A- YU- W ANG-TCHOU AN

Siu-ta-to mangeait du lait fermenté, il était bien portant. Pour pouvoir s’en procurer aisément, il alla dans la jungle et s’établit auprès des bergers. Or dans le Fou-na-p’ an-ta ^ ^ ^ (Pundavardhana) (1) se trouvaient des disciples de Ni-k’ien-t’o |££ (Nirgrantha). Ils dessinaient

des images du Buddha et le représentaient prosterné devant l’image de Nirgrantha (2). Alors les yeou-p’o-sai ^ H§ ( upasaka ), disciples du Buddha, dirent au roi Açoka : « Les disciples de l’hérétique Nirgrantha ont dessiné des images du Buddha et le représentent prosterné devant l’image de l’hérétique Nirgrantha. » A cette nouvelle, le roi entra en colère et dépêcha les démons yaksa à la distance de quarante li dans les airs et les nâga , à la distance de quarante li sous terre. Ils mirent à mort, en une seule journée, dixhuit mille nirgrantliaputra dans la ville de Pataliputra (3).

Dans la ville de Pataliputra, il y avait encore des nirgrantliaputra. Ils dessinaient de même des images du Buddha et le représentaient prosterné devant l’image de l’hérétique Nirgrantha. Alors les upasaka en informèrent le roi. Le roi, à cette nouvelle, entra dans une violente colère. Il se saisit des nirgrantliaputra ainsi que de leur famille et ils furent brûlés vifs. Il fit proclamer à son de tambour que quiconque pourrait se procurer la tête d’un nirgrantliaputra recevrait des pièces d’or (4) en récompense. Par la suite,

(1) Divyav. : Pundavardhana A. W. K. : Fen-na-po-t’o-na

[traduit par : Correct accroissement jEiffi] Cette dernière traduction fait songer à un original : Punyavardhana. Cf. Watters, Yuan Clnvang II, p. 185.

(2) Aux passages correspondants du Divyâv. et de A. W. Iv., le sens est à peu près le même. Burnouf traduit : «... un homme qui était dévoué aux mendiants brâhmaniques, renversa une statue du Buddha aux pieds d’un mendiant, qui la brisa. » (?)

(3) Il y a probablement ici une erreur et il faut lire « dans le royaume de Pundavardhana » au lieu de «dans la ville de Pataliputra ». D’après 1 ç Divyâv. et A.W. K.; c’est bien dans le Pundavardhana que dix-huit mille nirgrantliaputra furent mis à mort.

(4) Divyâv. : un dïnâra ; — A.W. K. : une pièce d’or.

Chap. III. Avadana du ÏRÈRE cadet du roi Açoka 279

Siu-ta-to reçut l’hospitalité dans la demeure d’un nirgranthaputra. Lui-même portait de vilains vêtements et les cheveux de sa tête étaient très longs. Son aspect était pareil à celui d’un nirgranthaputra. (Au jour), un démon tenant un glaive se dressa en face de lui. Siu-ta-to se dit en lui même : « Pour avoir passé la nuit ici, je dois être mis à mort par ce démon. Alors le démon, croyant qu’il était un nirgrantliaputra , lui trancha aussitôt la tête (1). Il la porta devant le roi et demanda des pièces d’or. Le roi la vit et reconnut la tête de Siu-ta-to. Il apprit en outre d’un de ses ministres que des çramana (prétendus) hérétiques étaient mis à mort en foule alors qu’en fait (les hérétiques) étaient peu nombreux. (Le roi) fut profondément attristé. Au comble du chagrin, il tomba par terre. Avec de l’eau, on lui aspergea le visage et longtemps après, il reprit connaisance. Les ministres dirent au roi : « Actuellement, nombreux sont les çramana qui sont mis à mort par erreur. O roi ! accordez aux çramana la sécurité. » Alors le roi promulgua un édit en ces termes : « Désormais il ne sera plus permis de mettre à mort aucun çramana (2). »

Les bhiksu conçurent des doutes et ils demandèrent au Vénérable Upagupta : « Pour quelle raison Siu-ta-to fut-il mis à mort par un démon?» Il répondit : «Si vous désirez le savoir, écoutez avec attention ! Au temps passé, il y eut un chasseur qui tendit des filets au bord de l’eau. Un Pratyeka-buddha qui passait en mendiant sa nourriture s’assit sous un arbre à côté des filets. Or ce chasseur ne put prendre aucun cerf. 11 se dit en lui-même : « Pour quelle raison les cerfs qui sont maintenant très nombreux

(1) Dans le Divyâv. et A. W. K., le frère d’Açoka est mis à mort, non par un démon, mais par un pasteur qui lui avait donné l’hospitalité.

(2) Buddhaghosa raconte des évènements analogues à propos de la réunion d’un concile sous la présidence de Tissa Moggaliputta. Dans cette version, le frère d’Açoka décapité par erreur se nomme Tissa. Pour un résumé facilement accessible de ce récit, voir H. Kern, Histoire du Buddhisme, trad. franc. II, p. 307.

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ne s’approchent-ils pas de mes filets ? » Alors il regarda de tous côtés et il aperçut le Pratyeka-buddha assis sous un arbre à côté des filets. Alors il lui trancha la tête avec son glaive. Le chasseur de ce temps-là, c’est à présent Siu-ta-to. Parce que jadis il a décapité un Pratyekabuddha, il est tombé dans l’enfer. Pendant d’innombrables koti de kalpa , il a souffert de grands maux. Enfin il a trouvé la Voie et il a eu la tête tranchée par ce démon. » Les bliiksu demandèrent : « Pour quelle raison est-il devenu Arhat?» (Le Vénérable) répondit: «Jadis, à une époque très éloignée, au temps du Buddha Kàçyapa, il fit des offrandes au Sarngha. En récompense de cet acte méritoire, il a obtenu de renaître dans une noble famille. En outre, en ce temps-là, il eut la foi et sortit du monde. Pendant dix mille années, il pratiqua la conduite brahmanique ( brahmacaryâ ). A cause de ces bonnes actions, il est à présent devenu Arhat. »