LES VERTUS FRANCISCAINES

Haine de François pour l'argent. — Son horreur du luxe dans les vêtements et dans les habitations. — La quête dans les rues de Rome avant le repas chez le cardinal. — Ce qu'il pensait des femmes et comment il leur parlait. — L'apologue des ambassadeurs. — Les tentations.

^^^^ n véritable ami et imitateur du Christ, François méprisait tout ce qui est du monde. Il exécrait, par dessus tout, l'argent monnayé, et, parla parole et l'exemple, engageait ses frères à le fuir comme le diable. Son précepte était qu'ils devaient peser du même poids, dans leur amour, l'argent et la femme. Advint un jour qu'un séculier quelconque, entrant pour prier dans l'église

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de la Portiuncule. déposa comme offrande des pièces d'argent sur le crucifix. Quand il fut parti, un certain frère étendant La main, naïvement, prit l'argent et le jeta par une fenêtre. Quand cela fut rapporté à François, le frère, se voyant pris, vint demander pardon, et se prosternant à terre, s'offrit pour être flagellé. François le sermonna, lui reprochant très durement d'avoir touché à cet argent. Il lui ordonna d'aller le relever avec ses dents au bas de la fenêtre, l'emporter hors du cloître, et le déposer de sa propre bouche sur la fiente d'un âne. Tous les assistants furent saisis de terreur, et, désormais, méprisèrent davantage cet argent comparé à la fiente d'un âne. Ainsi, chaque jour, par de nouveaux exemples étaient-ils encouragés à mépriser l'argent.

Au temps où François séjournait à l'ermitage de Saint-Eleuthère, près de Rieti, comme il faisait très grand froid, il doubla sa tunique habituelle et celle de son compagnon Richer avec quelques peaux de bêle.

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en sorte que son corps commença un peu à se remettre. Mais quelques jours après, revenant de prier, il dit joyeusement à son compagnon : « Je dois être le modèle et l'exemple de tous les frères. Bien qu'il soit nécessaire pour mon corps d'avoir une tunique doublée, il me faut penser qu'il y a d'autres frères à qui cela serait non moins nécessaire et qui peut-être n'en ont pas et n'en peuvent avoir. Je dois donc, en pensant à eux, supporter les nécessités qu'ils supportent, afin que, me voyant souffrir, ils aient plus de patience à souffrir de même. »

Que de fois il refusa de la sorte à son corps ce qui lui était nécessaire ! Nous ne saurions les compter, car lorsque ses frères commencèrent à multiplier, son principal souci fut de leur enseigner, par les actes plus que par les paroles, ce qu'ils devaient faire ou éviter.

Un certain frère, très cultivé et très familier de François, avait fait faire, dans l'ermitage où il habitait, une cellule un peu retirée afin que le bon père, lorsqu'il viendrait, s'y

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pût tenir pour mieux prier. Quand François arriva en ce lieu, ce frère le mena clone à cette cellule, mais François lui dil : « Cette cellule est trop belle (elle n'était, pourtant, construite qu'en bois éqiiarris à la hache et au doloir). Si tu veux que je reste ici, fai> y faire un revêtement intérieur et extérieur de cailloux et de branches d'arbres. » Plus les maisons et cabanes étaient pauvres, plus volontiers il y séjournait. C'est lorsque le frère eut fait selon sa volonté, qu'il consentit à rester là plus longtemps.

Un jour que François était sorti de cette cellule, un frère vint pour le voir, et ensuite l'alla trouver là où il était. En le voyant, le bienheureux lui dit : « D'où viens-tu, frère? » Et l'autre lui dit : « Je viens de la cellule. » Mais François lui dit: « Pourquoi dis-tu que c'est ma cellule? Un autre y viendra, et ensuite un autre, puis un autre, mais pas moi. »

Et nous qui avons été avec lui, rapporte frère Léon, nous lui avons souvent

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entendu dire ces mots : (( Les renards ont des terriers, et les oiseaux du ciel des nids, le fils de l'homme n'a point où reposer sa tête. )) Et il disait encore : « Quand le Seigneur fut au désert et qu'il jeûna quarante jours et quarante nuits, il ne se fit faire là ni cabane, ni maison, mais il demeura sur le roc de la montagne. » Et c'est pourquoi, à son exemple, il ne voulait avoir ni maison ni cellule qu'on pût dire la sienne, et qu'il n'en fit jamais faire aucune. S'il arrivait parfois qu'il eût dit lui-même aux frères : u Allez et préparez cette cellule » , il ne voulait point y demeurer ensuite à cause des mots du saint Évangile : Noliteessesolliciti. . . Aussi, proche de sa mort, il fît écrire dans son testament que toutes les cellules et maisons des frères devaient être uniquement de bois et de boue, afin d'y garder mieux leur pauvreté et leur humilité.

Au temps où François était à Rome, en visite chez le cardinal d'Ostie, qui devint ensuite le pape Grégoire, à l'heure du repas

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il s'en alla tardivement quêter l'aumône de porte en por te. Lorsqu'il rentra, le seigneur d'Ostie allait se mettre à table avec quantité de chevaliers et nobles. En arrivant, le bienheureux François déposa sur la table, en face des car dinaux, toutes les mangeailles qu'il avait reçues et prit sa place à côté du cardinal, car celui-ci le voulait toujours assis à son côté. Le cardinal, quelque peu mortifié qu'il eût été ramasser tout cela et l'eût posé sur la table, ne lui dit rien pourtant devant les convives. Après avoir mangé un peu, François prit quelques-uns des morceaux recueillis dans sa quête et les fit remettre à un certain chevalier et à quelques chapelains du cardinal, de la partdu Seigneur Dieu. Tous les acceptèrent avec grande joie, levant leurs capuchons, et les uns les mangeaient, les autres les gardaient par dévotion pour lui, ce dont le seigneur d'Ostie se réjouit beaucoup, admirant leur piété, car ces reliefs n'étaient point du beau pain de froment, Après le repas, le cardinal rentra dans sa

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chambre avec François, et levant les bras, l'embrassa d'une étreinte joyeuse et chaude, lui disant : « Pourquoi, mon frère, mon trop simple frère, m'as-tu fait aujourd'hui cet affront de venir en ma maison, qui est K la maison des frères, après avoir été men- C dier aux portes ? » Le bienheureux lui j| répondit : « Mais, monseigneur, n'est-ce pas n le plus grand honneur que je vous aie pu faire? Quand un sujet remplit son devoir et obéit aux ordres de son maître, il fait : honneur à ce maître. Or, il me faut être □ l'exemple et le modèle de nos frères, surtout parce que, dans notre religion, je le sais, il X en est et il en sera beaucoup d'autres qui, bien (pie mineurs, se trouvent et se trouveront humiliés par toutes ces humiliations. Il y en a et il y en aura qui, par fausse honte H ou mauvaise habitude, dédaignent et dédaigneront de s'humilier et de s'abaisser à demander l'aumône et se livrer à des travaux serviles. C'est pourquoi il me faut, par mes actes, instruire ceux qui sont et

seront dans ma religion, afin que, dans ce monde et dans l'autre, ils ne puissent s'excuser devant Dieu. C'est pourquoi, rne trouvant chez vous qui êtes notre seigneur apostolique parmi d'autres grands et riches de ce monde, reçu par vous pour l'amour de Dieu dans vos maisons, presque forcé d'y rçster, je n'ai pas voulu rougir de mendier, et veux au contraire continuer à le faire pour le plus grand honneur de celui qui, étant le Maître de tous, a voulu, pour nous, devenir le Serviteur de tous. Je veux que mes frères, présents et à venir, sachent que j'ai plus grande joie, quand je m'assieds à leur très pauvre table, n'ayant devant moi que de misérables restes ramassés de porte en porte pour l'amour de Dieu, que si je siège à votre table ou à celle d'autres seigneurs, bien apprêtée, abondante en mets succulents et variés. Le pain de l'aumône est le pain sacré que sanctifie l'amour de Dieu. »

Par ces paroles et d'autres de même sorte,

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