IV INTRODUCTION

nature de Rousseau, ce système de critique ne peut plus nous satisfaire.

En ce qui concerne, d'autre part, l'étude de l'œuvre et la juste compréhension des doctrines, il est évident que la théorie qui attribue à Rousseau une vie privée scandaleuse et une réputation détestable fait négli;.,''er ses œuvres par des lecteurs susceptibles d'en tirer profit, par des esprits réfléchis et sincères qui n'estiment pas qu'il y ait lieu de tenir sérieusement compte d'une éthique et d'une philosophie de l'existence exposées par un crétin moral.

Cette façon de voir a conduit, en outre, à une manière particulière de critiquer, non plus la vie, mais les ouvrages mêmes de Rousseau; et les biographes psychologues y recherchent non point les idées et les convictions ouvertement exprimées par l'auteur, mais de fallacieuses équivoques, des sophismes déguisés, des absurdités extravagantes venant d'un esprit mal équilibré. L'esprit des lecteurs est obscurci par ces interprétations subtiles de livres qui, lus dans l'esprit où ils furent écrits, ne présentent ni antinomies, ni difficultés. Sans cesse avertis de ne pas admettre les déclarations qu'ils lisent comme l'exposé loyal des convictions de l'auteur et entourés d'un « nuage do confuse inconiprélipnsil)iiité », ils se désintéressent des leçons en Ml^•mt^ temps que de la j)ersonnalité d'un des ])lus iuiiiiiieux et des phis éhxjuents écrivains français.

dette biographie rectifiée est donc ui'cessaire, mémo si l'o;! admet que seules les idées de ISousseau