SAINT FRANÇOIS ET LES ANIMAUX

Charité de François. — Sa popularité. — Conversions et miracles. — La vision du siège céleste. — François et son amour pour les brebis. — La crèche de Noël, à Greccio. — Le loup de Gubbio.

u temps où le vénérable François prêchait aux oiseaux, parcourant les villes et les châteaux, il s'arrêta dans la cité d'Ascoli. Comme il répétait, à son habitude, les paroles de Dieu avec une extrême ferveur, le peuple presque tout entier fut rempli d'une telle dévotion que, pour le voir et l'écouter, tous accouraient, haletant et s'écrasant les uns les

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autres. Tl y eut alors trente hommes, clercs et laïques, qui reçurent de lui l'habit religieux. La confiance des hommes et des femmes était telle, et telle leur dévotion envers le saint de Dieu, que celui-là se proclamait heureux qui avait seulement pu toucher son vêtement. Lorsqu'il entrait dans une ville, le clergé se réjouissait, les cloches sonnaient, les hommes exultaient, les femmes se congratulaient, les enfants applaudissaient, et souvent, coupant des branches aux arbres, couraient et dansaient devant lui. La dépravation hérétique était confondue, la foi dans l'église relevée, les hérétiques se cachaient des fidèles triomphants. Il éclatait en lui tant de signes de sainteté, que personne n'osait, même en paroles, protester devant une telle afïluence de multitudes. Les gens lui offraient des pains pour qu'il les bénît et, les gardant chez eux. en usaient pour se guérir, à leur guise, de diverses maladies. Bien des fois même, ils lui déchiquetaient sa tunique au point de le

laisser presque nu, et, ce qui est plus merveilleux, il suffisait que le saint père eût touché quelque objet pour que cet objet rendît la santé aux gens.

Il y avait, dans une ferme aux environs d'Arezzo, une femme enceinte, qui, son terme venu, était depuis plusieurs jours en gésine, souffrant de telles douleurs qu'elle n'était plus, pour ainsi dire, ni morte ni vivante. Ses parents et ses voisins ayant appris que François devait passer sur la route, en se rendant à certain ermitage, s'y postèrent pour l'y attendre. Or, il advint que François, ce jour-là, avait pris une autre route parce que, malade et faible, il était venu à cheval. Une fois parvenu à l'ermitage, il avait fait ramener la bête par un de ses frères, nommé Pierre, à l'homme qui la lui avait prêtée charitablement. Frère Pierre, avec le cheval, passa donc sur la route où la femme se tordait dans les douleurs. Dès (pic les paysans l'aperçoivent, ils accourent précipitamment vers lui, le prenant pour

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François, mais apprenant que ce n'était point lui, les voilà d'abord très attristés. Toutefois, ils se consultent entre eux pour savoir si l'on ne pourrait trouver quelque objet touché par la main du saint. Enfin, après avoir longtemps cherché, longtemps hésité, ils se décident pour les rênes du mors, qu'il avait tenues de ses mains en chevauchant; ils arrachent le mors de la bouche du cheval naguère monté par le saint père, et posent les rênes sur la femme enceinte. Aussitôt, la femme enfanta en grande joie et santé.

Gioffredo, habitant de Città délia Piève, homme religieux, craignant et adorant Dieu, ainsi que toute sa famille, gardait chez lui une corde dont le bienheureux François s'était ceint quelquefois. Il arriva que dans le pays, beaucoup d'hommes et non moins de femmes, étaient pris de fièvres et de maladies diverses. Gioffredo allait dans leurs maisons et, trempant la corde dans l'eau, ou même n'y jetant qu'un seul fila-

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ment, donnait à boire aux malades qui retrouvaient aussitôt la santé au nom du Christ,

Tous ces miracles et beaucoup d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, se faisaient en l'absence du père François. De tous ceux que Notre-Seigneur Dieu daigna opérer en sa présence, nous n'en pourrons rappeler que quelques-uns.

Un des frères souffrait d'une extraordinaire infirmité, terrible à voir, qu'on ne sait comment appeler, mais certains l'attribuent au malin démon. Souvent il était tout entier saisi par des convulsions, les ye ux tournés, l'air hagard et se roulait à terre, en écumant. Tous ses membres se contractaient, tantôt tendus, tantôt pliés et tordus, tantôt rigides et durs. Et quand il était tout entier étendu et raide, tout d'un coup, relevant ses pieds à la hauteur de sa tête, il se soulevait à hauteur d'homme, puis retombait sur le sol. François, pris de compassion pour cette épouvantable mala

(lio. s'étant mis en prière, se signa cl le bénit. Et le malade, aussitôl guéri, n'eut à supporter plus tard que de rares atteintes de ce mal.

Un jour qu'il traversait l'évêchéde Narni, le père François arriva à la citadelle de S. Gemino et, prêchant là le royaume de Dieu, reçut l'hospitalité d'un homme craignant Dieu, assez renommé dans le pays. Sa femme, comme chacun savait, était tourmentée par un démon. Le bon homme implora saint François pour elle, sachant que, par ses mérites, il la pouvait guérir. Mais comme le saint de Dieu, dans sa simplicité, aimait mieux être méprise que de recueillir des faveurs mondaines par quelques ostentations de sainteté, il se refusait opiniâtrement à le faire. Cependant, comme Dieu était mis en cause et que tous l'accablaient de sollicitations, vaincu par ces prières, il finit par consentir. Mais alors, il appela les trois frères qui étaient venus avec lui et, emmenant chacun d'eux dans

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un des coins de la chambre, il leur dit : u Mes frères, prions Dieu pour cette femme afin qu'il l'arrache au joug du diable. Rt Tenons-nous chacun de notre côté, dans jgo l'un des coins de la salle, afin que l'esprit m> malin ne puisse s'enfuir et nous échapper R par quelques fentes des jointures.» Lors- ^ L1 qu'il eût fini sa prière, François, au nom du Saint-Esprit, s'avança vers la femme qui m se tordait misérablement et poussait d'horri- [ bles cris, et il dit : « Au nom de Notre- B Seigneur Jésus-Christ et par obéissance, je B t'ordonne à toi, démon, de sortir de cette femme et te défends de jamais plus la tour- AI menter. » Ces paroles à peine dites, le démon jaillit d'elle avec une telle violence V et rage stridente qu'en voyant la femme si vite délivrée et le démon si vite soumis, le père se crut le jouet d'une illusion. Il se g& retira aussitôt en rougissant, ne pouvant, par décret de la Providence, s'abandonner à nulle vaine gloriole. Or, il advint qu'une autre fois, comme il repassait par le même

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endroit, accompagné de frère Elie, la même femme apprenant son arrivée, s'empressa d'accourir sur la place, le suivant et le suppliant à grands cris de daigner lui parler. Lui, ne voulait rien dire, sachant bien pourtant que c'était là cette femme dont il avait chassé le démon par vertu divine. Mais elle se traînait derrière lui, baisait les traces de ses pieds, remerciait Dieu et François, son serviteur. A la fin, frère Elie se décida par ses prières à lui parler, car ils étaient là quantité de gens qui attestaient la maladie de la femme et sa guérison par lui.

Un jour que François allait à l'église de Saint- Pierre de Bevara, près du fort de Trevi, dans le val de Spolète, il emmena frère Pacifique. Or, cette église était abandonnée. François dit donc à Pacifique :

a Retourne-t'en à l'hospice des lépreux. Je veux, cette nuit, rester seul ici, et demain tu m'y rejoindras de grand matin. » Quand il fut resté seul, et qu'il eût dit complies et

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autres oraisons, il voulut reposer et dormir, niais il ne put. Son esprit se mit à craindre les suggestions du diable ; il sortit vite de l'église et se signa : « De la part du Dieu Tout-Puissant, ô démons, je vous le dis, exercez contre mon corps tout ce qui vous est permis par le Seigneur Jésus-Christ, je suis prêt à tout supporter. Comme le plus grand ennemi que j'aie est mon corps, vous me vengerez de mon adversaire et de mon pire ennemi. »

Au matin, frère Pacifique revint vers lui. Le bienheureux François se tenait alors devant l'autel, en oraisons. Et frère Pacilique l'attendit, en dehors du chœur, priant, lui aussi, devant un crucifix. Comme il commençait à prier, il se sentit enlevé et emporté au ciel (soit avec son corps, soit hors de son corps, Dieu seul l'a su). Et il vit dans le ciel un grand nombre de sièges, parmi lesquels un plus haut que tous les autres, plus glorieux aussi, brillant et orné de pierres précieuses. Et comme il en admi-

rail La magnificence, se demandanl \\ qui pouvait être le siège, il entendit une voix qui lui dit : « Ce siège appartenait à Lucifer, mais à sa place y siégera l'humble François. »

Comme il revenait à lui, François sortit et s'avança, et le frère Pacifique se jetant vite à ses pieds, les bras serrés en forme de croix, et le contemplant comme s'il était déjà trônant sur le siège céleste, lui dit : « Père, sois-moi miséricordieux et prie Dieu d'avoir pitié de moi et de me pardonner mes péchés! » Et le bienheureux François, étendant la main, le releva et connut aussitôt qu'il avait eu quelque vision en priant, car il semblait tout changé et ne lui parlait pas comme à un vivant en chair et en os, mais comme à un habitant et roi du ciel. Cependant, frère Pacifique ne voulant point raconter sa vision au saint homme, se mit à se parler à lui-même, tout bas, comme de loin et se dit, entre autres choses : « Que penses-tu donc de toi, frère? »

Mais François l'entendit et répondit : « Moi! Il me semble que je suis le plus grand pécheur de tous ceux qui sont dans le monde entier. » Et, aussitôt, voici ce qui fut dit d'en haut à l'âme de frère Pacifique : « Tu peux reconnaître à ces mots la vérité de ta vision car, ainsi que Lucifer, à cause de son orgueil, a été chassé de ce trône, ainsi François, à cause de son humilité, méritera d'être exalté et d'y siéger à sa place. »

François, le petit pauvre, père des pauvres, s "assimilant à tous les pauvres, était peiné de voir un plus pauvre que lui. Bien qu'il se contentât d'une tunique assez grossière et rugueuse, il désirait toujours la partager avec un misérable. Mais, afin de pouvoir, pauvre encore trop riche, obéir à cette grande compassion et secourir les pauvres n'importe où, il demandait, dans les grands froids, aux riches de ce monde, de lui prêter quelque manteau ou quelque fourrure. Et lorsqu'on les lui avait donnés de grand cœur, il disait : « Je reçois cela avec une

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telle reconnaissance, qu'il ne faut point vous attendre à le jamais revoir. » Et dès qu'un premier loqueteux se présentait, il lui repassait, joyeux et content, la tunique donnée.

Il lui était tout à fait insupportable de voir gronder un pauvre, ou d'entendre des paroles de malédiction adressées à n'importe quelle créature. Un jour qu'un de ses frères avait répondu, par des mots injurieux, à un indigent qui demandait l'aumône, en lui disant : « Allons donc ! Est-ce que, par hasard, tu ne serais pas riche? Et ne simulerais-tu point la pauvreté? » François, le père des pauvres, très dolent de ces paroles, réprimanda durement le frère, puis, lui ordonna de se dépouiller de ses vêtements devant le pauvre et de lui demander pardon en lui baisant les pieds. Il avait coutume de dire : « Celui qui parle mal au pauvre fait injure au Christ, dont le pauvre porte les nobles marques, car, pour nous, il s'était fait pauvre en ce monde. » Aussi, bien

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souvent, s'il rencontrait un pauvre chargé de bois ou d'autres fardeaux, il les lui prenait, pour le soulager, sur ses propres Sjj^ épaules, bien qu'il fût très faible.

Il débordait de charité, non seulement /^fc envers les hommes accablés par leurs maux, Jçï mais encore envers les animaux sans parole, |3g bestiaux, reptiles, volatiles, toutes les créa- l&f tures sensibles ou insensibles. Mais de tous yp les animaux, ceux qu'il chérissait d'une spéciale et plus vive tendresse, étaient les j|m agnelets, parce que, dans les écritures /mk saintes, l'humilité de Notre-Seigneur Jésus- Christ le fait comparer, fréquemment et bien justement, à l'agneau. Il saisissait ainsi avec joie, toutes les comparaisons allégoriques pouvant s'appliquer au Fils de Dieu qu'il pouvait trouver.

Au temps qu'il voyageait dans la marche d Ancôneet qu'il prêchait en cette ville la parole de Dieu, comme il avait pris la route d'Osimo avec le seigneur Paul, constitué ministre de tous les frères de cette province,

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il trouva, clans un champ, un berger qui paissait des chèvres et des boucs. Parmi cette multitude de chèvres et de boucs, se trouvait une toute petite brebis, bien plus humble en marchant, bien plus tranquille en broutant. Dès qu'il l'aperçut, François suspendit sa marche et, frappé de douleur, dit en gémissant au frère qui l'accompagnait : a Ne vois-tu pas cette brebiette qui chemine, si douce, au milieu de ces chèvres et boucs? C'est ainsi, je te le dis, que Notre- Seigneur Jésus-Christ marchait parmi les pharisiens et les princes des prêtres. Je te supplie donc, par charité pour lui, de compatir à cette brebiette. Retirons-la, en Tachetant, du milieu de toutes ces bêtes. »

Frère Paul, admirant sa pitié, commença, lui aussi, de s'émouvoir. Mais comme ils n'avaient rien que les misérables tuniques dont ils étaient couverts, ils restaient là, ne sachant comment payer, lorsqu'un marchand vint à passer qui leur offrit la somme désirée. Ils prirent donc la brebis et l'em-

portèrent à Osimo où, se présentant chez l'évêque, ils furent reçus avec grands égards. Monseigneur l'évêque s'étonna pourtant de voir l'agneau que menait l'homme de Dieu et quelle tendresse il lui portait. Mais quand le bienheureux François lui eût, au long, rappelé la parabole évangélique, l'évêque, ému dans son cœur, rendit grâces à Dieu pour la pureté de son serviteur. Le lendemain, François sortit de la cité, se demandant ce qu'il ferait de la brebis. Sur les conseils de ses compagnons et amis, il la confia à de bonnes servantes du Christ, dans le couvent de San Severino, afin qu'elles en eussent soin. Ces A^énérables femmes la reçurent avec joie comme un grand présent de Dieu. Au bout d'un long temps qu'elles l'eurent gardée avec sollicitude, elles tissèrent de sa laine une tunique qu'elles envoyèrent au père François, en l'église Sainte-Marie de la Portiuncule, au temps où se tenait un chapitre. Et le saint de Dieu la reçut avec grand respect et jubila-

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tion de cœur, puis la baisa en la prenant et en invitant toute l'assistance à se réjouir.

Une autre fois, comme il cheminait encore dans la Marche, en compagnie joyeuse du même frère, il vit venir devant lui un homme qui portait suspendus à ses épaules, pour les vendre au marché, deux agnelets liés par une corde. Quand il les eût entendu bêler, ses entrailles s'émurent et, s'approchant d'eux, il les caressa comme une mère fait à son enfant qui pleure, leur montrant toute sa pitié. Et il dit à l'homme a Pourquoi portes-tu mes frères agneaux ainsi liés et suspendus? » L'autre répondit « Je les porte au marché, pour les vendre car je suis dans le besoin. » Et le saint lui dit : a Qu'en fera-t on après? » Et Lui « Les acheteurs les égorgeront et les mangeront. — Non, non, repartit le saint, que cela ne soit pas ! Prends le manteau que je porte pour te payer , et cède-moi les agneaux. » L'homme, très joyeux, livra les agneaux et prit le manteau qui était d'un

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bien plus grand prix, car à cause du froid, le saint l'avait ce jour-là même reçu en cadeau d'un fidèle. Néanmoins le saint ayant pris les agneaux, se demandait à part lui, très inquiet, ce qu'il en pourrait bien faire. A la fin, sur le conseil de son compagnon, il les rendit à l'homme pour qu'il en prît soin, lui recommandant de ne jamais les vendre, ni de ne jamais leur faire aucun mal, mais de les nourrir et de les traiter avec soin.

Son intention profonde, son principal désir, son dessein suprême était d'observer le saint Évangile en tout et partout, et de suivre et d'imiter en tout parfaitement, à force d'attention, d'efforts, de désir mental, de chaleur d'âme, l'enseignement de Notre- Seigneur Jésus-Christ. Il s'en remettait en mémoire les paroles par des méditations assidues, et se rappelait ses œuvres avec de très sagaces réflexions. L'admiration pour l'humilité de sa Nativité et la pitié pour les douleurs de sa Passion prenaient une telle

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place dans sa mémoire qu'il ne pouvait penser à rien d'autre.

Il faut rappeler ce qu'il fit, trois années avant sa glorieuse fin, près de la ville forte de Greccio. Il y avait, dans ce pays, un homme qu'on nommait Jean , de bonne renommée, de mœurs meilleures encore.

François l'aimait d'une affection particulière parce que, de race noble et très honoré dans la région, il méprisait la noblesse du sang pour ne chercher que la noblesse de l'âme. Quinze jours avant la Nativité du Seigneur, François le fit appeler, comme il avait coutume, et lui dit : « Si tu veux que nous célébrions à Greccio la prochaine fête du Seigneur, hâte-toi de t'en occuper et prépare en diligence ce que je vais dire. Je veux montrer un souvenir de cet enfant qui est né à Bethléem, les incommodités dont souffrit le nouveau-né, comment il fut déposé dans la crèche, auprès du bœuf et de l'âne, étendu sur du foin, regardant tout de ses yeux corporels. » Ce qu'entendant, le

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brave et fidèle Jean s'en courut en hâte et prépara, dans cet endroit, tout ce que lui avait dit le saint.

Le jour de joie approche, le temps de l'exaltation est arrivé. De plusieurs points de la contrée sont appelés des frères, des hommes et des femmes qui, selon leurs moyens, tous l'âme en fête, apprêtent des cierges et des torches afin d'illuminer cette nuit qui, de son astre scintillant, éclaira tous les jours et tous les siècles. Et l'un dispose la crèche, l'autre apporte du foin ; on amène un bœuf et un âne. On honore ainsi la simplicité, on exalte la pauvreté, on recommande l'humilité, et Greccio devient comme un nouveau Bethléem. La nuit est claire comme un beau jour, délicieuse aux animaux comme aux hommes. Des foules arrivent qui sont transportées d'une joie nouvelle en voyant ce nouveau mystère.

La forêt répète leurs chants, les rochers répondent à leurs cris. Le chœur des frères envoie à Dieu les louanges qui lui sont

dues et toute la nuit résonne de ces allégresses.

Le saint de Dieu se tient, debout, devant la crèche, soupirant, compatissant, contrit, inondé d'une joie merveilleuse. Les solennités de la messe sont célébrées au-dessus de la crèche et le prêtre en ressent de nouvelles consolations.

Le saint de Dieu revêt les ornements lévitiques, car il est lui-même un lévite, et d'une voix sonore, entonne le saint Évangile. Et sa voix, cette voix puissante, cette voix douce, cette voix claire, cette voix sonore, les appelle tous aux suprêmes récompenses. Il prêche ensuite à la multitude qui l'entoure, il abonde en paroles de miel sur cette naissance du pauvre petit roi et sur ce petit village de Bethléem. Souvent, lorsqu'il voulait parler de Jésus- Christ, il brûlait d'un tel amour, en l'appelant « l'enfant de Bethléem », qu'il prononçait Bethléem à la façon d'un agneau qui bêle, la bouche pleine de bruit, mais plus

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encore de tendresse. Lorsqu'il nommait Jésus-Christ, on eût dit qu'il se léchait les lèvres de la langue, dégustant avec délices, savourant la douceur de ce nom.

Les bienfaits dvi Tout-Puissant se répandirent alors à Greccio. Un homme vertueux y eut cette vision : un petit enfant, inanimé, gisant dans la crèche, le saint de Dieu s'approchant, et faisant lever l'enfant, comme s'il sortait d'un sommeil. Vision bien véridique que celle de cet homme, car, dans combien de cœurs gisait, oublié, l'enfant Jésus, avant qu'il ne fût ressuscité par son serviteur François et rappelé aux mémoires fidèles ! Ces solennelles veillées, à la fin, eurent un terme, et chacun s'en retourna chez lui. Le foin mis dans la crèche de Greccio y fut conservé, afin de préserver des maladies le bétail et les autres animaux pour lesquels Dieu redoubla de miséricorde. Et en vérité, il advint que nombre de bêtes, atteintes de maux divers dans les contrées environnantes, en man-

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géant de ce foin, furent guéries aussitôt. Qui plus est, les femmes, ci 1 dur et long travail d'enfant, qui s'appliquèrent ce foin sur le corps, accouchèrent heureusement.

Sur l'emplacement de la crèche, on a construit un temple de Dieu et, au-dessus de la crèche, un autel et une église ont été édifiés et consacrés en l'honneur du bienheureux père François.

Il y avait alors sur le territoire de Gubbio un énorme loup, terrible à cause de sa grande taille, féroce à cause de ses rages. Hommes et femmes, aussi bien qu'animaux, il dévorait tout et tenait tous les habitants en telles peurs et transes qu'ils ne sortaient plus qu'armés comme s'ils partaient pour quelque guerre funeste. Malgré leurs armes, ils n'échappaient point aux morsures et fureurs du monstre, quand par maie chance ils le rencontraient. Une telle terreur les tenait tous qu'à peine quelqu'un osait se risquer hors des portes.

Mais Dieu voulut leur prouver la sain-

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têté de François et, comme le bienheureux père se trouvait là, plein de pitié pour eux, il lui ordonna d'aller au devant du loup. Les gens lui disaient : « Prends garde, frère François, prends garde, ne franchis point la porte, car le loup qui en a déjà tant dévorés, t'occira sans faute. » Mais François, espérant en Notre-Seigneur Jésus-Christ, maître de toutes les âmes en tous les corps, sans prendre casque ni bouclier, armé du seul signe de croix, sortit de la ville avec son compagnon, et s'avança, intrépide, vers le loup. Alors, voici qu'aux yeux de tous ceux qui étaient montés, pour voir, sur les murs et les tours, ce terrible loup se précipite, gueule béante, vers François et son compagnon. Mais François n'eut qu'à lui opposer un signe de croix pour que la bête, soudain réfrénée par quelque force divine, s'arrêtât court devant le saint et son compagnon, refermant ses énormes mâchoires. Et le père lui dit: « Viens à moi, viens, frère loup, et, de la part du Christ, je t'ordonne de ne

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point faire de mal, non plus qu'à tout autre, » Et, sur cet ordre, le loup déjà changé en agneau, se jette aux pieds du saint, baisse la tête et se prosterne. Et durant qu'il fut prosterné, François lui dit : « Frère loup, tu as fait beaucoup de mal en ce pays, tu as commis d'horribles scélératesses en exterminant sans pitié tant de créatures de Dieu, non seulement animaux sans raison, mais hommes faits à l'image du Seigneur. Tu mérites donc la mort, par supplice et mutilations, comme un brigand et le pire des assassins, et tous les gens du pays le réclament justement. Cependant, frère loup, je veux faire la paix entre eux et toi, en sorte que désormais tu ne les blesseras plus et qu'eux te pardonneront tous tes crimes et ne te poursuivront plus, ni eux, ni leurs chiens. »

Et le loup, par ses remuements du corps, des yeux, des oreilles, son inclinaison de tête, montrait bien qu'il acceptait tout ce que disait le saint. Et François ajouta :

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<( Frère loup, puisqu'il te convient de faire cette paix, je te promets que je te ferai assurer tes frais quotidiens par les citoyens de la ville. » Et le loup fît signe en baissant la tête, qu'il promettait de faire ce que lui imposait le saint. Et François dit : « Frère loup, je veux que tu me donnes gage, pour que je puisse me fier à ta promesse. » Et quand le saint eut tendu la main pour recevoir le serment, le loup leva sa patte droite de devant et, doucement, la posa sur la main de François, donnant de sa foi lout le signe qu'il pouvait. Alors François dit : a Frère loup, je t'ordonne, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de venir sur le champ avec moi, sans rien craindre, dans la ville, pour y conclure cette paix. ))

Aussitôt le loup obéissant se mit en route avec François comme l'agneau le plus docile. Ce que voyant, les gens de la ville B'ébahirent grandement, et le bruit du miracle courant aussitôt par toutes les rues,

S<\int-FrAnçois^:Assiscl^g

hommes cl femmes, grands et petits, tous accoururent sur la terrasse où François était avec le loup. Quand cette multitude fut rassemblée, François se dressant, lui fit un admirable sermon. Il leur dit, entre autres choses, que de telles calamités n'étaient par Dieu permises qu'à cause des grands péchés. Et il ajouta : « Écoutez, mes très chers, ce frère loup, que voici, m'a promis de faire la paix avec vous. Et moi, pour le frère loup, je me porte garant qu'il exécutera fidèlement ce pacte. »

Alors, toute la foule qui était là poussa une grande clameur, jurant qu'on nourrirait le loup à perpétuité. Et François dit au loup : « Et toi, frère loup, promets-tu d'observer ce traité, c'est-à-dire de n'offen-

ser ni

bêtes ,

ni

gens

Et le loup,

s'agenouillant en baissant la tête, par tous les gestes amicaux de ses membres, de sa queue et de ses oreilles, montra clairement qu'il entendait tenir ses promesses et, levant la patte droite, la mit en guise de serment,

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dans la main de son garant. Le loup, durant deux années, vécut dans la ville, allant chercher, de porte en porte, sa nourriture, sans attaquer personne, ni être jamais frappé, princièrement entretenu. Chose admirable!

Aucun chien, non plus, n'aboyait après lui. Lorsqu'il mourut enfin de vieillesse, les citoyens en furent désolés.

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