LES LANDES DE L'AGENAIS AU VHP SIECLE

Si les landes du Sud-Ouest de la France semblent placées par la nature comme une digue pour garantir de l'Océan les fertiles bassins de la Garonne et de ses afluents, elles semblent aussi destinées aux invasions de l'océan humain qui s'est tant de fois rué sur elles avant l'unité nationale de la patrie.

Pour ne parler q^ue de^ mouvements qui se rattachent à notre histoire, signalons l'invasion des Wisigoths ariens, repoussés par Clovis de notre sol où leur nom affecte encore certains points de leur occupation ou de leur internement. Goûts, dans les lieux retirés des campagnes ou des forets, Capots ou Gagots près des villes : avec ces termes de mépris que leur jetait le l)euple pour stigmatiser ceé chiens de goths, on condamnait encore cette race maudite à yivre à côté de la paroisse ou de la bastide, dans des quartiers réservés à eux seuls, avec défense de s'allier aux indigènes, de porter aucune arme, d'exercer aucun métier qui ne fut de peine servile, de déposer en témoignage autrement que sept contre un seul Franc, de n'entrer à l'égUse que par la porte à eux réservée, avec un bénitier et une

plaxîepour eux seuls, et enfin, jusque dans la mort, d'avoir pour eux seuls un cimetière.

Puis vinrent les Vascons des pays Cantabres, dans la Haute-Navarre, aux environs de Pampelune, repoussés par les Groths eux-mêmes avec tant ae violence qu'ils franchirent les Pyrénées et s'étendirent sur l'Aquitaine, à travers les lanaes qui ont pris leur nom.

Plus tard, refoulés par Charles Martel, quelques débris des Maures d'Espagne avaient pris pour refuge l'asile naturel des forêts landaises. Les solitudes profondes de la rive gauche de la Garonne recevaient d'ailleurs avec les épaves des invasions, les dégoûtés de la vie, les nostalgiques du ciel. Au septième et au huitièine siècles ce pays présentait à peine de modestes maisons d'exploitation agiîcole, des ermitages perdus à dessein dans des profondeurs inexplorées, et des installations monastiques la plupart élevées sur les ruines de quelque villa gallo-romame, par les disciples de Saint-Martin venus dans ces lieux mêmes où se trouvent encore quelques monuments du passé.

Ces différentes fondations, toujours marquantes dans le pays, étaient alors les seules connues des amis de ces sohtudes, des chasseurs qui cherchaient un abri pour le repas ou pour la halte de la curée, des victimes oui fuyaient devant l'invasion, des amis de Dieu, avides de porter dans des retraites ignorées du monde leur dégoût de la vie, leurs pieuses aspirations, des indigènes enfin qui continuaient de payer là aux traditions du culte païen et de la superstition un tribut qui se paie encore. Souvent l'asile occupé un jour était délaissé le lendemain : une appréhension quelconque d'ennemi souvent imaginake, le passage de quelque grande chasse toujours redoutée de l'ermite qui avait à cœur d'être ignoré, sufiisaient pour déplacer l'hôte mystérieux qui transportait plus loin sa tente dans une plus profonde solitude pour être plus près de Dieu seul.

Les Francs, ces favoris de la fortune, non-seulement ~"^tre les Wisigoths, mais contre les tribus de la Gaule ,

qu'ils ramenaient à la fusion dans l'unité nationale, trouvaient une redoutable résistance dans l'une de ces tribus de l'Aquitaine, les Vascons, commandés par leurs ducs Mérovingiens qui devaient tenir en échec le génie même du sang de Charles Martel. •

L'hiver de 764, le plus rigoureux dont les hommes eussent conservé le souvenir^), avait permis au duc d'Aquitaine, Waifre, fils d'Hunald, de réparer ses pertes. Impuissant contre cet adversaire que sa connaissance du pays rendait insaisissable dans la profondeur de ses forêts, Pépin s'oublia jusqu'à fau*e pendre comme un malfaiteur le frère du duc, Rémistan, surpris et amené à Saintes(2): à cette indignité s'ajouta la félonie de corrompre la garde du maSieureux Waifre, que le traître Varaston, payé par Pépin, égorgea dans son lit.W Vainement le roi Franc s'était empressé de suspendre à Saint-Denys, comme trophée ou comme expiation, les bracelets d'or garnis de pierreries de l'infortuné prince : l'histoire a toujours été sévère pour ces moyens réprouvés par la conscience et par l'honneur contre un ennemi d'ailleurs brave, et la grandeur du père de Gharlemagne n'a pas amoindri la flétrissure qui affecte son nom dans la postérité, et souleva comme nous allons dire l'indignation d'un grand cœur.

(1) Commencée le 14 Décembre, la gelée avait fini le 16 Avril : oliviers, vignes et la plupart des arbres avaient péri.

(2) Contin. de FRtEDtOAiBE.

(:{) Annales Duchesnk, chron. de S. Dbnis. Sangall.

Les Deux Ennites.