ANGOULAFFRE AUX DENTS DE CUIVRE, PRÉFET DE JÉRUSALEM

Pendant que je flänais avec vous sur le Blocksberg, mes enfants, Charlemagne, suivi de son brillant cortége, parcourait l’arène en faisant caracoler son

cheval.

Il allait gagner la loge royale, lorsque des clameurs s’élevèrent dans la foule.

Tous les yeux se tournèrent du côté de la porte du Midi, d’où venait une musique bizarre accompagnée de cris. Charlemagne s'arrêta et envoya demander qui se permettait de troubler ainsi la fête.

Un écuyer partit au galop et revint bientôt lui dire :

« Sire, des mécréants d'Espagne vien-

nent offrir le combat à vos pairs et ba-

rons au nom du roi Marsille, qui tient

sa cour à Saragosse. Leur aspect est

effroyable ; ils arrivent en cortége, pré-

cédés d’une musique vraiment digne de

paiens, et demandent à paraître devant

Vous.

— Qu'ils entrent, — dit Charlemagne

eu faisant signe de la main aux hérauts

Le premier est Angoulaffre, (Page 34.) qui gardaieut la porte. — Voilà pour

vous une heureuse aventure, ajouta-t-il en se tournant vers ses barons. Vous allez pouvoir vous faire un peu la main sur ces chiens d'Espagne, en attendant que nous allions leur rendre visite jusque dans Saragosse, voire jusqu'à Grenade. Nous leur ferons tâter du baptême pour la gloire de Dieu et leur salut.

— Ont-ils donc perdu toute vergogne, qu'ils osent regarder des chrétiens en face? dit Miton de Rennes; la terre n’a cependant pas encore eu le temps de boire tout le sang répandu aux plaines de Poitiers.

— Ils y vont sans doute faire pèlerinage, dit Türpin, et prier pour leui pères, si tant est que ces mécréants en aient et ne sortent pas grands et vêtus des gueules de l'enfer.

— Comment rougiraient-ils, dit Aude en montrant les premiers Sarrasins qui passaient la barrière; ils ont le visage de la couleur des harnais de no: chevaux ?

— Oh! les vilains animaux! dit Hemiltrude en fermant les yeux; il est im possible que ce soient là des hommes.

— Que personne n'oublie que ce sont nos hôtes, dit Charlemagne; soyons courtois, même avec des paiens. »

La curiosité est à son comble; tout le monde s’est levé à l'aspect des premiers envoyés de Marsille.

Les chevaliers de la suite du roi se dressent sur leurs étriers pour mieux voir les nouveaux venus.

D'abord entrent soixante cavaliers éthiopiens plus noirs que le diable. Leurs nez écrasés, leurs larges oreilles ornées d’anneaux pesants, leurs lèvres épaisses sont pour les spectateurs autant de sujets de risée. Leurs bras nus sont chargés de bracelets au poignet et près des épaules. Ils ont la tête couverte d’un casque léger autour duquel s’enroule un turban de soie blanche. Tous sont vêtus de riches étofles et s’escriment à qui mieux mieux, les uns en frappant à tour de bras sur leurs timbales, d’autres en soufflant à pleins poumons dans des trompettes de forme bizarre; ceux-ci agitent des clochettes, ceux-là frappent leurs triangles d'acier, et de temps en temps retentit le ‘bruit lugubre de dix gongs de bronze dont les vibrations font trembler la poitrine au point de donner envie de tousser.

Viennent ensuite cent cavaliers de bonne mine couverts de hauberts à triples mailles si souples et si légers que des filles de quinze ans les eussent portés

avec aisance, et, maloré cela, à l'épreuve d'une lance sarrazine.... D'une lance française? — nous verrons bientôt. Leur front est protégé par-de bons heaumes de Saragosse, ils sont armés de lourds épieux de Valence, et leurs épées, quoique légères, entaillent l'acier ou l’enlèvent par copeaux, tant ils sont habiles à s'en servir.

Derrière eux marchent douze porteurs de gonfanons. Là le croissant et la queue de cheval des Barbarins a remplacé la croix et les banderoles qui guident les fidèles aux combats.

Enfin, à dix longueurs de cheval de cette avant-garde, paraissent les envoyés de Marsille, roi de Portugal, de Castille, d'Aragon, de Léon et de Valence. Tous, en les voyant, ont frémi. La raillerie a fait place à la stupeur.

Le premier est Ængoulaffre aux dents -de cuivre.

Sa hauteur est de douze coudées, sa face large de trois pieds, son nez long de neuf pouces; ses bras et ses cuisses sont d’une toise, les doigts de sa main de dix pouces dix lignes. Sa bouche, d’une grandeur démesurée, est armée de dents jaunes, aiguës et tranchantes. On dirait plutôt une herse puissante, destinée à défendre l'entrée d’un repaire, qu'une mâchoire humaine. Il descend de Goliath, et prend le titre de Préfet de Jérusalem. IL a la force de trente hommes, et sa masse d'armes est faite d’un chêne de deux cents ans !.

Le colosse est vêtu de peaux de bêtes inconnues, tuées par Jui sur les cimes de PAtlas, là où nul autre mortel n'a pu atteindre. Son cheval n'a pas son pareil, puisqu'il est de taille à le porter. Le hennissement qu'il pousse en entrant dans l'arène, donne peur aux autres chevaux qui se cabrent et désarconnent quelques chevaliers. La gent sarrazine rit aux éclats. Himiltrude eHrayée essaye un signe de croix, convaincue que les nouveaux venus vont s’en aller en fumée avant qu'elle n’ait dit : Ainsi soit-il; mais les païens avancent en bon ordre.

«Il faut que l’enfer ait ouvert ses portes! » dit Mita.

1. Plusieurs savants ont prétendu qu'Angoulaffre fit un voyage en ltalie, qu'il passa par Pise et qu'un soir, étant ivre, il se laissa choir sur la fameuse tour, qui ne put supporter cette secousse et perdit, depuis ce moment, son centre de gravité. C'est une erreur que je me plais à rectifier; la Tour penchée, commencée en 1174 seulement, n’a été achevée que vers le milieu du

quatorzième siècle.

où

LA PASSE. D'ARMES DE FRONSAC. A) — Je ne sais si les mécréants en sont sortis ce matin, dit Olivier, mais à

coup sûr ils y coucheront ce soir. »

Charlemagne fronce le sourcil; Aude tremble pour Roland dont elle devine

les pensées.

Près d'Augoulaffre aux dents de euivre, chevauche Mourad Henakyeh Meimoumovassi, fils de Marsille. On l'appelle /e Seigneur au lion.

Voici pourquoi.

NN

Aude tremble pour Roland.

Le chef, montrant le coin le plus obscur de La lisière du bois, le leur désigna. (Page 39.)

C'EÉASAAIMEE EAN Var