II

et VOUS lui ferez bon service de chasteté; Téternilé en sera la solde ; vous porterez la cuirasse de justice qui couvre le corps d'un rempart spirituel; vous aurez le bouclier de la foi, pour vous parer contre les blessures, vous serez couverte du casque du salut. En effet, où se trouve J.-C. là est notre défense. Puisque le mari est le chef de l'épouse, J.-C. est le chef des vierges. » En disant ces mots il s'est dépouillé de son manteau qui lui donnait la tournure d'un persécuteur et d'un adultère. La vierge présente la tête, le soldat se met en devoir de lui offrir son manteau. Ouelle pompe que celle-là ! quelle grâce ! ils luttent à qui aura le martyre et cela dans un mauvais lieu ! Les deux lutteurs sont un soldat et une vierge : c'est dire qu'il n'y a pas parité de nature, mais la miséricorde de Dieu les a rendus égaux. L'oracle est accompli : « Alors les loups et les agneaux paflront ensemble *. » Voyez, c'est la brebis, c'est le loup qui ne sont pas seulement dans le même pâturage, mais qui sont sacrifiés ensemble. Que dirai-je encore? Les habits sont échangés, la jeune fille s'envole du filet**, mais ce n'est pas de ses propres ailes, puis(ju'elle est portée sur les ailes spirituelles : et ce qu'aucun siècle n'a vu encore, voici une vierge de J.-C. qui sort du lupanar. Mais ceux-là (jui voyaient par les yeux, sans voir réellement, frémissent comme des ravisseurs en présence d'une brebis, comme des loups devant leur proie. L'un d'eux, plus emporté que les autres, entra ; mais dès

* Isaïe, Lxxv, 25.

** Il y a dans ce passade des allusions sans nombre aux combats antiques.