre, dans sa Bibliotlwquej le plus de détails sur Thisloire d'GEdipe et de ses enfants *. Là se rencontrent le plus souvent des opinions contradictoires, sans que l'auteur indique sa préférence pour Tune ou pour Tautre. Il semble qu'il ait voulu faire une suite de récits romanesques, et qu'il ait choisi sans critique les détails qui lui paraissaient les plus intéressants. Diodore consacre deux chapitres de sa Bibliothèque historique * à l'histoire d'CEdipe et de la guerre de Thèbes, et un à la guerre des Épigones. Nicolas Damascène', peut-être d'après Hellanicus (G. Mueller), résume, au livre III de ^on Histoire universelle^ la légende d'Œdipe, qui offre chez lui des particularités remarquables. Avant lui, Lysimaque d'Alexandrie, souvent cité par les scholiastes , avait écrit un Recueil des merveilles de Thèbes (Suvoywyiî ©)96flKV-®v7rapa8oS&)v), où il s'écartait souvent de la tradition vulgaire (Cf. Schol. d'ApoU. de Rhodes, m, V. 179). Il nous en reste quelques fragments, un entre autres assez long sur le lieu de la sépulture d'Œdipe (liv. XIII), cité par le scholiaste de Sophocle {Œdipe à Colone, V. 91). Enfin Pausanias, dans son immense répertoire géographique, qui est en même temps un recueil de mythes et de légendes, trouve cent fois l'occasion de citer des monuments qui se rapportent aux Labdacides, en particulier dans le livre neuvième (/Soccarcxa). Nous aurons souvent, dans les pages qui vont suivre, à renvoyer à ces diverses autorités et à les opposer les unes aux autres. Signalons enfin» chez les Latins, Hygin^ ou l'auteur, quel qu'il soit, de la compilation connue sous son nom, lequel nous offre

coup de points; mais nous n'avons sans doute de son immense compilation qu'un abrégé dû à Euphorion (Gf. Barth, in P, Statii Theb, animadvet*' siones, 1. 1, pag. 121, et A. Ghassang, Histoire du roman dans Vantiquité, pag. 120).

1 Apollod. Biblioth., III, 5, 6 et 7.

> OiodoH Siciliensis Biblioth. histor., 1. IV, c. 64. 65 et 66.

' Né vers l*an 64 avant Jésus-Christ; les fragments qui nous restent de ses Histoires ont été publiés par M. G. Mueller dans les Fragments des historiens grecs de la coll. Didot.

* Voir en particulier les fables 66 à 76.

^4 LA LÉGENDE d'ûEDIPE DANS i/aNTIQUITÉ.

parfois des détails qu'il a dû puiser dans des ouvrages aujourd'hui perdus, et en particulier dans les tragédies d'Euripide.

Nous allons maintenant étudier la légende arrivée à son complet développement, en montrant, toutes les fois que ce sera possible, Tordre de superposition des éléments qui la composent, et les modifications à la tradition commune dues, soit à la fantaisie individuelle, soit à des traditions locales.

A. — Laius.

Laïus, Sis de Labdacus, avait épousé Épicaste (plus tard Jocaste), flUe de Créon selon les uns *, flUe de Ménécée et sœur de Créon selon les autres*. N'ayant point d'héritier, il alla consulter l'oracle de Delphes, qui lui conseilla de ne point s'exposer à en avoir, car celui qui naîtrait de lui le tuerait, épouserait sa mère et plongerait dans le deuil et le sang toute sa maison. Le texte de l'oracle nous a été transmis par le scholiaste d'Euripide, tel sans doute qu'il circulait dans les écoles'; il n'y est pas question de l'inceste, qui ne faisait probablement pas partie de la légende primitive, comme nous le verrons plus loin. Cependant Laïus oublia l'oracle à la suite d'une orgie*, et sa femme devint grosse. Pour empêcher l'oracle de s'accomplir, Laïus fit exposer l'enfant sur le mont Cithéron, près de Thèbes*. D'après Androtion, cité par le scholiaste d'Homère

ï Diodore de Sicile, IV, 64.

' Apollodore, Biblioth., III, 5. 7: Hygin fab. 66.

Aaî« Aa€Sccxi3>7, TrocîSbn» ycvoç ô\€tov airglç' $<uo'&) Tot ytXov utov' àràp neTvpta^Uvov sort (ToO TratSoç x^^P^^^ hnûv ffâoç* ci; yàp rvgwc Zriç K/oovîSïî; UiXottoç (Twyipaîç àpatut n-iG^flcç, ou ytXov rtpnouraç ûwv ô S'jTvÇarô (roi rdtSfi ;ravTce. * Eschyle. Septem ad Tiiebas; Euripide, Phœnissw (récit de Jocaste, au début de lapièco): Apollod. loc. laud.

' Awpûv' iç'Upai xai KtOoM/xijvo; linaç (Eurip., l. /.), dans la prairie de Juaon et sur les rochers du Cithéron.

{Odyss, XI, 271), il Taurait exposé à Sicyone, ce qui laisserait supposer qu'il y avait un lieu de ce nom en Béotie *. L'existence de la Sicyone béotienne est nettement affirmée par plusieurs auteurs ; mais il semble qu'il n'y ait là qu'une tradition locale. Suivant la tradition commune^, Laïus avait percé les pieds de l'enfant avec des pointes d'agrafes ou des aiguilles de fer; suivant d'autres (Nicolas de Damas), Tenflure des pieds qui lui fit donner le nom d'Œdipc provenait de ses langes ^ . Quoi qu'il en soit, il fut sauvé, pour son malheur, par les gardiens des chevaux de Polybus, roi de Ciorinthe (ou de Sicyone, suivant la légende la plus anciezme) , qui l'apportèrent à ce prince. Je ne sais où Hygin a pris la version qu'il substitue à ce^e-ci : c Péribée, dit-il, épouse du roi Polybus, qui lavait ses vêtements sur les bords de la mer, enleva l'enfant exposé, avec l'agrément de Polybus *. N'ayant pas d'enfant, ils rélevèrent comme le leur, et comme il avait les pieds percés, ils rappelèrent Œdipe. 3» Ce qui suppose que l'enfant avait été exposé sur les bords de la mer, commo Persée et tant d'autres. Bemart ' (Argum. in Stat. Theb.) dit qu'il fut recueilli et élevé par un paysan nommé Melœbibs (var. MeliboBus)^ qui l'appela Œdipe ^ parce que ses pieds étaient gonflés, à cause des liens de bois flexible dont ils

1 Voir sur ce point la savante discussion de Unger, Thébana paradoxa, )>ag. 363 sqq., coroli. V.

^ Ëurip., loc. laud. : fx^pûi^ cAyip&Tihtrpa. ^loartipotç fA^ffov, ôOiv vûv £X>ac ùvôfueÇcv OiZbtw»; Apollodore : irtpôvatç ; Diodore : ZixTttpovhvciç (rtZ-hfxù.

' OiSiTrow ovofiâffac, wSct yàp roxtç tto^oç vtto ffTrapyovwv (Hist.f liv. III).

* D'après Euripide {Phœn,)f Péribée l'aurait nourri de son lait et aurait fait croire à son mari que c'était son fils. Phérécyde (Schol. Œdipe roi, V. 775) rappelle Méduse, et dit qu'elle était flUe d'Orsiloque, fils d'Âlphée. D'autres la nomment AnUochie, fille de Ghalcan; d'autres encore Mérope (Sophocle).

* Dans l'édition de Stace donnée par Gruceus. — Bernart s'appuie sur le témoignage de Suidas, ou plutôt d'un manuscrit interpolé de Suidas, que j 'm'ai trouvé re|)roduit que dans l'édition de Portus (iGmilius). professeur de grec à l'Université d'Heidelberg (Colonia Allobrogum^ apud Petrumel Jacobum Gbouet, GIo.IqG.XIX).

2G LA LÉGENDE d'ûEDIPE DANS LANTIQUITÉ.

avaient été entourés. — L'enfant grandit, et il surpassait en force tous ses camarades, qui, par jalousie, l'appelaient injurieusement enfant supposé. Œdipe, irrité de ne pouvoir faire cesser ces injures, et de n'obtenir de Péribée aucun éclaircissement, quitte Gorinthe et va à Delphes consulter Poracle sur le secret de sa naissance. L'oracle refuse de s'expliquer, mais il l'engage à ne pas retourner dans sa patrie, où il doit tuer son père et avoir conunerce avec sa mère.

Cependant Laïus était parti de Thèbes pour aller consulter la Pythie au sujet du fléau qui désolait la ville. Suivant le Pseudo-Pisandre (iifxùixà, Oeoyapx) , le Sphinx aurait été envoyé aux Thébains par Junon du fond de l'Ethiopie, parce qu'ils n'avaient point puni Lsûus de son amour infâme pour le beau Chrysippe, qu'il avait enlevé de Pise, abusant de l'hospitalité de Pélops, son père, et donnant le premier l'exemple d'un amour contre nature * . L'enfant se tua de désespoir; son père Pélops maudit l'auteur de ce crime, Lsdus, et l'effet de cette malédiction se porta sur le flls et les petits-flls de ce prince. Cette légende de Chrysippe, qu'Euripide a portée au théâtre, en y cherchant une explication morale aux malheurs des Labdacides, était connue du reste par les traditions du Péloponèse, qui font d'Atrée et de Thyeste les meurtriers de Chrysippe, leur frère naturel, et d'Hippodamie, la conseillère de ce meurtre '. Lactantius (ou Lutatius) Placidus, le commentateur de la Thébaïde de Stace, explique ainsi cette haine de Jupiter, qui, d'après le poète, aurait été l'auteur des malheurs d'OEdipe et des Thébains ; mais le scholiaste d'Eschyle dit qu'Apollon, le dieu pur et incorruptible, qui avait défendu à Laïus tout

* ApoUod. Bibl., III, 5, 5 : 'o^iev ntXoirow^qau ScarcXûv sTrcScvoOrw Ui- Xofft, Ttai rovTou ^roûSa X/ouo'tTnrov â/}pocToSjO«^v SiSdétrxftiv èpws^iç àpnâi^u,

* Voir aussi les fragments de Praxilia, feinine poète de Sicyone (v« siècle avaat Jésus-Ghrist) , qui a couau lalégeade; et sur ua vase peiat d'Apulie qui s*y rapporte, Overbeck, Gallerie heroischer Bildwerke der alten Kmut, pag. 4-iO.

commerce avec sa femme, ne put souffrir qu'il lui désobéît ainsi ; de là ses malheurs et ceux de sa famille. Mais revenons à Laïus.

En vain Tirésias, qui savait que ce prince était haï des dieux, voulut le détourner de son projet d'aller consulter Apollon, et lui 'conseilla de faire plutôt des sacrifices k Junon qui préside au mariage ( H/sa rî? /apcTroXo)) ; Laïus méprisa ces sages avis * . Il était sur son char, accompagné seulement d'un héraut, Polyphonte*, ou, suivant d'autres, d'un cocher ' : voilà la donnée primitive. Sophocle, dans le but d'amener la reconnaissance d'Œdipe, fait survivre un vieillard qui accompagnait Laïus, lui cinquième, et qui a d'abord raconté qu'ils avaient été attaqués par une troupe de brigands, pour éviter la honte d'avouer qu'un seul homme avait eu raison de cinq. C'est l'avis du Scholiaste, qu'ont suivi Corneille et La Mothe dans leurs Œdipes. Laïus rencontre Œdipe, qui cheminait à pied, près de Potnies (Eschyle), au carrefour des deux routes( ^ lyto-cfi ôSoc), en Phocide, sur le Parnasse (Sophocle, Euripide, Pseudo-Pisandre). Il veut se faire céder le pas et lui parle insolemment. Œdipe refuse d'obéir : il est frappé par la cocher d'un coup d'aiguillon ; selon Euripide et Hygin, il a le pied écrasé par une roue du char. Irrité, il arrache Laïus de son siège et le tue, ainsi que son compagnon. D'après ApoUodore, Œdipe, qui était sur son char, ne s'étant pas détourné assez vite ^, Laïus tua un de ses chevaux, ce qui excita la colère du jeune homme. Les cadavres furent ensevelis par le roi des Platéens, Damasistrale, à cet endroit même ', et Pausanias (X, 5, 3) raconte que de son temps on voyait encore les tombeaux de Laîu3 et de son

'Pseudo-Pisandre, fir. 19.

> ÂpoHodore, /. l.

3 Pseudo-Pisandre, fr. 19.

' * But la difficulté de se ranger sur les anciennes routes, à cause de la profondeur des orniôres, voir £. Gurtius, Gsich. des Wegebatu bel den Griechen, pag. 14-15.

^ Âpollodore, l. L; Pausanias, X, 5, 3.

28 LA LÉGENDE d'OEDIPE DAN« l'aNTIQUITÉ.

serviteur, marqués par un entassement de pierres de choix ; ailleurs (III, 15, 7), il parle des jeux institués à Thèbes en l'honneur de Laïus, et où périt Androgée, victime de la jalousie de ses rivaux*.

Nicolas de Damas raconte les choses d'une façon toute particulière. D'après lui, Laïus était avec Épicaste, son épouse, sur la route de Delphes, où il se rendait pour consulter l'oracle, et Œdipe allait à Orchomène pour y prendre des chevaux. Ils se rencontrèrent sur le mont LaphysHus, Œdipe tua Laïus et le héraut, mais épargna Épicaste ; puis il se réfugia dans la forêt voisine , où les serviteurs de Laïus ne purent le découvrir. Épicaste fit ensevelir les corps au lieu même où ils se trouvaient, et Œdipe retourna à Gorinthe, emmenant avec ses propres chevaux les mules de Laïus, qu'il donna à Polybe : détail confirmé par Antimaque lui-même dans sa Lydé^t d'après le scholiaste d'Euripide (adPhœn. 44), et par Euripide lui-même (PAcm., loc. laud.), avec cette seule différence que celui-ci parle du char et non des mules. Remarquons d'abord, avec M. G. Millier ', que cette tradition purement Minyenne doit avoir été empruntée par le logographe, soit à un poëme de Ghersias d'Orchomène, soit au livre du Gorinthien Gallippe sur les Orchoméniens. Lé mont Laphystius, en effet, est situé entre Lebadée et Orchomène, tandis que le carrefour appelé Schiste était situé entre Daulis et Delphes, ou bien, d'après Eschyle, près de Potnies. D'autre part, le nom d'Épicaste, employé par Nicolas de Damas, montre qu'il puise dans les antiques Thébaïdes et non dans les œuvres des tragiques ; il pourrait bien aussi, comme le veut G. Millier, avoir emprunté les dé-

1 Une autre versioo fait périr Androgée à Athènes, pendant la fête des Panathénées, ce qui explique la vengeance que tira des Athéniens son pore Minos .

* EIttc ^i fwrhvaç' no>v€c, Bptnrkpta rouaSc iinrouc toc $e5^«» Svafitycbiv ikaffotç.

^ Hisi. grsc. fragm.

tails qui diffèrent de la tradition vulgaire à Hellanicus, qui s'écartait sur beaucoup de points, on le sait, de l'opinion reçue. Ajoutons que, d'après le Pseudo-Pisandre, Œdipe ensevelit lui-même ses victimes avec leurs vêtements, et qu'il donna à Polybe, avec le char de Laïus, son baudrier et son epée.

Les tragiques font aller Œdipe à Tbèbes aussitôt après le meurtre de Laïus, mais c^est peu probable. En effet, la tradition vulgaire raconte que Gréon régna quelque temps à Tbèbes après la mort de ce prince, et qu'il offrit la main de sa sœur et le trône à celui qui délivrerait le pays du Sphinx, qui ne se manifesta, d'après cette tradition, qu'après la mort de Laïus.

B. — Œdipb.

a« Le Sphinx.

Qu'était-ce que le Sphinx? La légende vulgaire le représente comme un monstre qui avait la tête et la poitrine d'une femme, les pieds et la queue d'un lion (ou, suivant d'autres, des griffes de harpye et une queue acérée de dragon), et les ailes d'un aigle, et qui, posté sur le mont Cithéron, se jetait sur les passants et dévorait ceux qui ne pouvaient deviner les énigmes qu'il leur proposait. « C'était, dit Preller*, d'après une symbolique ancienne et fort répandue, le symbole d'un fléau diabolique dont les rapports physiques n'ont pu encore être indiqués précisément*, une espèce d'ange exterminateur qui, tantôt par une violence brutale, tantôt par une subtilité et une sagesse mystérieuse, répandait la mort autour de lui, et s'attaquait surtout à la force et à la beauté de la jeunesse'. »

< Qriech. Myihol,, II, pag. 348.

^ Voir plus haut rexplicalion proposée par M. Bréal.

3 Pausanias (V, 11, 2) rapporte que Phidias avait représenté sur le trône de son Jupiter Olympien les Gis desThébains ravis par le Sphinx; du reste, les monuments figurés s'accordent à représenter le Sphinx plutôt comme un monstre de la famille des Harpyes que comme un dragon. (Voir Overbeck. Gallerie, etc.. pag. 15; Preller, lahn's lahrbuch, vol. 80,

30 LA LÉGENDE d'gBDIPB DANS L* ANTIQUITÉ.

La montagne du Sphinx, ou mont Phicius ((pcxiov 8poç)*, était aux portes de Thèbes, près du temple d'Hercule Hippodétès et de la plaine de Ténérus (Pausanias). C'est là le point le moins incontestable de la légende, tout le reste est sujet à de nombreuses variantes. Hésiode fait du Sphinx le produit de l'union d'Orlhros et de la Chimère; d'autres, en particulier Apollodore et Hygin, lui donnent pour père Typhon et pour mère Echidna. Selon les uns, il avait été envoyé par Junon pour punir le crime de Laïus ; selon d'autres, par Bacchus ou môme par Hadès. Apollodore prétend qu'il avait appris des Muses l'énigme qu'il proposait aux Thébains sur le mont Phicius : a Quel est ï'ètre, disait-il, qui, n'ayant qu'une voix, marche à quatre pieds et à trois et à deux*? » Diodore est encore plus concis : ce Qu'est-ce qui est à la fois à deux, à trois et à

pSLg. 538; iBÎhn, Archxoïog. Beitrage, pag. 115 sqq. ; Bruna, Bullet. de VJnst. de corresp^ archéoL, 1853, pag. 69-75). — Les anciens ont cru à l'existeaoe des sphinx, considérés comme espèce animale. Diodore de Sicile les représente comme ne différant des sphinx légendaires que parce qu'ils sont revêtus de poils. Pline les fait naitre avec les lynx en Ethiopie (VIII, 21) et indique leur nourriture (X, 72). Les modernes Saumaise et Barth ont cru reconnaître le sphinx dans le hideux ^niurnÛB de Pline et de Festus.

1 Le nom ancien du Sphinx est ^^ (Hésiode, Theo§,y v. 326 et Bouclier d^Hercule, v. 33), d*o& ftnm o/9oç. Cf. Hésychius : ^jk^ ^b», ^Yjfoi, mots qu'il faut rattacher à cflyyù»y j*étrangle.

2 Apollodore. — Voici l'énigme, telle que la rapporte le grammairien Âsclépias, qui Ta sans doute rédigée lui-même ;

Ejti Stirouv nrî ynç xot rirpeatw ou yJet, fwm xoâ TjXTTOv' aXk&ffffit Se fui^f ftôvov offv'cirl yotuot i^TTcrà xivcîrou, dvdc r'aiOcpa xat xarà ^rôvrov. 'kW onoTomtktiarotffiv iTrci'/ôpitvov nôvi jSatvv}, 2v6a r&xpç yuioco'cv àfCMpàraroit niXu aOroO. Et voici la réponse d' Œdipe, d'après le môme grammairien : KXOOi mai i6iXou9«, wuôn'Tcpc MoOaa Oocvôvrow,

AvOpwTTov xariXcÇflcc» oc 4vcx9c ^oûcv ifipnu^ npûàxw if\j rirpànwç viiircoc ex Xot^voty* fufffÙMOi Si jrcXuv rpiraxw iroSoc ^dberpov ipt&u ot-j^iv» fopriJ^bn yhpoiX xttpTrTÔfOvoç»

OBDIPE. — LE SPHINX. 31

quatre pieds ? » dit-il. L'oracle avait annoncé aux Thébains qu'ils seraient délivrés du Sphinx quand ils auraient deviné l'énigme ; beaucoup se dévouaient, et, ne pouvant y réussir, étaient successivement dévorés. En dernier lieu, Hémon, fils de Gréon, a le plus beau et le plus aimable des jeunes gens ]), dit l'auteur de VŒdipodée {Schol. Augustenus Eurip. , P/icpnm. , v. 1760), avait succombé, quand parut Œdipe, qui donna le mot de l'énigme, en disant que l'homme naît quadrupède, puisqu'il marche d'abord à quatre pattes ; qu'il est ensuite bipède, et que dans la vieillesse un b&ton est pour lui un troisième pied. Le Sphinx se précipita du haut de son rocher, selon sa promesse, et GEdipe épousa la veuve de Laïus et régna sur les Thébains. Il eut de sa mère deux fils, Étéocle et Polynice, et deux filles. Antigène et Ismène.

Voilà la légende vulgaire. Mais les mythographes ne tardèrent pas à chercher à l'aventure d' Œdipe avec le Sphinx une interprétation historique. Paléphatus* raconte que « Gadmus en arrivant à Thèbes avait pour femme une amazone nommée Sphinx j qui, ayant appris que Gadmus avait épousé Harmonie, la sœur du Dragon, se retira sur le mont Sphingius avec un grand nombre de Thébains, enyportent avec elle de grandes richesses, et emmenant le chien merveilleusement agile de Gadmus. là elle dressait des embûches aux Thébains, et les Thébains appellent les embûches énigme ( ahiyiux ) ; de là les expressions : le Sphinx notis déchire par son énigme, personne ne peut détruire l'énigme^. Gadmus promit de grandes richesses à celui qui tuerait le Sphinx. Œdipe de Gorinthe, liommo d'une grande valeur militaire, qui possédait un cheval très

* Paléphatus floriMisait vers la 77^ Olympiade (472 ans avant Jésus-Christ). Suidas lui attribue cinq livres de Paradoxa. dont un seul nous est resté; mais comme il renferme tous kss passages cités par les auteurs, il est bien possible quH nous ayons l'ouvnige entier. Paléphatus cherche à expliquer par des raisons naturelles les merveilles de la mythologie ancienne.

^ Le jeu de mots grec est à peu près intraduisible : fffîyS qpôcnst^cîat.

32 LA LÉGENDE D'OiâDIPB DANS LANTIQUITÉ.

agile, prit avec lui quelques Thébains, et, s'étant rendu pendant la nuit sur la montagne, tua le Sphinx. C'est ainsi que s'est formée la fable*. »

Voilà des affirmations bien étranges ; mais à part l'intrusion de Gadmus et de son amazone, qui n'ont rien à faire ici, le reste ne s'éloigne pas beaucoup de l'explication donnée par Pausanias, IX, 26, 2 et 3. Après avoir cité l'opinion de ceux qui croient que le Sphinx était un chef de pirates qui avait établi son repaire sur le mont Phicius, et qu' Œdipe vainquit avec une troupe amenée de Corinthe, il donne cette autre explication, a C'était, dit-on, une flUè naturelle de Laïus, à qui ce prince avait dévoilé l'oracle donné à Gadmus par la Pythie, en ajoutant que les rois seuls le connaissaient. Laïus avait plusieurs fils nés de concubines, et la prédiction de Toracle ne concernait qu'Épicaste et ses fils. Quand donc un des bâtards venait réclamer l'empire, le Sphinx lui disait qu'il devait connaître la réponse donnée à Gadmus, puisqu'il était fils de Laïus ; et comme ils ne pouvaient répondre, il les condamnait à mort comme des imposteurs qui voulaient usurper le pouvoir. Œdipe, inspiré par un songe, eut connaissance de l'oracle et parvint ainsi au trône ». S'il faut en croire Natalis Gomitis^, dont la véracité est d'ailleurs suspecte, Philochorus, dans son livre des iSacri/ic05,racontait qu'Œdipe, d'après le conseil de Minerve, avait feint de s'associer avec le Sphinx pour se livrer au brigandage, et que, s*adjoignant peu à peu des compagnons, il avait pu enfin le tuer. Peut-être se souvenait-il vaguement du passage de Pausanias que nous venons de citer'. Le scholiaste d'Euripide, Phœn.^ v. 26, dit que le Sphinx était

' Nous ompruntOQS cette citation à Barth, Animadv, inStat. Theb., I, 67.

2 Nom lalin de Noël Coati, né à Milan au commencement du xvi« siècle, mort en 1582, dont le principal ouvrage est intitulé Mythologie (Venise. 1551).

^ La mémo explication se retrouve dans Hernart (hc, laud.), qui em^ prunle ces détails, sans paraître y ajouter foi, au Suidas intcrpol.é dont nous avons déjà parlé (s. v. OiStYrouç). Après avoir dit qu'OBdipe tua le

OBDIPË. — LB SPHINX. 3.^

femme de Macarée et fille d'Ucalégon, habitant du pays; qu'après la mort de son père elle exerça le brigandage sur le mont Phicius, et qu'elle fut séduite et tuée par CEdipe. Un témoignage plus en rapport avec la légende vulgaire est celui d'un autre scholiaste d'Euridipe {Phœn.^ v. 1760) : a Certains pensent, dit-il, que c'était, non pas un monstre, mais une prophétesse, qui rendait des oracles peu intelligibles et tuait ceux qui ne les comprenaient pas. » Citons enfin Isacius Zetzès, qui, commentant la Cassandre de Lycophron, dit à propos du Sphinx : « C'était un pirate : on disait que c'était une lionne, à cause de ses meurtres ; qu'elle avait des ongles de vautour, à cause de ses rapines ; des ailes d'aigle, parce que les brigands qui étaient avec elle cauraient de tous côtés et assassinaient les voyageurs. CEdipe le tua, après s'être joint à lui avec quelques autres, sous prétexte de s'associer à ses brigandages. )>

Paléphatus ne veut pas admettre que les Thébains aient laissé le monstre mettre à mort et dévorer tant de jeunes gens sans essayer de le percer de leurs flèches, et saint Jérôme, dans lachronique d'Eusèbe, émet la même opinion. Ils ne se rendent pas compte de l'impression profonde de terreur que devaient ressentir les peuples à la vue de monstres qu'ils croyaient envoyés du ciel pour punir les crimes de la terre : ainsi les Athéniens envoyèrent trois fois de suite au Minotaure le tribut de sept jeunes garçons et de sept jeunes filles qu'ils étaient condamnés à lui payer tous les sept ans ; ainsi Andromède fut exposée au monstre envoyé par Neptune pour punir l'orgueil de sa mère Cassiopée.

Un trait nous frappe dans le passage de Paléphatus rapporté plus haut, c'est la mention du cheval rapide d'CEdipc, qui est opposé au chien rapide de Gadmus enlevé par lo Sphinx, et qui sans doute fut le principal instrument de la

S|ihiax, il ajoute : c Al Thebaai admirati appellavenint eum regem. Latns igilur iadi^'nalus belliim iis intulit, et lapide percussiis in capiit interiit. Jocasta autem, mcluens a regao excidere, induxit CËdipodeui, et declaravit regem, et lada est ejus uxor, igtiara quod mater esset ».

34 LA LÉGENDE d'OEDIPB DANS L ANTIQUITÉ.

victoire du héros, bien que l'auteur ne le dise pas expressément. Il semble bien qu'il faille rapprocher ce trait d'une autre tradition fort ancienne sur les exploits d'Œdipe. Un scholiaste* nous apprend qu'un ancien poète béotien, la célèbre Corinne, dans une de ses poésies, attribuait à Œdipe, outre sa victoire sur le Sphinx, la victoire sur le renard de Teumesse. Nous savons par d'autres récits qu'il était impossible de prendre ce renard à la course, qu'il ravageait la Béolie, et qu'on dut lancer à sa poursuite le chien de Céphalos, présent de Diane, lequel ne manquait jamais sa proie ; ce qui donna lieu à une course folle et à une poursuite sans fin entre ces deux animaux merveilleux, qui furent changés en pierre. Nous n'avons plus le fragment du poème du cycle thébain qui racontait le fait (VAlcméo^ nide ou les Épigones), mais bien le témoignage de Photius, basé èuT les auteurs de Thébaïdes et sur Aristodème^ et affirmant que ce récit appartient à ce cycle. ApoUodore attribue l'aventure, non à CEdipe, mais à Amphitryon, et la place sous le règne de Créon, c'est-à-dire après le meurtre de LbIus ; ce qui fait croire, non sans quelque vraisemblance, à M. Comparetti' que cette tradition a d'abord été indépendante de la légende d'CEdipe, et qu'à une époque postérieure à Homère elle a été mêlée à celle de la victoire sur le Sphinx ou même s'est substituée à elle.

Nous avons déjà dit que la défaite du Sphinx et les malheurs d'OEdipe n'étaient point de la même époque dans la formation de la légende, soit que l'on considère la lutte d'CEdipe contre le monstre comme le point de départ du mythe, ainsi que l'a fait M. Bréal, soit qu'on la considère comme annexée postérieurement à la fatale histoire des malheurs d'CEdipe, comme le pense M. Gomparetti. Go qui

^ Schol. Euripid.. PhœnissaB, v. 26.

2 Cf. Cycli fragm., éd. P. Didot, 'ETrtyowt 4 'AXxpuxcwvîç, fr. 3, ap. Pholiiim, Lex., pag. 428, s. v. Tfuptvrwe ; Welcker, Ep. cycl., pa^. 393 sqq. ^ Edipo e la milologid comparata, pag. 58-60.

OBDiPE. — l'inceste; la reconnaissance. 35

est certain, c'est que la première mention du Sphinx que Ton rencontre se trouve dans Hésiode {Theog., v. 326), qui le représente comme un monstre cruel, et non comme un subtil inventeur d'énigmes. L'énigme se trouve pour la première fois signalée dans les tragiques, et se rattache à ces luttes légendaires à l'aide d'énigmes, dans lesquelles la défaite entraînait la mort du vaincu. Ce développement du caractère d'Œdipe dans le sens de l'intelligence le dififérencie profondément des autres héros dompteurs de monstres, Apollon, Hercule, Persée, Bellérophon, etc., qui, quoique unissant Tintelligence et la ruse à la force, n'ont jamais été considérés comme des types d'intelligence, tandis qu'QEdipe est toujours vanté, non pour son courage, mais pour sa sagesse et sa perspicacité ; et c'est ce qui rend plus frappant son aveuglement, lorsque les grands tragiques nous lo montrent refusant de se rendre aux preuves les plus accablantes de son horrible situation, et accusant tour à tour Tirésias et Gréon de le calomnier pour lui arracher le trône. Mais nous voici bien loin de notre point de départ ; hâtons-nous de reprendre notre récit.

b. L'inceste; la reconnaissance.

Après sa victoire sur le Sphinx, Œdipe entra triomphant à Thèbes ; il épousa la veuve de Laïus et régna sur les Thébains. Ainsi s'accomplit l'inceste prédit par l'oracle, et les tragiques mirent si souvent à la scène la triste destinée d'CEdipe, qu'il resta dans l'antiquité classique et, comme nous le verrons plus tard, au moyen-âge, le type de l'incestueux. On connaît le vers d'Aristophane {Eccles.j 1042) :

Si vous établissez cette loi, vous remplirez la terre à'Œdipes,

Au reste, U est bon de noter que les mœurs de l'Orient autorisaient jusqu'à un certain point l'union du fils avec la

^ V. les deux vers du Sphinx d'Eschyle, que cite Athénée. XV, p. 674.

36 LA LÉGENDE d'cEDIPB DANS l'aNTIQUITÉ.

mère, s'il faut en croire Catulle et Sextus Pyrrhonicus (tfypoiypos.y liv. III, chap 24), qui font naître les mages d'un inceste semblable, et Lucain, qui croit qu'il en est ainsi des rois Parthes.

Une tradition, sans doute plus ancienne que la tradition vulgaire, voulait qu'CEdipe n'eût point eu d'enfant de sa mère, que les tragiques ont pour la première fois nommée Jocaste, et qui s'appelait en réalité Épicaste. Homère ne parle pas des enfants d'Œdipe : il dit que les dieux dévoilèrent bientôt la vérité aux yeux des mortels :

ofapZ* àvobniO-Ta OfoiOfffay dcvOjMuTrotai ^

Et Pausanias *, qui savait le grec au moins aussi bien que nous, se demande comment Homère aurait pu se servir du mot dfcpap, s'il avait connu l'existence de quatre enfants nés d'Épicaste et d'OEdipe. Il se range donc de l'avis de ceux qui font naître ces enfants de sa seconde femme, Euryganée, fille d'Hyperphas*, ou peut-être de Teuthras (ApoUodore), et dont T existence est attestée par les monuments * ; et, pour appuyer son affirmation, il se réfère à VOEdipodée^, Phérécyde* admet que deux enfants sont nés de l'union incestueuse d'CEdipe avec Jocaste (c'est ainsi qu'il l'appelle) ; ces enfants, qu'il nomme Phrastor et Laonytus, périrent, dit-il, sous les coups d'Erginus et des Minyens. ce Un an après, il épousa Euryganée, flUe de Périphas, dont il eut Jocaste, Antigène et Ismène, que tua Tydée près de la fontaine qui depuis prit son nom, et de plus Étéocle et Polynice. Après la mort d' Euryganée, il épousa Astyméduse, flUe de Sthénélus.» Et le scholiaste

« Odyss. XI. V. 274.

*^ Pausaaios, IX. 5. 11.

3 Ou Periphas; cf. Welcker, Epische CycluSy et Phôrécyde. l. V, fr. 48.

* Le peinlre Onasias (ou Ouatas) avait représenté à Platées Euryganée assistant tristement au combat flratricide de ses fils Étéocle et Polynice (Paus. IX, 5, 11). •

^ Voir dans Schneidewin. OEdipussage, pag. 7 sqq.,lus dilTérenls témoignages sur lesquels s'appuie cette tradition .

• Cité par le s'îhol. d'Eurip., Pfiœn., v. 53.

ŒDIPE. — l'inXESTE; I.A RECONNAISSANCE. 37

ajoute que quelques-uns font d'Euryganée la sœur de Jocaste, mère d'CEdipe. M. Bréal s'est appuyé sur cette multiplicité des femmes d'Œdipe pour prouver que ce héros, qui épouse les femmes du vaincu, doit avoir été à T origine un dieu solaire, comme Indra^ qui, dans les Védas, épouse les jeunes filles captives du monstre, après Tavoir dompté, image des rapports du soleil avec les nuées. M. Comparetti a contesté la valeur de cet argument, en faisant remarquer que nulle part il n'est dit qu'QEdipe ou Lsuus eussent eu plusieurs femmes à la fois. C'est vrai : il semble en effet difficile de trouver consignée dans les écrits des écrivains grecs la mention d'un fait aussi contraire aux mœurs et aux idées de la Grèce. Il pourrait donc se faire que, sur ce point comme sur tant d'autres, le mythe primitif se fût transformé pour ;se mettre en harmonie avec les temps et les mœurs. Nous avons d'ailleurs donné plus haut notre opinion sur cette question de l'interprétation naturaliste de la légende, nous n'y reviendrons pas.

Il ne faut point oublier, d'autre part, qu'une très-ancienne tradition, rapportée par Épiménide*, attribuait à Laïus deux femmes, dont la première, Euryclée, fille d'Ecphas, aurait été la mère d'CEdipe, qui n'aurait épousé que sa marâtre. Ainsi disparaissait l'inceste, dont l'idée est cependant bien ancienne, puisqu'elle est exprimée dans Homère (Odyss. XI, 272-4), à moins qu'on n'admette ici une interpolation postérieure aux tragiques; mais alors tout le passage devrait être suspecté, et une pareille idée n'est encore venue, je crois, à l'esprit de personne. Contentons-nous donc de signaler cette variante, et revenons à la tradition vulgaire.

Suivant Homère, nous l'avons vu, la reconnaissance de la mère et du fils ne tarda pas h se produire ; Epicaste se pendit et CEdipe régna déchiré de remords sur les Thébains. Les tragiques avaient laborieusement ^échafaudé les circonstances dans lesquelles s'était produite cette recon-

* Schol. Burip.^ Phœn.,v. 13.

38 LA LÉGENDE d'OBDIPB DANS l'aNTIQUITÉ.

naissance, et le chef-d'œuvre de Sophocle, VŒdipe roi, est trop connu pour qu'il soit nécessaire de l'analyser ici * . Mais à côté de la version des tragiques, il en existe plusieurs autres. Voici ce que dit le Pseudo-Pi sandre * : a Œdipe, ayant à faire des sacrifices sur le Githéron, cheminait sur son char avec Jocaste. Quand ils furent arrivés au lieu dit Schiste, Œdipe, reconnaissant l'endroit, le signala à Jocaste et lui raconta l'événement en lui montrant le baudrier. Celle-ci, vivement émue, resta silencieuse, car elle voyait bien qu'Œdipe était son fils. Puis vint un gardien de chevaux de Sicyone, qui raconta tout au prince, comment il l'avait trouvé, recueilli et donné à Mérope • ; en même temps il lui montre ses langes et les aiguilles (dont ses pieds avaient été percés), et lui demande une récompense. Ainsi tout fut découvert, et l'on dit qu'après la mort de Jocaste, et après s'être crevé les yeux, Œdipe épousa Euryganée, qui était vierge*, et en eut quatre enfants.»

ApoUodore est ici très sobre de détails, a Mais plus tard, dit-il', quand la vérité fut découverte, Jocaste se pendit, et Œdipe, après s'être crevé les yeux, fut chassé de Thèbes, et partit en maudissant ses fils de ce qu'ils avaient laissé chasser leur père de la ville sans le défendre. Il se réfugia donc à Golone, bourg de TAttique, avec Antigone,

^ M. Sigismond Weclewski [De Sopkoclis OEdipo rege commentatio, dissertatio iaauguralis, Hall, 1863) a cherché à établir contre Schneidewin (Die OEdipussage, Gôttingen, 1852, et Introd, ad Œd. Tyr,), Thiersch (Ueber dos Schicksal in dm griechischen Tragcddien), Kock. Bergearoth, etc., qu'CBdipe portait la peine de son orgueil et de son imprudence, et que Sophocle n'avait nullement admis la fatalité comme le ressort de sa pièce. Cette opinion particulière sur Sophocle, fïït-elle acceptée, n'enlèverait point à la légende le caractère de fatalité qu'elle a certainement eue à Torigine.

*Schol. Eurip., Pkœn,, v. 1760.

3 En ceci du moins, comme dans la dernière partie du récit, l'auteur semble suivre les tragiques; nous avons vu, en effet, qu' ApoUodore et Hygin appelle :it Péribée la femme de Polybe.

^ Welcker lit nfjMf«yToç, (fîlle) de Périphas, au lieu de n-apOcvov*

» Apollod , Biblioth., 111,5, 9.

OBDiPB. — l'incbstb; la reconnaissance. 39

et s'assit en suppliant dans le bois sacré des Euménides ; ayant été bien accueilli par Thésée , il mourut bientôt après.)) Diodore ne dit même pas qu'il se creva les yeux, ce qui a fait croire à tia^rlh {Animadv. in Stat, Theb.y IV, 632) que ce n'était là qu'une amplification de poète , et qu' Œdipe (si toutefois, dit-il, il y a eu un Œdipe) n'a pu être assez stupide pour se punir d'un crime dont il n'était point responsable. D'après Hygin, la disette (et non pas la peste) régnait à Thèbes ; Tirésias*, consulté, répond que les dieux exigent le dévouement d'un descendant du dragon, et Ménécée, père deJocaste *, se précipite du haut des murs. Œdipe apprend alors que Polybe est mort; Péribée lui annonce qu'il n'est point son fils, et en même temps liemalèSy le vieillard qui l'avait exposé, le reconnaît aux cicatrices de ses pieds et de ses talons. Œdipe se crève les yeux avec les agrafes de sa mère ^ et remet le trône à ses enfants , qui doivent régner un an chacun -, puis il quitte Thèbes sous la conduite de sa fille Antigène. Ailleurs, Hygin dit qu'Œdipe se tua après s'être arraché les yeux. En cela il s'écarte d'Euripide, qu'il suit le plus souvent, quand il ne suit pas Apollodore. En effet, nous savons par le scholiaste d'Euripide {Phceniss.y v. 61), que, dans son Œdipe^ les serviteurs de Laïus, apprenant qu'il

1 Tirésias, le fameux devin de Thôbes* vit sept générations d'hommes, depuis Gadmus jusqu'aux Ëptgones. On sait l'étrange et facétieuse histoire que racontent sur la cause de sa cécité Apollodore , Hygin et Phlégon de Traites, lequel donne la réponse de Tirésias dans le débat de Jupiter et de JunOQ, où il avait été pris pour arbitre, comme ayant été femme pendant quelques années (Voir Apollodore, Bibliolk,^ III, 67) :

ràç Hw S'cfi}r(fA7rXi}9t ywfh ripun/iMici iwniut,

Junon indignée le rendit aveugle ; mais Jupiter lui accorda le don de prophétie et le fit vivre sept âges d'hommes. Il périt dans sa fUite près d*Hallarte, pendant la prise de Thôbes par les Ëpigones, et sa fille Manto eut deux fils d'Alcméon.

2 Sic. —Voir Hygin. fab. 242.

' Cf. Sophocle. Œdipe roi; Sénôque etSlace disent qu'il se les creva avec les doigts.

40 LA LÉGENDE DOEDIPE DANS l'aNTIQUITÉ.

était le meurtrier de ce prince, lui crevaient les yeux avant qu'on sût, par la fin de la pièce, qu'Œdipe était le fils de Laïus et non le fils de Polybe ; et cette scène nous a été conservée dans le bas-relief d'un vieux sarcophage (Cf. G.-Fr. Hermann, Qusdst, ÛFdipodîana?). Mais Euripide luinaênie avait, dans les Phéniciennes^ suivi la tradition vulgaire, confirmée par Tantique témoignage d'Hellanicus.

Il semble bien que Texil d'CEdipe et sa mort à Golone soient de l'invention des tragiques athéniens, jaloux de revendiquer pour leur patrie l'honneur d'avoir accueilli Œdipe et de posséder son tombeau. En effet, les plus anciennes traditions nous apprennent que ce prince, pour cacher sa honte, s'enferma dans un coin de son palais (èv oùttorw), et qu'il maudit ses fils pour des motifs futiles. Suivant l'auteur de la Thébaide cyclique * , c'est parce qu'on lui avait servi à manger sur une table d'argent et à boire dans une coupe d'or, ce qui lui rappelait sa splendeur passée et son infortune présente. Suivant une autre tradition, rapportée par le scholiaste de Sophocle {Œdipe à ColonOy V. 1375), dont la citation est empruntée, non à la Né^ mée d'Eschyle, comme le veut Welcker, mais à une autre tragédie également perdue, ses fils, qui avaient l'habitude de lui envoyer un morceau d'épaule de bœuf pour son repas, lui envoyèrent par inadvertance un morceau de cuisse ; CEdipe crut qu'ils avaient voulu se moquer de sa cécité et leur souhaita de s'entre-tuer pour la possession du trône*. La petite Thébaïde (peut-être différente de la Thébaïde cyclique) dit à peu près la môme chose ; comme chez le scholiaste de Sophocle, la malédiction y est expri-

« athénée. XI. 14.

^ Stace ( Théb, I, 239) a eu le mauvais goût de représeater les fils d'CBdipe foulant aux pieds les yeux de leur père : atnati, facinus sine more cadentes Galcavere oculos, expression que plusieurs traducteurs ont prise au figuré, suivant l'exemple du commentateur Lactantius Placldus, qui explique ainsi : f insulta veru^t patris cacitati », sans doute pour ne pas avoir à critiquer son auteur.

OEDiPK. — l'inceste; la reconnaissance. 41

mée en termes précis' : il demande aux dieux que ses enfants descendent chez Pluton, après s'être enire-tués. La malédiction citée par Athénée ne fait mention que de la guerre entre les deux frères, sans indiquer le fratricide.

Il faut remarquer ici l'importance donnée par les anciennes épopées à la malédiction paternelle ou maternelle, qu'il s'agisse d'Œdipe, de Méléagre ou de tout autre. Le repentir du maudit n'arrêtait point l'accomplissement des souhaits ainsi formulés, et l'erreur même commise par le père maudissant son fils innocent ne put empêcher la fin tragique d'Hippolyte. Il semble que la futilité des motifs invoqués par la plus ancienne tradition pour expliquer la malédiction d'CEdipe soit destinée à mieux faire ressortir ce caractère de nécessité qui s'attache à la malédiction paternelle. Plus tard, les tragiques cherchèrent à justifier cette haine d'CEdipe contre ses fils : Sophocle, dans son Œdipe à Colone^ nous montre Œdipe reprochant à Polynice de l'avoir banni de Thèbes^, pendant qu'il exerçait le pouvoir, et de s'être moqué de sa cécité ; puis renouvelant ses imprécations contre les deux frères, et repoussant ainsi Polynice dans le cercle de sa destinée fatale, dont il semblait disposé à sortir. Dans les Phéniciennes d'Euripide, Amphiaraiis reproche aux fils d'CEdipe d'avoir aigri leur père en l'enfermant pour cacher ses malheurs, ce qui leur attira de terribles malédictions. Suivant d'autres traditions, Œdipe, d'abord enfermé par ses fils dans son palais, fut ensuite chassé par eux et quitta sa patrie en les maudissant.

* Schol.Soph., œdip. Colon,, y. 1377:

'î(rx(o}f taç évolue» XXfud êdéXcv, fl^ri ik fiOOov*

EuxTo Se ai Betffikni toi SXXocç àâeevctroco'cv

* Dans VOEdipe roiy Créon s'empare du pouvoir et règne à la place du jeune fils d'CEdipe; il force l'infortuné à rentrer dans le palais, afin de cacher sa misère à tous les yeux, en attendant qu'on ait consulté J* oracle. Le long intervalle qu'il y a entre la représentation des deux pièces explique ces modifications légères dans les données.

42 LA LÉGENDE DOBDIPE DANS LANTIQUITË.

Ce qui parait certain, c'est que Tinvention de la légende mise en action dans V Œdipe à Colone* appartient aux tragiques Athéniens, car les plus anciennes traditions font mourir Œdipe à Thèbes. Homère {Iliad. XXIII, 679) nous apprend que Mécistée se rendit dans cette ville pour assister aux jeux funèbres célébrés en Thonneur d'OEdipe, et y triompha de tous les Cadméens. Suivant d'autres^, les cendres d'Œdipe, successivement repoussées de Thèbes et de Géos en Béotie, comme devant être une cause de malheurs, trouvèrent un asile sur la frontière Àttico-béotienne, à Étéonos, dans le temple de Gérés, à côté de laquelle il était honoré comme un héros. L'oracle, consulté par les habitants, qui avaient les mêmes craintes que les Thébains, répondit qu'il fallait laisser Œdipe en paix, puisqu'il avait trouvé le repos auprès de cette déesse ; depuis, ce temple fut appelé le temple d'Œdipe.

Quant à Jocaste', Euripide, suivi par Stace {Théb.^ 1. XI) la fait survivre à la reconnaissance d'Œdipe ; elle se perce de l'épée qu'elle retire du corps de son fils. D'après Sophocle, que suivent Àpollodore et Sénèque, Jocaste se tua en apprenant qu'Œdipe était son fils ; dans les Phéniciennes^ Œdipe ne quitte Thèbes, chassé par Gréon, qu'après avoir touché de sa main les cadavres de Jocaste et de ses deux fils, et il va mourir à Golone, pour accomplir l'oracle ; dans les Sept contre Thèbes d'Eschyle, il est supposé mort. Stace no nous dit pas quelle fut la fin d'Œdipe; il laisse supposer qu'avec l'agrément de Créon il errait sur le Githéron, pendant que Thésée attaquait les Thébains pour

*■ Au<lrotioii(rr. 31)suil les Lragiquos sur ce poial, comme sur beaucoup d'autres.

^ V. FrjgmJiistor. grasc, édil. P. Didot, fragm. deLysimoque rapporté par le scholiaste de Sophocle, CEd, Col.,, v. 92.

^ Jocaste, suivant les tragiques, n'était déjà plus jeune lorsqu'elle épousa son flls; on sait en eflet qu'elle avait longtemps vécu avec Tjaîus sans avoir d'enfant. D'ailleurs les Grenouilles d'Aristophane (v. lt82-95) mettent plaisamment au nombre des raisons qui prouvent qu'Œdipe a toujours été malheureux ce fait que, tout jeune, il a épousé une vieille femme qui de plus était sa môre.

LA THËBAÏOB. — POLYMIOB ET tVDâE A ARQOS. 43

forcer le nouveau roi à laisser donner la sépulture aux Grecs.