RONCEVAUX. — LES FUYARDS

^ Druentia avait ressenti la commotion du sol interpré-

^ par le vulgaire comme un signe fatidique d'événement

^^^rquant, de grande expiation peut-être. Le chapelain

p© I^entia, sur un mystérieux appel, était parti avec

^® messager qui le lui avait apporté. De sinistres préoc-

^^jmtions s'imposaient ; c'était comme un de ces

'Moments où les hommes supérieurs eux-mêmes, après

^V^oir longtemps et à leur gré commandé à la fortune,

1^ trouvent tout à coup contraire, plus malheureux dès-

{5^^:^ que les premiers venus, parce que, surpris plus

^^^^ut que tous par l'inévitable sommation de la force

^^ choses, ils sont plus durement précipités. Que ce

^^ît pour les hommes d'armes quelque revers à la

Rvierre, pour les politiques d'aventure, après le succès,

*:J^ sève de la fortune tarie ou détournée par un caprice

^^ cette illustre aveugle, les aâaires obstinément

^obelles à tout sacrifice d'initiative, la confiance dimi-

^Mée à mesure que les gouvernants sont plus infatués

^u triomphe de leurs adhésions, le crédit disant non

?[Uand les masses proclament oui plusieurs millions de ois, l'agriculture frappée de langueur par des théories d'incapables, ou par d'infiniment petites causes qui déconcertent la science, partout ailleurs triomphante, voilà la force ot la leçon des choses, une manière de

sommation et de représailles de la grande justice offensée.

« Le succès de Lope, disait Martin, est une surprise de la fortune qui ne pardonne jamais d'avoir été trompée; ce malheureux et faux triomphe va précipiter sa famille, après avoir biisé son sceptre, et centupler la force de celui qu'il croit arrêter. L'épreuve en pareil cas ne fait que développer la maturité de la sagesse humaine dans celui qui est sacrifié, et prépare dans ses enfants des vengeances aussi terribles q^u'inévitables. »

Les deux hommes de Dieu s'étaient un peu reposés depuis leur retour, et le calme s'était fait dans leur âme qu'aucun nouvel incident n'empêchait de se recueillir. Un soir que la pleine lune, rouge et vive comme une braise ardente, se levait au fond du ciel inhospitalier ce jour-là par la chaleur de sa température, les deux amis avaient q[uitté l'ombrage des ormeaux pour attendre sur la prairie la brise du soir ; pas une voix ne sortait des forêts somnolentes. Largement étendu sur l'herbe flétrie, le chien Veloce appliquait au plus près du sol sa bouche altérée ; il changeait constamment de place, inquiet, parfois grondant, lorsque tout à coup se levant il se tourne irrité vers l'ouest, et de sa gorge puissante, animée par un sûr instinct de gardien fidèle, il réveille de ses aboiements empressés les échos moins vigilants que lui. Vainement Julien essayait de calmer le fidèle défenseur de l'ermitage ; le chien regardait un moment ses maîtres, agitait sa queue en signe d'intrépide dévouement, et, de nouveau se tournant vers l'ouest, comme s'il eût voulu de son regard y ramener l'attention dos ermites, il continuait d'avertir. Julien s'était levé i)C)iir écouter plus attentivement, lorsqu'un son ])icn vagu(^ do nombreux oliphanh ou de cors d'unis lui soni])la i-ésonnor au })lus lointain du sud-ouest; et aussitôt le cliion se ropronait i)lus vivemont à aboyer : ce no ])ouvait otre des sons do ])àtro, moins encore des fanfares de cliassours. Julien crut reconnaître dans cet insaisissable mot un écho affaibli de marche guerrière

quelques éclaireurs peut-être signalant une importante capture de fuyards.

Comme ils devisaient ensemble près de la porte, Veloce prit une attitude menaçante, accusa soudain la présence de quelque étranger, et n'attendit que le commandement pour l'attaque qu'il proposait. Julien armé s'avança vers l'endroit dénoncé par le chien. Arrivé aux grands arbres et aux buissons qui étaient comme l'ourlet de l'étang, la vivacité de Veloce et son empressement contre un massif de rejetons, firent découvrir à Julien un inconnu dissimulé dans l'épaisseur du iiallier. « Sauvez-moi, dit aussitôt une voix d'indigène ; le chien m'a indiqué votre ermitage, mais il m'a fait craindre de m'en approcher. Les Francs irrités nous j)Our8uivent : vous entendez d'ici le son du cor des éclaireurs qui se rallient en ramenant les prisonniers. Dans la colère du grand roi l'extermination du pays sera sans doute décrétée : Charles trahi par le duc Lope vengera ses morts sur nous tous. »

Afartin rentrait dans l'ermitage quand Julien amena le soldat qui rendit son épée à l'ermite. Jeune encore il paraissait accablé de fatigue, et la pâleur de son teint annonçait une victime de la faim, des marches forcées et des inquiétudes inséparables d'une situation extrême. Son vêtement' misérable ne rappelait presque plus la tenue du soldat sous la pelisse de chèvre qui le couvrait. « Qui es-tu, mon fils, dit Martin, que viens-tu demander à l'ermitage ?» — « Tes armes annoncent l'homme libre, soldat sans doute et malheureux! » — Le duc nous a tous appelés contre l'ennemi de la patrie, répondit l'homme de guerre : la vengeance est consommée : l'arrière-garde des Francs écrasée par nos armes, comptait les douze pairs le Charles et les douze pairs ne sont plus : Roland lui-même a succombé ! Le sol a tremblé quand l'oliphant a retenti dans la montagne, et de sa Durandal le paladin a frappé le granit qu'elle a entamé sans se rompre. Les éclats de la foudre sont moins formidables que les sons du cor et le choc des

armes de ces braves! Les Maures qui nous [secondaient, liés au duc par un pacte d'iniquité, que le ciel ne î)ardonnera pas, ont harcelé les Francs pendant que nous les écrasions d'en haut avec le marbre de la montagne. Que de Musulmans j 'ai vu tomber sous les coups de ces

f)aladins désespérés d'être trahis ! Le duc Lope semblait ui-même en deuil de ses grandes victimes ! »

C'était dans la vallée de Roncevailles, passage connu de nous tous. Quelle épouvante quand nos éclaireurs ont signalé la présence du roi et de ses Francs que nous avons vus devant nous! Il ne nous a pas aperçus, mais comme il a frappé les Maures! Pas un n'aura revu l'Espagne ! Jamais aussi grande fureur ! A-t-il reçu quelque avertissement du ciel, a-t-il entendu l'oliphant, l'émotion du sol l'a-t-elle prévenu ? Toujours est-il que sa présence nous a foudroyés! Nous nous sommes dispersés rapides, mais ses éclaireurs sont partout. C'est en vain que Lope lui-même a gagné la montagne : il ne pourra pas échapper. J'ai pris la direction de ce pays lacustre où je savais que se trouvait Druentia. Pauvre Anne-Marie ! dit-il avec larmes, que sera-t-elle devenue seule et si longtemps!... » — « Bénis Dieu qui assiste toujours ceux qui espèrent en lui, s'écria Martin à ce nom ! Tu es Biaise, et nous avons été la providence des tiens par la bonté de Dieu qui nous a corfduits vers ton foyer ! Anne-Marie est mère depuis peu, et tu la reverras. En attendant revêts ce costume de pèlerin, pour échapper près de nous à toute poursuite. Avec la grâce du bon Dieu tu retrouveras ton foyer.