LA SEXAGÉSIME

La sexagésime commence au dimanche où l'on chante: Exurge, quare obdormis. Domine,* et finit à la quatrième férié (mercredi) après Pâques. Elle a été instituée comme remplacement, comme symbole et comme figure. Comme remplacement, parce que le pape Melchiade et saint Silvestre établirent qu'on pourrait manger deux fois chaque samedi, de peur que par l'abstinence à laquelle les hommes ont dil se soumettre le vendredi où il faut toujours jeilner, la nature ne fût trop affaiblie. Pour remplacer ces samedis, ils ajoutèrent une semaine au carême cl l'appelèrent sexagésime. L'autre raison de l'institution de la sexagésime se tire de ce qu'elle est un symbole, parce que la sexagésime signifie le temps du veuvage de l'Eglise et sa douleur de l'absence de son époux. En effet le fruit sexagénaire eslatlribué aux veuves**. Pour la conso-

* lalroït de Is messe.

** Les interprètes, sur le chspitrexiii,v. 23 de saint Mathieu, où il est parlé de ceux qui rapportent du fruit de la parole de Dieu, attribuent cent pour un aux vierges, soixante pour un »ux veuves, et trente pour un aux épouses, selon les différents

1er de Fabsence de l'époux quia été enlevé aux cieux, l'Eglise reçoit deux ailes, savoir l'exercice des six œuvres de miséricorde, et l'accomplissement du Décalogue. De là vient le mot sexagésime qui veut dire six fois dix, en sorte que le nombre six se rapporte aux six œuvres de miséricorde et le nombre dix au Décalogue. La troisième raison est une figure: car la sexagésime ne signifie pas seulement le temps de la viduité, mais elle est encore la figure du mystère de notre rédemption : en effet par le nombre dix, on entend l'homme qui est la dixième dragme, parce qu'il a été fait pour remplacer la perte des neuf ordres* angéliques. Ou bien par le nombre dix, on entend l'homme qui est composé de quatre humeurs quant au corps, qui a trois puissances en son âme, la mémoire, Tintelligence et la volonté, lesquelles ont été créées poar servir la très sainte Trinité, afin que nous croyions eu elle avec fidélité, que nous l'aimions avec ferveur eV que nous l'ayons toujours à la mémoire. Par le noinbre six, on entend les six mystères par lesquels le dixième homme a été racheté ; ce sont l'incarnation , h nativité, la passion, la descente aux enfers, la résurrection et l'ascension au ciel. La sexagésime se prolonge jusqu'à la quatrième férié après Pâques, jour où Von chante : Venite, benedicli patris m^/*, parce que ceux

(leçrés de mérite qu'elles ont atteint. Voyez les commentateurs.

Les six œuvres de miséricorde sont : l® donner à manger à ceux qui ont faim ; 2o à boire à ceux qui ont soif ; 3* visiter les malades ; 4® revêtir ceux qui sont nus; 5° exercer ThospU talité envers les pauvres; 6o enfin, ensevelir les morts.

* Introït de la messe du mercredi de la semaine de Pâques.