Chapitre troisième

Avadâna du frère cadet du roi Açoka (2).

Le frère cadet du roi Açoka se nommait Siu-ta-to fjf -fc [Sukhadatta? (3)J. Il avait foi dans les doctrines hérétiques, les honorait et raillait la Loi du Buddha. Il proféra ces paroles : « Des çramana qui ont quitté le monde, il n’en est pas qui obtiennent la délivrance. » Alors le roi Açoka dit à Siu-ta-to : «Qu’en savez-vous?» Il répondit : « C’est parce que les çramana évitent les pratiques pénibles et s’attachent aux choses agréables. » Le roi Açoka dit à Siu-ta-to : « Gardez-vous de croire fermement à ce qui n’est pas croyable et de mépriser ce qui est digne de foi. Vous devez avoir une foi profonde dans le Buddha, dans la Loi et dans l’Assemblée. »

Une autre fois, le roi Açoka étant allé à la chasse avec Siu-ta-to , ils virent un brahmane qui se chauffait le corps avec cinq feux. Siu-ta-to conçut un sentiment de foi et de respect. Il s’approcha (du brahmane), honora ses

(1) Dans les trois éditions chinoises de A.W. Tch., c’est ici le début du chapitre II, tandis que dans l’édition coréenne le chapitre II commence au milieu de Y avadâna du roi Açoka.

La phrase qui, dans A.W. Tch., termine Y avadâna du roi Açoka est reportée dans le Divyâv. au début de Yavadâna du frère d'Açoka.

(2) A.W. K. cliap. III, p. 38b à 40b ; Divyâv. : XXVIII; Bürnouf, Introd. p. 415 à 425.

(3) Divyâv. : Vïtacoka; A. W. K. : P’i-to-chou-Tco Mê’lûm (Vltaçoka). Sur les noms donnés à ce personnage dans les différentes versions de la légende, voir Watters, On Yuan-Chwang ... II, p. 94 et suivante.

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pieds et lui demanda : « Depuis combien de temps vous livrez-vous à cette pratique pénible ? » Il répondit : « Depuis douze ans. » — «Que mangez-vous habituellement?» Il répondit : « Je mange des fruits et des racines. » — « De quels vêtements vous couvrez-vous ? » Il répondit : « Je me couvre de vêtements d’herbes. » — • « De quoi est faite votre couche? » — Il répondit : « Mon lit est un tapis d’herbes. » (, Siu-ta-to ) demanda : « De tout ce que vous faites à présent, quelle est la chose la plus pénible ? » Il répondit : « Quand je vois les animaux sauvages à l’époque du rut, le feu de la concupiscence me dévore. Voilà ce qui m’est pénible. » Siu-ta-to dit : «Vous vous couvrez de mauvais vêtements; vous vous nourrissez de mauvais aliments et vous ressentez encore le désir! A plus forte raison les çramana Çakyaputra qui se couvrent de beaux vêtements et se nourrissent de bons aliments ne peuvent-ils être affranchis du désir! Mon frère aîné, le roi Açoka ne s’en rend pas compte. Il est la dupe des çramana. » Or le roi Açoka entendit ces paroles de son frère cadet et il dit à ses ministres : « Recourons à un stratagème pour que Siu-ta-to obtienne la foi et la délivrance. » Les ministres dirent : « Nous ferons ce que le roi ordonnera. » Le roi quitta son diadème, son bandeau et sa parure ; il se revêtit d’un vêtement pour le bain, entra dans la salle de bains et se baigna. Les ministres dirent à Siu-ta-to : « Si le roi mourait, vous lui succéderiez. Essayez maintenant de mettre ce diadème et ce bandeau pour voir si cela vous sied bien. » Siu-ta-to suivit leur conseil et s’étant ainsi paré, il s’assit sur le trône royal. Le roi sortit de la salle de bains. Voyant Siu-ta-to assis sur le trône royal, il lui dit : « Je ne suis pas encore mort et tu règnes déjà!» Alors il prononça ces paroles : «Qui est là!» Alors parurent des candâla ; d’une main ils tenaient une épée ; de l’autre main ils portaient une clochette. Ils s’avancèrent et dirent au roi : « Qu’ordonnezvous?» Le roi dit : «Voici que j’abandonne Siu-ta-to. Je vous le livre pour que vous le châtiiez. » Les ministres

dirent : « Siu-ta-to est le propre frère du roi. Veuillez lui permettre de se repentir et de se corriger de ses fautes. » Le roi dit : « Je me conforme à vos avis. Je consens à ce qu’il règne pendant sept jours ; mais ensuite il sera mis à mort. » Pendant ces sept jours on lui joua cent mille airs de musique; cent mille brahmanes le louèrent, les mains jointes ; cent mille concubines l’entourèrent et le servirent. Quatre candâla , les mains teintes de sang et faisant mine de vouloir tuer quelqu’un, crièrent d’une 8a voix forte sur le seuil des quatre portes : « Un jour est écoulé ; il reste encore six jours. Nous déchirerons ton corps; nous séparerons tes membres; nous trancherons ta vie ; ta mort est prochaine. » Ils firent ainsi le premier jour et ensuite jusqu’au septième jour, ils crièrent de la même façon.

Le septième jour écoulé, on conduisit Siu-ta-to en présence du roi. Le roi interrogea son frère : « Pendant ces sept jours, n’as-tu pas été heureux à l’extrême?» Siu-ta-to répondit : « Pendant ces sept jours, mes yeux n’ont point vu les formes ; mes oreilles n’ont point entendu les sons ; mon nez n’a point senti les odeurs ; ma langue n’a point goûté les saveurs. Pour quelle raison? J’ai vu les candâla qui criaient en brandissant l’épée » : « Depuis un jour tu règnes ; il te reste six jours. » Et ainsi chaque jour jusqu’au septième. J’étais tourmenté par la fièvre de la mort. Je réfléchissais; j’avais peur; pendant les nuits entières je ne pouvais dormir. Quel était donc mon bonheur ? »

Le roi dit : « Attristé à l’idée de la mort qui te ferait perdre une seule vie, tu n’as pas trouvé de bonheur dans la dignité royale. A plus forte raison (en est-il de même) des çramana Çakyaputra. Us contemplent ces maux qui nous affligent, la naissance, la vieillesse, la maladie, la mort; les maux de ceux qui dans les enfers brûlent de diverses façons; les maux des animaux sur lesquels pèse lourdement la crainte d’être anéantis par les autres bêtes; les maux des 'prêta qui souffrent de la faim et de la soif.

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Ceux qui sont heureux parmi les hommes sont encore poursuivis par huit sortes de maux. A plus forte raison, ceux qui ne sont pas heureux. Les deva, bien qu’ils soient heureux, souffrent pourtant à l’idée de leur déchéance future. Dans la totalité des trois mondes les diverses catégories d’êtres vivants souffrent par le corps, souffrent par l’esprit, et tous ces maux les pressent et les tourmentent. Les cinq attributs ( skandlia ) ressemblent aux candàla.

Les six sens ( âyatana ) sont semblables à des villages dévastés. Les cinq domaines des sens J| ( visaya ) ressemblent à des brigands hostiles. Dans les trois mondes tous les êtres sont consumés par le brasier de l’Impermanence. Tout est impermanence, douleur, vide, impersonnalité. Pour ces raisons, peut-on dire que les çramana Çakyaputra sont incapables de pratiquer les exercices pénibles et d’obtenir la délivrance? L’esprit des çramana n’est pas souillé par les objets de plaisir, de même que l’eau n’adhère pas à la fleur de lotus. Ils sont las de la transmigration et se détournent du monde. Puisqu’il en est ainsi, pourquoi n’obtiendraient-ils pas le fruit de la délivrance ? »

Le roi Açoka instruisit alors Siu-ta-to de toute manière. Alors Siu-ta-to joignit les mains et dit au roi : « Grand roi ! maintenant je prends refuge dans les Trois Joyaux. » Alors le roi Açoka se jeta au cou de son frère et lui dit : « J’ai voulu faire en sorte que tu aies foi dans la Loi du Buddha et que tu la révères. C’est pourquoi j’ai employé cet artifice. Certes je ne te mettrai pas à mort. » Alors Siu-ta-to offrit des parfums et des fleurs aux stupa du Buddha et il écouta prêcher la Loi. Il fit des offrandes au Samgha, puis il se rendit au monastère de Kukkutarama. Arrivé en présence du sthavira Yaças, il s’assit devant lui et l’écouta prêcher la Loi. Alors Yaças contempla les existences antérieures de Siu-ta-to (et il vit) que les racines de bien plantées par ce dernier étaient arrivées à maturité et qu’il devait, dans cette vie même, obtenir d’entrer au nirvana. Alors il lui fit l’éloge de la vie religieuse.

PRZYLUSKI. La Légende de l'Empereur Açoka.