LA CHAPELLEETLBCHAPELAIN: LAPAMILLE DE SAINT-MARTIN ET DE SAINT-MAUR

Presque en même temps qu'Arsène arrivait à Druenlia au nom de Charlemagne, un des chapelains de l'armée. Le chapelain était alors un aumônier de régiment, à la fois soldat, médecin et prêtre, souvent capitaine dans Toccasion, mais officiellement chareé de garder les saintes reliques et la chape de Saint-Martin, drapeau national dont les rois se faisaient suivre au combat. Dans les expéditions éloignées on portait une chape taillée sur le patron et consacrée au contact de la véritable conservée à Tours : des chapelles de monastère ou de paroisse, échelonnées sur le parcours du S a3r8 de l'expédition, avec un chapelain en titre qui evenait aumônier sur l'appel du Roi, gardaient les reliques et la chape, cet étendard militaire, religieux et national d'alors. Pendant les hostilités, si la chapelle était à portée, on y renfermait le précieux gage durant la trêve, et quelquefois le soir, pour le reprendre le lendemain. Apres avoir été homme d'armes avec les combattants, l'aumônier à la paix rapportait définitivement les reliques et l'étendard à la chapelle solitaire, pour les garder là jusqu'au jour où un nouveau ban le rappelait au combat : pendant la paix le chapelain devenait à peu près comme le curé d'aujourd'hui La chapelle qui devait son nom h la destination du

primitif oratoire construit pour la chape du saint ratriarchede Tours, était tantôt une succursale non baptismale de cette vraie chapelle, ou bien un sanctuaire distinct des abbatiales, des basiliques ou des cathédrales, mais dès-lors baptistnale ou décimale, sous la garde de religieux ou d'un chapelain curialis, comme celle de Druentia. Fixé dans la contrée, le chapelain en était le missionnaire, le prédicateur, le médecin, l'instituteur, y vivait d'aumônes et de dotations seigneuriales ou royales, et rendait en civilisation ou en services apirituels ce qu'on lui donnait en nature.

Le plus souvent les dotations étaient faites aux hommes de Dieu, ermites ou prêtres, soit par ordre du souverain, dans les forêts domaniales comme les Landes, soit au nom des vrais possesseurs du sol ^ue la reconnaissance d'une guérison obtenue ou l'admiration des vertus des solitaires portaient à s'associer à leurs mérites par des largesses territoriales qui devenaient un centre et comme une colonie agricole. Ainsi Charlemagne fit concéder à tous les religieux ou prêtres installés sur les terres de son royaume tout le sol occupé par eux avec la clause expresse d'instruire le peuple et d'ouvrir à côté des églises une école pour les enfants des pauvres. Détaché des biens de ce monde, Martin avait promené sa cellule de Lourdens à Saint-Martin, à Saint-Julien et à Grangia, en remontant le cours de l'eau, sans jamais trouver la moindre opposition.

Les invasions, les guerres incessantes rendaient ces

{)Ossessions peu enviées, et le souci du lendemain, sous e rapport de la propriété ou du capital, n'entrait jamais dans ces âmes sincèrement détachées du monde alors si pauvre et de la vie si éprouvée. Un jour, l'envoyé d'un des puissants de la contrée, fameux par ses rapines, apportait à Martin des sous d'or, lui demandant en retour des prières pour le seigneur en danger de mourir. Le commissionnaire insistait au nom de ses largesses et faisait sonner les pièces d'or comme recommandation auprès de l'ermite : « Tenez, dit Martin, je

ne crois pas devoir accepter ce que je sais mal acquis : ma prière ne ferait rien contre la sentence de Dieu à l'égard d'un pécheur qui doit d'abord restituer le fruit de ses exactions. Allez au prêtre, car pour moi je n'ai besoin de rien par la bonté de mon Sauveur ; ma foi me suffit et avec elle je suis assuré d'avoir toujours le nécessaire. »

n fallait ce détachement et cette abnégation pour rendre la vitalité aux campagnes que les Romains, comme tout peuple qui finit, avaient sacrifiées à la suprématiedes villes. Le religieux et le prêtre étaient la première assise du village, de la commune rurale, du clocher comme on dit encore, qui afiranchissait ainsi l'agriculture de la domination urbaine.

Le pi is grand mal arrivé aux Francs leur vint du contact avec la civilisation savamment dépravée des Grallo-Romains, et souvent la perfidie et la dureté des premiers avaient pour cause l'influence peryerse des seconds. Les Francs eussent perdu leurs vertus viriles dans le sensualisme et les excès des colons venus de Rome si le christianisme ne les avait arrachés à cette fange et à ces corruptions.

Peut-être faudrait-il attribuer la résistance opiniâtre desVascons dont Roncevauxfut le triomphe à l'appréhension qu'ils avaient de retrouver la fiscalité romaine en passant sous le joug des Francs déjà antipathiques comme hommes du Nord. Ils n'entendaient pas renoncer à une indépendance payée de leur sang, et qui, personnifiée dans leur chef, les passionnait pour lui jusqu'à la superstition, déterminés à tout pour sa défense.

Sans doute, les exactions des Ariens en Espagne d'où ils avaient expulsé les Vascons, durent tourner ceux-ci plus d'une fois vers les Francs, les seuls barbares qui n'eussent pas voulu d'une hérésie triomphante chez tous les autres. Si leurs chefs parfois s'étaient montrés féroces, on les savait bienveillants et généreux pour les serviteurs de Dieu, évêques, religieux ou prêtres. Si

trop Aonveût on le» voyait acteurs dan» les plus san* glantes tragédies domestiques, afficher sans pudeur la polygamie, le parjure et les excès du Bas-Empire» en lestrouvantle jour d'après revenus à Dieu, dociles à l'Église, soumis en enfants à la pénitence canonique, les Vascons, déjà tournés vers l'Evangile, se rapprochaient des Francs pour eux moins antipathiques puisqu'ils étaient chrétiens.

A cela doit s'ajouter l'influence latente, pais soutenue des enfants de Saint-Maur, pénétrant au-delà de la Garonne jusque dans les Landes à une époque que la modestie de ces ouvriers de Dieu n'a pas signalée. On sait seulement pour en bénir Dieu et son action civilisatrice sur le sol qui devait être la patrie, que si les Francs lui furent envoyés du Nord comme un courant envahisseur, les Bénédictins lui apportèrent du Midi la pacifique et seule civilisatrice domination de la grâce.

La grande figure monastique et française de Sûnt- Martin exerçait dans les Graules et chez les Francs aprè» trois siècles une influence marquée. Les religieux de Saint-Maur, disciples de Saint-Benoît, venus après le saint évêque de Tours, durent restaurer l'œuvre de ses disciples en relevant leurs fondations dévastées, car la plupart des églises bénédictines portent le vocable de Saint-Martin. Bien qu'une certaine obscurité règne sur les premiers établissements de la descendance de Saint- Benoît dans nos contrées après Saint-Maur, on sait que, dans le cours du VI^ siècle, on comptait quatre-vingtquatorze établissements de la vie cénobitique des Pyrénées à la Loire (^). Or, les enfants de St-Benoit, à cette époque, voyaient leur règle en supplanter une autre pour eux d'une rivalité sérieuse pourtant, celle de Saint- Colomban, si puissante et si populaire dans le pays par ses institutions, dont la plus (îonnue est Luxeuil. Mais les disciples de Saint-Maur, comme ceux de Saint-Co-

(1) Montalembert, Moines cVOccklcnt, t. 2, p. 2A4.

lomban,tout eu soumettant peu à peu à la j^temité bénédictine les monastères de la contrée, continuèrent à Saint-Martin le tribut de de la reconnaissance indiqué par le fondateur de Glanfeuil.

Ainsi dans les landes de T Agenais, pour ce qui touche actuellement au diocèse d'Agen, les plus anciens monu* ments religieux du pays po^nt comme attestation de la reconnaissance bénédictine le patronage de Saint- Martin ; citons Saint-Martin de la Tour-d' Avance, Saint- Martin de Durance, église aujourd'hui sous le vocable de Saint-Etienne, mais seulement depuis 1740 0) ; la vieille chapelle de La Grange à Durance a conservé dans ses fresques un panneau consacré à la légende de Saint-Martin ; Saint-Martin de Curton, de.Roufiac, de Grouts, de Poussignac, Notre-Dame-des-Prés ou Saint- Martin-de-Esquel près Villefranche; les ruines de Saint-Martin aux portes de Sos. Ces différentes fondations bénédictines portent dans leur consécration au patriarche des Gaules une preuve sérieuse que leur origine remonte aux disciples de Saint-Martin, et que ceux de SaintMaur n'auront fait que ranimer les plantations de l'évèque de Tours.

(1) Un acte authentique de 1421 donne la chapelle du château, l'église paroisaiiile actuelle sous le yocable de Saint-Martin. Une renuirquable inBCription conservée sur le banc du seigneur dans la chapelle de l'église à Duzanoe confirme cet acte.