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creuser autour du jardin des fosses de bornage, afînquerannéesuivante le verdoiement des arbres et le sourire des fleurs y annoncent librement le Père admirable de toutes choses. Dans le potager il veut qu'on réserve un jardinet pour les plantes à fleurs et odeurs, afin qu'elles rappellent à ceux qui les voient la suavité des parfums éternels. Il écarte de son chemin les vermisseaux, afin que ses pieds ne les écrasent point. Il appelle du nom de frères tous les animaux, bien que parmi toutes les espèces de bêtes il préfère les plus paisibles.

Comme François cheminait par le val de Spolète, il se trouva près de Bévagna en un lieu où des multitudes d'oiseaux s'étaient rassemblés. Lorsque François les eût aperçus, en homme de pieuse ferveur, plein de grand amour, pitié, douceur, même pour les créatures inférieures et sans raison, il accourut vers eux, laissant là ses compagnons. El dès qu'il fut assez proche, voyant

qu'ils F attendaient, il les su h in suivant sa coutume, et s'émeryeillant de ne les point voir se relever el s'enfuir comme ils fonl d'ordinaire, tout surpris de joie, les supplia humblement d'ouïr la parole de Dieu. Et parmi bien des choses qu'il leur dit. furent ces mots : « Oiseaux, mes frères, que vous devez bénir votre Créateur et l'aimer, l'aimer toujours, lui qui vous donna plumes pour vous couvrir, ailes pour voler et tout le nécessaire! Dieu, vraiment, vous a fait nobles entre toutes ses créatures, en vous donnant demeure dans la pureté de l'air, car vous ne semez ni ne moissonnez, et pourtant, sans que vous y preniez aucune peine, il vous protège et vous fait vivre. »

A quoi les oisillons, comme de vrais frères, ainsi qu'il disait, tous exultant chacun selon sa nature, se mirent à tendre le cou et battre des ailes, ouvrir le bec et le regarder. Et lui allait et venait au milieu deux, leur effleurant de sa tunique les tètes et les corps. Enfin, il les bénit et, faisant le signe de La

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