LA RUINE. — SONGES FATIDIQUES

NOVIOMAGUS.

Ce qui restait de construction dans cet asile désert et sauvage comprenait avec le corps de logis démantelé une chapelle autrefois bâtie et gardée par les enfants de saint Martin. Le temps après les guerres avait ruiné le pauvre cloître tandis que l'eau du courant en avait ou comxlé ou envahi le sol couvert d'algues, d'ombelles de ciguë, de larges bardanes, d'iris et de solanées. Les deux aniis arrivèrent pourtant jusque sous les murs du sanctuaire où bientôt ils bénissaient son hospitalité contre l'orage toujours plus menaçant à l'honzon de 1 ouest. Leur biscuit avec quelques fruits mûrs et des noisettes dn bord de l'eau suffit à leiu-s repas, et après 1^ prière habituelle, Julien accablé de fatigue succomba Wentôt au sommeil au moment où le merle, déjà abrité pour la nuit, donnait la note métallique qui est le dernier mot du buisson comme à l'aube son doux et flûte sifflement en est le premier. Martin au contraire pria longtemps avant de pouvoir s'endormir.

Or, son sommeil, sous l'impression des émotions de 'S journée et des souvenirs, lui porta de pénibles songes QUI devaient continuer les inquiétudes de sa veille. Il lui semblait donc voir Hunald, tel qu'il l'avait reçu tians son asile, venir à lui méconnaissable sous les meurtrissures et le sang qui le défiguraient : « Ami

AHiale, lui disait-il, là où tu reposes je m'arrêtai q[uand je quittai ton ermitage ; c'est là que je te trouvai avec elle... La soif de vengeance qui me dévorait près de toi me dévore encore aujourd'hui : elle ne sera jamais éteinte. La haine que j'allumai au feu de la mienne dans le cœur de Lope a vengé notre sang. La montagne frémit encore d'épouvante devant le carnage de la vallée ! La Vasconie est donc grande elle aussi, elle est redoutable puisqu'elie a frappé le Grand Roi jusqu'ici invincible ! Le sang de ces victimes, les larmes du souverain, son humiliation enfin par les nôtres, c'est plus qu'il n'eu faut pour réjouir ma tombe longtemps désolée ! Si déjà il n'était au nombre des morts, oui, ce bonheur eut fait mourir Hunald ! Ami Attale, qui donc pourra sauver des mains irritées qui le pressent le malheureux Lope, ce vengeur de notre sang, ce vrai défenseur de la patrie? »

Un éclat de foudre, en réveillant l'ermite, ébranla les murs de la chapelle ; la grêle, l'averse, la rage des vents contre tous les obstacles de leur impétuosité faisaient gémir les débris des fenêtres béantes, arrachaient des murailles les rinceaux de lierre, et donnaient à la grande voix de la forêt qu'ils déracinaient, semblait-il, toutes les horribles fureurs de l'abîme dans ses plus redoutables colères. A peine les échos finissaient-ils de répéter les terribles décharges électriques qu'un nouveau trait les provoquait encore, comme pour faire de tous ces éclats un seul épouvantable et mapaisable grondement. De cet affreux chaos se dégageait comme un fausset de voix plaintive égarée dans les nervures, les lierres et les lambrusques de la voûte ajourée. L'eau qui s'infiltrait à travers tombait en larges gouttes intermittentes, comme un accompagnement de larmes pour cette voix de lamentations. Julien éveillé en sursaut, balbutiait dans son demi-sommeil des exclamations incohérentes. Martin, d'une voix sépulcrale, psalmodiait comme un rythme funèbre, sous l'émotion de sa

verie, le Dejjrof midis des dernières prières et \q Miserere

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de la pénitence, pendant que le roulement sourd et prolongé du tonnerre, comme les notes graves de l'or- Çue sous les voûtes des basiliques, lui répondait du tond des bois.

Le vieillmrd comprit que Julien, dans son involontaire saisissement aun tel réveil en pareil lieu, tremblait d'une fièvre d'émotion. « Mon fils, lui disait-il, voilà dans cette nuit l'image de notre société campée elle aussi sur des ruines, sous les coups de perpétuels orages qui la font aussi malheureuse dans ses appréhensions que dans ses tristes réalités. Dans mon sommeil auprès de toi un pénible songe m'a brisé. Le songe est-il un avertissement du ciel, comme le disait Job, ou une suite de l'inquiétude de notre âme après l'émotion de la veille ? Je le crois avec David une visite de Dieu à notre cœur dans le mystère de la nuit. Et toi, mon fils, reprenait l'ermite après avoir dit son rêve à Julien, n'as-tu pas eu quelque avertissement sous cette voûte presque funéraire ? >

La voix des deux *amis dans l'ombre rappelait en eflet des morts qui s'entretiendraient dans leur sépulture. Troublés par leur présence les oiseaux de nuit, sur les pierres des fenêtres, complétaient ce lugubre tableau d'une tombe animée par ce cri funèbre de la fresaie qu'on dirait dans les ténèbres le signal du train de la mort ; lorsqu'ils passaient au-dessus des deux frères. l'air agité par leurs ailes silencieuses faisait croire au vol de quelque esprit du lieu, inquiet de se voir troublé ou dépossédiè dans son domaine d'outre-tombe : « Je me voyais perdu dans les montagnes, répondit Julien : dains un défilé couvert de morts le roi des Francs pleurait sur eux : « Encore, disait-il, si j'avais sauvé mon beau neveu ! > Le récit d'Arsène sans doute m'avait laissé ce souvenir. Les lances relevées ducham'pde bataille, à mesure qu'on les plantait sur la tombe des plus vaillants, se couvraient d'un glorieux feuillage et me semblaient autant de lauriers. Je voyais cette allée funèbre changée en allée triomphale dans laquelle,

ce désastre avec l'émotion d'un contemporain et presque d'un témoin, et ce souvenir va revivre devant la crise de la dernière nuit.