CINQUIÈME ACTE

On peut, si Ton veut, tenir pour véritable l'iiorrible histoire de la mort de Gabestaing et il n'y aurait rien de surprenant à ce que plusieurs des aventures similaires fussent également vraies. Fausse ou non, celle-ci fut facilement acceptée par tous, dans un temps oii l'esprit populaire était habitué aux pires horreurs. On était au lendemain du xi^ siècle où, en Normandie, les paysans révoltés, pris dans une de leurs réunions par un corps de troupes aux ordres du comte d'Evreux, oncle de Richard II, furent massacrés de mille manières : « Les uns eurent les yeux crevés; d'autres, les pieds ou les mains coupés, les jarrets brûlés; d'autres encore furent empalés ou arrosés de plomb fondu; et ceux qui survécurent furent renvoyés dans leur village pour y inspirer la terreur par leur aspect. « Chacun revint à sa charrue », dit le chroniqueur.

Sur soixante-treize ans (987-1060), quarante-huit furent des années de famine ou d'épidémie. « On mangeait l'écorce des arbres, on arrachait l'herbe des prairies ; on vit les hommes, après avoir dévoré toutes les bêtes qu'on trouve dans les champs, se résoudre à ronger des cadavres. D'autres assaillaient les voyageurs sur les routes, ou présentaient à jies enfants un œuf ou une pomme pour les attirer à l'écart.

Iles immolaient à leur faim. La chair humaine sembla sur point de devenir une nourriture ordinaire. Un boucher i en mettre en vente, au marché de Tournus, comme du

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bœuf ou du moulon. Il fut arrêté et livré au bûcher. Un autre déroba, la nuit, pour la manger, cette abominable viande qu'on avait enfouie en terre. On le découvrit et il fut brûlé de même. » (Raoul Glaber.) Le clironiqueur qui rapporte ces horribles détails ajoute qu'il assista lui-même, à Mâcon, à l'exécution d'un bûcheron dans la maison duquel on avait trouvé quarante-huit têtes humaines, débris de ses repas.

Ce n'est pas un siècle ni même deux qui effacent dans l'esprit d'un peuple le souvenir de pareilles horreurs. Elles iuspirent des légendes... et doivent aussi inspirer des crimes réels.

Les légendes abondent, où l'on voit la pauvre chair humaine servir de nourriture à des hommes. La plus connue est celle des petits enfants mis au saloir par un boucher et ressuscites par saint Nicolas. Gabriel Vicaire l'a magistralement traitée. La grâce y efface l'horreur. Dans l'histoire de Gabestaing, telle qu'elle est rapportée par les chroniqueurs, le crî d'amour de la malheureuse Ahce dépasse son cri d'épouvanle ; chrétienne mystique, elle transforme en nourriture idéale la chair et le sang du bien-aimé,et elle s'écrie devant letragiquç époux : (( Si bonne et si amoureuse était la nourriture que j'ai prise, que jamais autre manger ni boire n'effacera sur mes lèvres la saveur qu'y a laissée le cœur de mon ami ! » C'est la communion dans l'amour et dans la mort.

La légende veut qu'Alphonse, roi d'Aragon, fût le suzerain de Raymond de Roussillon, ce qui semblerait indiquer, au dire de certains historiens, que Raymond de Castelnau

n'était point seigneur du village de Roussillon en Provence, mais bien de Castelnau, village du comté de Roussillon...

Pourquoi? A l'époque où se passe la légende, régnait Alfonse I", roi d'Aragon, mais comte de Provence, qui régla maints difîérents avec le comte de Toulouse, dans le château de Beaucairc.

D'ailleurs les conteurs populaires ne se piquent point d'exactitude ; et, en passant d'une province à l'autre, les contes s'arrangent comme ils peuvent.

Notons qu'il y a des villages de Castelnau ici et là, par tout, dans le Languedoc, dans la Gascogne, dans le Péri gord, etc.

Il faut laisser aux légendes leur caractère de légendes Ici, l'arrivée du roi, c'est l'avènement de la justice couronnée. Elle apaise, console, fait espérer... Le roi d'Aragon arriva donc en justicier dès qu'il apprit la mort de la dame de Castelnau et de son chevalier-poète. Il dévasta les terres du mauvais baron, rasa son château et fit ensevelir les amants côte à côte. Sur leur tombe fleurissent des lys éternels.

LE SmVENTE DE SORDELLO

CHANT FU.NÈBUl^ SUR LA MORT DE SON AMI lîLAGAS

LE SmVENTE DE SORDELLO

CHANT FUNEBRK SUR LA MORT DE SON AMI FiLACAS

Voici le fameii.r sirvente de Sordello, cité par tous les historiens comme le chef-d'œuvi^e de la poésie des troubadours au xiii*^ siècle.

Sordello représente la dernière époque et la plus brillante de la littérature provençale.

Le grand poète florentin Dante l'admirait. Dans sa Divine Comédie, il lui donne une place d'honneur.

Il existe de ce sirvente une variante d'Allamanon, — une nntre de Richard de Noves ou de Brémondde Ricasnovas.

Ces variantes imitent le mouvement gênerai du sirvente de Sordello.

U ne semble pas probable que les contemporains de Sordello se soient refusés à voir, dans le cœur de lilacas mort, la figure symbolique qui résumait ses qualités héroïques.

LE SIRVE\TK DE SORDELLO

« Je veux plaindre en ce triste chant Tillustre Blacas, dont j'ai grand ire au cœur, car j'ay perdu en lui un bon Mécène, et bien favorable amy...El si sont par sa mort tous les beaux fails d'armes esteints et morts!... Le dommage en est si / grant, que je ne cognois remède aulcun capable de le restaurer, sinon en ceste façon :

C'est qu'il fault qu'on luy oste le cœur, et qu'on en donne à manger aux roys et princes de la chreslienté, et aux barons et geniilhommes de Provence, qui vivent tout dégousiés... Par ce moyen, ils auront tous le cœur plus généreux et plus vaillant.

Premièrement, il est besoin à l'empereur de Rome (Frédéric lïj d'en manger, s'il veut acquérir par force la cité de Milan, dont il a tant de regret d'avoir été déshérité.

Que le très puissant roi de France (Louis XI) en mange, et soudain il recouvrera la Gastille qu'il perd par sa folie. Mais si Madame Blanche, sa mère, le sait, elle le gardera bien d'en gouster, monstrant bravement pour son hault prix, qu'il n'ose rien faire ni entreprendre sans elle.

Quant au roi d'Angleterre (Henri III, successeur de Jean sans Terre, et dépossédé de ses domaines en France), il me plaisl très bien qu'il mange de ce cœur tant qu'il pourra ; car lui, qui n'est pas homme courageux, se monstrera magna-

nime et vaillant... Par ce moyen, il pourra recouvrer les terres que le roy de France lui a prises et conquestées.

Au roi de Gastille (Ferdinand II), est nécessaire d'en manger pour deux, parce qu'il tient et occupe deux royaumes, desquels il a déjà perdu l'un ; et s'il veut manger du cœur, qu'il le mange à recoy et en cachette, de peur que si l'aulre roy le sait, il ne luy donne des bastonnades.

Je veux que le roy d'Aragon (Jacques ou Jayme P""), mange de ce cœur, afin qu'il soit déchargé du déshonneur qu'il reçut à Marseille lorsque l'entrée luy en fut interdite... et en le duché de Milan dont, extrême douleur, il ne sut que faire, ne que dire.

Après, je veux que le roi de Navarre (Thibaut, comte de Champagne), en mange, d'autant qu'il valait plus quand il estoit comte que ores qu'il est roy... si j'ose le dire... et cerleynement, c'est grand cas : Quand Dieu faict monter l'homme au hault et sublime degré, et qu'à faute de bon cœur, il le fait abaisser et fondre.

Il est très nécessaire au comte de Toulouse (Raymond VII), • l'en manger beaucoup, si tant qu'il aye souvenance des it'rres et seigneuries qu'il vouloit tenir, et de ce qu'il lient maintenant... Que si, avec un aultre meilleur cœur, il ne recouvre la perle et les terres que le ponlife de Rome (Innocent IV) et le roy de France luy ont emportées et ravies; je ne croy jamais qu'il le fasse avec le cœur

Iu'il a.

tVostre comte de Provence (Raymond Bérenger, beau-frère ç Saint Louis), en peut bien manger, s'il a souvenance quand [fut déshérité... Aussi ne vaut-il guères ; et s'il eschappe

avec tous ses efforts, besoin lui sera qu'il mange du cœur, pour le grand et pesant fardeau qu'il soutient.

Or, me vaudront, les barons et grands seigneurs, grand mal de ce que j'ai dit et chanté... Mais je veux bien qu'ils sachent que je les estime aussi peu qu'ils me sauraient estimer. »

TESTIMONIA

SUR

LA REPRÉSEKTATIOl DE " LA LÉGEIE 1 CŒUR

Au théâtre Sarah-Bernhardt