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Siu-ta-to ayant entendu ses paroles, fut transporté de joie. Il voulut demander à sortir du monde dans la Loi du Buddha. Alors s’étant levé, il joignit les mains et dit au Vénérable : «Maintenant je désire être autorisé à sortir du monde dans la Loi du Buddha et à étudier la Voie. » (Le Vénérable) répondit : «Mon fils, il faut d’abord prévenir le roi.» Alors Siu-ta-to alla dire au roi : «Grand roi! permettez-moi de sortir du monde. Jadis j’étais furieux comme un éléphant cruel et sans le crochet (du cornac). O roi! vous m’avez adroitement mis le crochet. Vous m’avez rendu soumis et docile. Daignez manifester votre grande compassion en me permettant, d’embrasser la vie religieuse dans ces lieux où la lumière est éclatante (1). » Le roi ayant entendu ces paroles se jeta au cou de son frère et lui dit en versant des pleurs et en gémissant : «Ne forme point cette résolution! Pour quelle raison? Sortir du monde, cela consiste à vivre de la même façon que des hommes de basse condition; se vêtir de l’habit pâmçukûla ; pour se nourrir, mendier des restes d’aliments ; passer la nuit sous un arbre, sur un tapis d’herbes et de feuilles ; en cas de maladie, se soigner avec des médicaments de rebut. Depuis l’enfance tu es doux et aimable à voir. Tu ne supporterais pas ainsi la faim et la soif, la chaleur et le froid. Il faut calmer ton cœur. » Siu-ta-to dit : « Si j’aspire maintenant à sortir du monde, ce n’est pas parce que je suis las de la dignité royale, ni parce que je dédaigne le bonheur qu’on goûte chez les deva, ni parce qu’on est tourmenté d’une foule de maux jusque dans le non-être ( nihsattva ) f&E ^ (2), ni parce que je méprise les richesses et les trésors, ni parce que je ne crains pas les passions qui sont nos adversaires rebelles. C’est parce que je redoute les maux de la naissance, de

(1) L’expression km Z P/r dont se sert ici notre texte répond à skr. âloJcavara.

(2) Mahâvyutpatti X, 2.

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la vieillesse, de la maladie et de la mort que j'aspire à sortir du monde. C’est pour obtenir le nirvana que j’aspire à sortir du monde (1). »

Le roi entendant ces paroles, poussa de grands gémissements à haute voix. Siu-ta-to dit : « O roi ! il ne faut pas gémir. La roue de la transmigration tourne sans cesse. Ceux qui sont unis doivent nécessairement se séparer. A quoi bon gémir à cause de cela ! » Le roi dit : « Il faut maintenant que tu t’exerces à mendier ta nourriture. Assiedstoi sous ces arbres et passe la nuit sur un tapis d’herbes. » Là-dessus il lui donna une sébile et un bâton de religieux et il le fit demander sa nourriture à chacune des concubines successivement. Les concubines lui donnèrent toutes des aliments exquis (2). Le roi blâma les concubines en disant : «Pourquoi lui donnez-vous ces aliments exquis? Donnezlui de grossiers et mauvais aliments pour qu’il s’y habitue.» Les concubines obéirent et lui donnèrent des aliments grossiers et mauvais. Il les reçut, puis les mangea sans que ses manières fussent modifiées. Le roi l’ayant vu dit à son frère : « Je t’autorise à sortir du monde. Quand tu seras sorti du monde, il faudra venir me voir. » Siu-ta-to ayant obtenu l’autorisation du roi se dirigea vers le monastère de Kukkuta-arama et fit cette réflexion : « Si c’est ici que je sors du monde, il ne manquera pas d’y avoir beaucoup de gêne et de bruit. » Alors il se rendit dans une autre région, sur le territoire d’un royaume éloigné (3), sortit

(1) Le passage correspondant du Divyâv. étant fort altéré, Burnouf en a donné une traduction assez obscure. Le texte de A. W. Tch. est beaucoup plus clair.

(2) Divyâv., p. 424 . . . âhârani na labhate. Burnouf a proposé de lire : âliâram alabhata, c’est-à-dire : « 11 recevait de très bons aliments. » Cette correction est justifiée par A. W K. et A. W. Tch.

(3) D’après le Divyâv. et A. W. K., il se serait retiré dans le pays de Videha, en chinois : P’i-t’i Wti- Le sanskrit videha étant à la fois un nom de pays et un mot signifiant «pays étranger», le traducteur de A. W. Tch. a rendu videha par fi A « autre région » .

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du monde et étudia la Voie. Et s’étant exercé avec un soin parfait, il obtint la Voie d’Arliat. Puis il fit cette réflexion : « Jadis le roi Açoka m’a fait cette recommanb dation : Quand tu seras sorti du monde, il faudra venir me voir. Il faut maintenant que j’aille le voir. » Alors avant le milieu du jour, il se leva, prit sa sébile et se rendit à la ville de Pataliputra. Par étapes, en mendiant sa nourriture, il parvint à la porte du palais royal. Il dit au gardien de la porte : « Siu-ta-to désire voir le roi. » Alors le gardien de la porte alla dire au roi : « Siu-ta-to se tient maintenant à l’entrée et il demande audience au roi.» Le roi dit: «Fais-le vite entrer.» Siu-ta-to franchit la porte royale. Açoka ayant vu son frère descendit du trône royal. Des cinq parties de son corps il toucha le sol en se prosternant devant lui. S’étant relevé, il joignit les mains et regarda Siu-ta-to. En pleurant il prononça la gâthà suivante :

« Pour toute espèce d’êtres vivants, se réunir est une joie. Maintenant je contemple tes yeux et je n’y vois pas l’expression de la tendresse. Sans doute, tu as obtenu le Fruit suprême; l’ambroisie emplit ton cœur.»

Râdhagupta vit Siu-ta-to qui, revêtu de l’habit pcimçukula et tenant une sébile de terre, mendiait avec calme sa nourriture et recevait tout, les bons (aliments) et les grossiers. Il se dirigea vers le roi et récita la gâtlid suivante :

« A contempler Siu-ta-to , chacun est rempli d’allégresse. Il a peu de désirs et sait se contenter de peu. Il a réalisé ce qu’il avait à faire ; c’est pourquoi il peut se réjouir. Il a renoncé à la succession royale et à la ville de Pataliputra, aux richesses et aux trésors, ainsi qu’à la gloire et au bonheur. Comme on laisse aller une larme ou un crachat, il a foulé aux pieds sa race sainte. Dégagé à jamais de tout bien, il a consacré la lignée royale et lui a fait acquérir une grande gloire. »

Là-dessus le roi Açoka fit asseoir Siu-ta-to sur le trône royal. Il lui servit de sa propre main les aliments les

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plus merveilleux. Le repas terminé, il fit circuler de l’eau pure. Il prit un petit siège, s’assit devant lui et le pria de prêcher la Loi. Alors Siu-ta-to récita pour lui la gâthâ suivante :

« La dignité royale est vénérable et noble ; ne néglige point (tes devoirs). Les Trois Joyaux sont difficiles à rencontrer ; il faut leur faire des offrandes. »

Ayant récité cette gâtlid , il se leva du trône. Le roi l’accompagna et le reconduisit respectueusement jusqu’en dehors des portes avec les cinq cents ministres et toute la population de la ville. Ainsi glorifié d’avoir réalisé le fruit de çramana, Siu-ta-to fit cette réflexion : « Jadis mon frère aîné m’a converti par divers artifices et m’a fait entrer dans la Loi du Buddha. Maintenant je dois faire en sorte que son respect et sa foi soient accrus. » Alors il bondit dans l’espace et fit des prodiges de toute sorte. Le roi Açoka, avec la foule de ses ministres, éleva les mains et récita ces gâthâ :

« Se séparant de ses proches tendrement aimés, il s’est envolé dans l’espace comme un oiseau. Et moi, retenu dans les liens de la dignité royale, j’étends sur les choses de ce monde ma protection et ma tendresse. En dédaignant et en méprisant son moi, il s’est affranchi par ses propres forces. Il a goûté ce Fruit parce qu’il a obtenu la maîtrise de soi. Le Fruit de la contemplation et de l’extase, les insensés dans leur aveuglement ne le voient point. Voici qu’en prenant ton essor tu as détruit mon arrogance. Bien que ma sapience et mes forces soient faibles, fais en sorte que j’obtienne le détachement. »

Là-dessus Siu-ta-to vola jusqu’aux régions frontières. Et étant arrivé dans un royaume étranger, il fut atteint d’une grave maladie et les cheveux de sa tête tombaient. Le roi, apprenant qu’il était malade, lui envoya un médecin qui emporta des remèdes, se rendit en ce lieu et le soigna. La maladie guérie, ses cheveux repoussèrent comme auparavant et il renvoya le médecin. Par la suite, quand