FEUILLETON DU LUNDI 5 OCTOBRE

[La Presse)

Il faut parler avec respect de l'œuvre nouvelle de M. Jean Aicard, pour la noblesse de son entreprise qui est d'un artiste désintéressé, aussi pour les beautés de la réalisation. Il faut honorer pour la pureté de sa carrière, l'auteur du Roi de Camargue, ce délicieux roman illuminé par l'amour et par le soleil, — d'une des meilleures adaptations que nous ayons eues d'Othello et des plus shakespeariennes et de ce Pèi'p Lehonnard que les Parisiens ignorent, et c'est tant pis, mais que M. Ermete Novelli a joué partout en Italie, tandis que M. Silvain le conduisait avec succès dans toutes les grandes villes de France ; mais il faut aimer en soi la Légende du Cœur parce que l'anecdote conforme au génie de notre race se trouve aux origines de notre littérature nationale.

]1 est éternellement vrai le conflit de ramoiir et de la loi, qui est une forme policée (souvent atroce) de la force du mari autoritaire et de la femme plaintive.

Les fureurs de Raymond de Gasteinau ont leur source au même rocher douloureux que les désespoirs et les rages d'Arnolphe, encore que le courage ici fasse rire et là trembler.

Je trouve aussi brutale la Loi de l'homme, de M. Paul Hervieu, que la Légende du Cœur et je les crois semblables l'une à l'autre,, encore que le mari du xx^ siècle n'imagine pas, par crainte du gendarme sans doute, de faire manger à sa femme le cœur de l'amant. Et quand le poète s'écarte de la vérité humaine, il demeure exact relativement à l'époque, en accord avec la naissante civilisation.

Oui dit civilisation dit déformation, transformation tout au moins des instincts ou des éléments actuels. M. Aicard est minutieusement informé des mœurs du xii^ siècle, des lois galantes de la chevalerie qui apparaît comme la première plante, frêle encore, parfumée de christianisme et de latinisme, poussée sur le fumier fécond de la barbarie. Ceci est né de cela, nécessairement, comme la réaction naît de tout abus. (Par où Pangloss affirmerait que les abus sont une bonne chose et que tout est toujours pour le mieux.)

Oui, Guillaume de Cabestaing, qui a d'abord un peu étonné le public de la première par sa résistance aux amoureuses propositions de Bérengère, est dans l'extrême mesure de son personnage de troubadour. Ce coquebin, fier de l'être, met sa chevalerie à n'entretenir avec sa dame que des relations sentimentales, et cela n'est pas ridicule parce que c'est courageux et qu'il est noble d'aimer ainsi, à une époque où les

l»Iiis illustres culbutaient les' femmes, tels des vachers, et afin (le s'assurer ensuite leur fidélité les enfermaient dans de vérilables prisons, pourvu qu'ils partissent en voyage. Donc, Guillaume a élevé sur un piédestal Bérengère et plus lard Alice, quand la première lui a fait comprendre qu'elle n'était pas encore assez raffinée pour apprécier ses manières purement élégantes. Et Bérengère s'en vengera en associant sa rancune à celle de Raymond de Gastelnau, le mari d'Alice, et d'une certaine Lionarde, vieille sorcière maléfique qui, surtout, reproche à Cabestaing d'être beau.

Et il faudra de telles lâches et menteuses rancunes pour perdre le poète dans l'esprit pourtant ombrageux de Gastelnau. Dans un tournoi de beau langage où le prix est trois baisers •l'Alice, Guillaume eslle vainqueur et ces trois baisers seront

s seules joies charnelles. C'est de même, innocemment, qu'Alice l'aimera. Et il fallait cela pour que la légende fût mirifique et étonnante, pour que le troubadour qui la chantait en obtînt devant les seigneurs et les dames le même succès que d'Aucassin et yicolette, ou de Tristan, ou de tant d'autres « gestes » dont les héros étaient vertueux parfois, fidèles toujours.

Guillaume devait être raffiné et chaste parce que les hommes de son temps étaient brutaux et sanguinaires et puisque l'art bientôt devait triompher, puisque à peu de siècles de là, la Renaissance italienne allait joyeusement resplendir, il fallait qu'il souffrît pour une religion de douceur et de beauté dont il était le premier apôtre.

Elle est en vérité symbolique, cette histoire d'amour.

Si vous mangez mon cœur, il vous viendra des ailes,

dit le troubadour de M. Aicard. Les femmes de son temps l'ont mangé et rêveuses de songes cléments elles ont enfanté bientôt une race d'hommes plus fraternels. Il faut du moins que nous nous le persuadions.

Le principal de l'invention dramatique de M. Aicard est le personnage de la sorcière. Elle représente le passé, elle en est en quelque sorte la synthèse, comme Guillaume de Cabestaing est celle de l'avenir. Servante de Satan, elle est le paganisme que le Christ achève de vaincre. Cabestaing est l'amour, étant le savoir et la vie. Elle est la haine, elle est l'ignorance et la mort. Sa méchanceté est le lien qui réunit le faisceau des ennemis du troubadour ; elle est leur conscience mauvaise, et les détestant tous elle travaille pour soi en paraissant les servir. Elle est le mal sans défaillance et sans pitié, le fil conducteur de leur vengeance. M'"^ de Nys qui joue ce rôle, le plus important de la pièce, semble se souvenir quo dans la pensée de l'auteur il fut d'abord destiné à M"*^ Sarah Bernhardt. Elle a rencontré de beaux accents dans les couplets éloquents et imprécatoires.

Enfin, les tendres oiseaux ont été pris aux trébuchets de l'horrible vieille. Gastelnau menace le poète de son épée. Mais, guidé sans doute par la main de quelque Archange, c'est le poète qui désarme l'homme de guerre. Or, oyez la merveilleuse aventure du vainqueur qui accepte les conditions du vaincu ! Afin que dame Alice ne supporte pas la colère de son époux, contre le serment qu'elle sera pardonnée et épargnée, le charmant Guillaume jure de se rendre en un point assigné de la forêt où les molosses de Castelnau le dévoreront. Cela n'est pas très humain, mais c'est très chevaleresque et.

je le répète, très exact, il y a une vérité légendaire à côté de l'humaine et de l'historique.

Un rôle épisodique de braconnier, à qui l'on fait grâce de la vie à condition qu'il devienne valet de chiens et bourreau de Cabestaing, a été pour M. de Max l'occasion d'un grand triomphe. 11 nous a transmis les frissons de la peur quand Castelnau le menace d'avoir la main coupée et l'œil arraché, et de ses remords, après que, pour obéir à son maître, il a eu lancé sur sa victime sans défense la meute hurlante et déchirante. J'ai entendu quelquefois reprocher à M. de Max (IT-tre un artiste inégal; je crois qu'il l'est, en effet, mais comme le génie. Je le loue de ne jouer excellemment qu'une sorte de personnages : les héroïques, les passionnés, les démesurés ; de ne rendre en somme que l'extrême beauté et de se prêter mal à l'étroit réalisme de la comédie moderne. L'auteur sera heureusement inspiré et bien servi qui écrira un rôle à la mesure de cet acteur.

Alice, en apprenant par lui la mort cruelle de son bienaimé, pousse un cri (si douloureux, si passionné, que les plus sceptiques se sont rendus et ont fait une ovation à M"^ Blanche Dufrêne, qui, toute la soirée, a été belle et tendre) et se tue sur le corps de son amant.

Le drame eût dû finir là, et il m'est égal que le vice à la fm soit puni sous les espèces de Castelnau et de la sorcière, que le roi vient en personne châtier peu avant que tombe le rideau ; l'essentiel est que pour récompense de ses vertus le joli couple de rêveurs soit réuni dans la mort.

M. Krauss a donné de la force au personnage de Castelnau ; <itMUs, de l'onction à un moine sans grande originalité, et

3j.ncs Egasse et Magda, quelque grâce à deux nobles dames. La Légende du Cœur servait aux débuts attendus de M"'« Moreno, transfuge de la Comédie-Française. Son succès a été ce que souhaitaient, ce que prévoyaient ses amis. Je me félicite de n'avoir pas assisté à la représentation du théâtre d'Orange, afin d'être dispensé de la comparer à « l'incomparable ». Assurément W'"'^ Sarah Bernhardt dut être un Gabestaing différent. Avec d'autres moyens, M'"*^ Moreno a été un troubadour idéal, nuancé, tendre, héroïque. Sa démarche est noble et gracieuse, son jeu émouvant et l'expression de la passion d'autant plus poignante qu'elle reste toujours discrète et contenue. L'ovale de son joli et fin visage sied à toutes les mélancolies du poète, sa voix mélodieuse aux nobles vers qu'il dit. Mais tout le monde savait déjà que M""' Moreno dit les vers avec une telle perfection naturelle qu'il paraîtrait surprenant de l'entendre s'exprimer en prose.

Louis Artus.

SUR