LES CONTES POPULAIRES

l'autre lui fit observer que Tenfant qui allait naître devait tuer son père et épouser sa mère.

» Le maître de la maison entendit cette conversation et la rapporta à sa femme ; mais ils ne purent se résoudre à tuer l'enfant. Un jour qu'on faisait grande fête dans la cabane du paysan, on mit le chevreau à la broche; mais comme on avait placé la viande cuite près de la fenêtre, elle tomba au dehors, et un loup qui passait la mangea, à la grande frayeur du paysan et de sa femme, qui se souvinrent de la double prédiction des sorciers. Ils pensèrent alors à se défaire de leur enfant ; et n'ayant pas le courage de l'achever, ils le frappèrent à la poitrine, et, l'ayant lié^^sur une table, ils le jetèrent dans la mer. Les flots le poussèrent vers une île, où il fut recueilli et apporté à l'abbé du monastère. Il grandit et devient habile ; mais comme il s'ennuyait de la vie qu'il menait, l'abbé lui conseille d'entrer dans la vie mondaine. Il s'en va et cherche du travail. Un jour il arrive à une chaumière de paysans. L'homme n'y était pas ; mais il y avait la femme, il la(iuelle il demande du travail et qui lui dit : « Va garder ces champs des voleurs ». Il se met à l'ombre derrière un rocher, et, voyant entrer dans le champ un homme qui y cueille de l'herbe, il lui donne un coup et le tue, au moment où il allait s'en retourner ; puis il revient vers la maîtresse, qui était inquiète de ne pas voir rentrer son mari pour dîner. Alors on découvre que celui qui a été tué est bien le mari ; mais comme le meurtre n'a pas été coupable, après avoir crié et pleuré, la femme pardonne au serviteur, qui reste auprès d'elle et réponse. Mais un jour, voyant les marques de la blessure de son mari, la femme a des soupçons, et bientôt ils découvrent qu'ils sont la mère et le fils. Que faire ? La femme l'envoie chercher des hommes instruits, pour trouver le moyen d'expier cette faute. Il y va et rencontre un moine qui tenait un livre à la main ; mais le moine, ayant consulté le livre, dit qu'il n'y a pas d'expiation possible ; alors l'autre fou de douleur, le tue. La même chose arrive avec un

108 LA LÉGENDE d'oEDIPE DANS LES TR vDITIONS POPULAIRES.

autre moine ; mais un troisième lui dit qu'il n'y a pas de péché que le repentir ne puisse expier, et il lui conseille de creuser dans un rocher un puits, jusqu'à ce qu'il trouve de Teau; la mère se tiendra auprès de lui, portant dans ses bras une brebis noire jusqu'à ce qu'elle devienne blanche. Cependant les gens s'arrêtaient, ils regardaient et s'informaient. Un jour, un seigneur s'arrêta et lui demanda qui il était et ce qu'il faisait. Il lui répondit, puis à son tour lui demanda : « Et toi, qui es-tu? » — « Je suis celui qui rend droit ce (jui est tortu, et je vous appelle en justice. » — Voyant qu'il ne réussira pas à se faire pardonner, le coupable devient furieux et tue le voyageur. Alors la pierre s'ouvre, l'eau jaillit et la brebis devient blanche. Mais ne sachant comment expier son dernier crime, le meurtrier retourne vers le moine, qui lui assure que le miracle s'est accompli avant le temps, parce que celui qu'il a tué offensait Dieu plus que lui, avec sa profession ; c'est ce qui a abrégé la pénitence et il n'est plus besoin d'expiation. Ainsi le coupable repenti put dès-lors mener une vie paisible et tran(|uille.»

Nous n'avons pas à nous occuper ici des détails qui n'ont rien à voir avec la tradition ancienne, et des traits de mœurs particuliers au pays, comme la prédiction des sorciers remplaçant celle de l'oracle et revêtue du même caractère de fatalité ; mais nous ne pouvons négliger un détail caractéristique, c'est la façon dont la mère reconnaît son iils à la cicatrice qu'il porte à la poitrine. Il y a ici un souvenir évident d'Œdipe qui, d'après Hygin, fut reconnu, par le vieillard qui l'avait exposé, auxcicatrices qu'il portait aux pieds et aux talons'. Rappelons à ce propos que le Roman de Thèbes a accepté cette donnée et l'a développée avec la naïveté qui caractérise les productions du haut

» Hyginus, fab. G7. — Je n'ai pu découvrir la source grecque à laquelle llygiii (ou les autours do la compilatiou counue sous ce nom) a eraprualé ce fait.