Chapitre troisième

La Geste d’Açoka.

L’Açokavadana est formé d’éléments divers : relation du premier Concile, vies de patriarches, chronique du règne d’Açoka. Cette dernière partie, la plus considérable, a donné son nom à l’ouvrage. Elle constitue à peu près la première moitié de l’A-yu-wang-king, plus du tiers de l’A-yu-wang-tchouan, et la totalité des autres recensions. Nous avons reporté l’étude de la légende d’Açoka après l’examen des listes de patriarches parce que la formation de celles - ci aide à comprendre le développement de celle-là.

Les premiers chapitres de A. W. K. sont rangés dans l’ordre suivant :

1) Naissance (d’Açoka).

2) Entrevue avec Upagupta.

3) Offrandes à l’arbre de Bodhi.

4) Vitaçoka.

5) Kunala.

6) Don de la moitié d’âmalaka.

Dans A. W. Tch. la division en chapitres n’est pas très différente :

1) Don de la terre.

2) Açoka.

3) Frère cadet du roi.

4) Kunala.

5) Don de la moitié d’àmalaka.

Le premier chapitre de A. W. Tch. : « Don de la terre » a même contenu que le premier avadâna de A. W. K. L’un et l’autre racontent l’offrande de terre faite au Buddha

Chap. III. La Geste d’Açoka

par le futur Açoka, puis la naissance du roi, sa jeunesse, et le grand épisode de la Prison infernale.

Sous un seul titre : Açoka, le chapitre II de A. W. Tch. groupe les deuxième et troisième avadana de A. W. K.

Enfin les trois derniers chapitres se correspondent dans A. W. Tch. et A. W. K.

Dans le Divyavadana, la légende d’Açoka se divise en quatre chapitres :