ET GUILHEM

Cependant Charlemagne rentré au château de Cassinogilum, après avoir enseveli ses morts, semblait s'y ensevelir lui-même avec sa gloire dans son deuil auprès d*Hildegarde et des siens. La reine, les enfants, son palais, tous ces tendres objets de son affection, ravivaient les blessures de son cœur arrivé à l'âge où elles ^e guérissent plus : ses larmes seules avaient longtemps répondu aux larmes des siens, et, triste comme l'aigle ^^^ptif qui a perdu avec son aile la gloire de communier ^Vi-dessus des nuages à la pureté du soleil et de l'éten- ^Vie, il errait à travers ce palais autrefois si doux, alors ^ésolé comme son roi. Parfois songeur dans les galeries ^^venues funèbres, ou dans les allées en deuil elles aussi P«ir la chute des premières feuilles, il paraissait dans ^tte attitude du cœur étonné ou in(juiet d'une attente ^©nt la durée le brise. On l'entendait se parler à lui- ^ême des monologues toujours suivis de larmes que la ^ouce Hildegarde mettait à essuj^er tout le charme de ?a tendresse, mais qu'elle était bien triste de ne pouvoir jamais tarir.

Plus souvent encore le Roi gagnait la cnapelle, Comme pour y retrouver ses chers paladins auprès du I)ieu qui leur avait donné le repos de son éternité ; il aimait à répandre ses prières, ses pleurs, son cœur d'ami

C'était le moment où une nouvelle épreuve allait affecter le cœur du Roi, et Hildegarde avec le jeune page ne savait comment dire cette douleur de plus au souverain déjà si abattu par le grand deuil de Roncevaux. Un officier du palais, nommé Benoit, aussi grand capitaine que sage conseiller, jeune seigneur d'une famille de Goths, établis dans la Gaule, fils du comte de Maguelonne, avait été élevé à la cour de Pépin qui en avait fait son échanson. Charlemagne l'avait gardé comme tel, et près de lui il était devenu un des premiers officiers de l'armée. Privilégié de la fortune qui le comblait de richesses, d'honneurs, de gloire et de grandeur, il avait plusieurs fois manifesté au Roi son désir de tout quitter pour Dieu. On l'avait même surpris revêtu de la livrée du pèl^^rin pour se dérober inconnu dans la solitude, simple pasteur de brebis.

Benoit qu'un vœu formel liait à Dieu depuis la guerre d'Italie, venait de prendre l'habit religieux à Saint-Seine en Bourgogne pendant l'expédition d'Espagne. Guilhem, jeune ami de Benoît, était donc chargé d'annoncer à Charles cette autre mort d'un de ses plus vaillants barons, et redoutait pour son roi la blessure de ce nouveau trait. Un soir, dans une grande salle du château, Charles, en admiration devant un psautier couvert d'enluminures, en faisait ressortir les beautés et regrettait de trouver sa main rebelle pour ce travail qu'il appréciait avec enthousiasme. « Je veux, dit-il, tourner vers cet artfle la copie exacte qui nous manque, et pourtant de si grande importance quand il s'agit des livres saints, je veux tourner vers lui nos monastères pour la Sainte-Bible d'abord, ])0ur tous les écrivains de la Grèce et de Rome ensuite. » — « Père, répondit le jeune Guilhem, j(^ ne ])uis plus tarder de vous dire que mon ami Benoît do ^Maguelonne pourra vous servir en cela : il nous a quittés lui aussi i)oiu' se vouer au service (lu Iioi (lu eiel. Vous l'aviez arrêté longtemi)s : il ne pouvait ])lus résister à la vocation (^ui le i)ressait. '"

Alors })rofondénient ému, le Roi prit la tête de son

cher Guilhem qu'il amena contre sa poitrine pour reposer ses lèvres sur le front pur de l'adolescent. Après le long baiser qu'il y déposa comme pour s'interdire toute plainte et se résigner : « Dieu soit loué de tout, mon nls, reprit-il enfin, s'il me donne pour consolation de te garder près de nous I »

Charlemagne pressentait déjà que ce cher consolateur lui-même serait un jour pour le cloître une recrue d'élite. Vainement l'engagera-t-il dans les liens du mariage pour le fixer au service de la couronne I le jeune Gmlhem, devenu le pacificateur de l'Aquitaine, le glorieux marteau lui aussi des Sarrasins à Orange, commencera par faire élever à ses frais dans les sauvages montagnes de Lodève le monastère de Valgelonne pour son ami d'Aniane et tout auprès une seconde installation pour ses deux sœurs Albane et Bertrane. Mais ne se pardonnant pas, lui le premier dans les bataillons du roi des Francs, d'être distancé par deux faibles filles dans les rangs de la sainte milice, et de les trouver plus intrépides que lui sous le drapeau de la croix, il finit, après son veuvage, par consommer le grand sacrifice de se séparer même de son Roi pour n'être qu'à Dieu : « Seigneur Charles, lui dit-il enfin péniblement, vous mon père et mon souverain, vous que j'ai toujours aimé, toujours fidèlement servi, après vous avoir donné la meilleure part de mon existence, laissez-moi consacrer au Roi du ciel, dans une autre milice, la part de vie

Ju'il me reste à fournir. Je ne puis résister au grand ésirde me faire pauvre et de m'ensevelir à Valgelonne. »

< Mon fils, lui répondit Charles attristé, quelle blessure pour mon cœur ! Si tu me préférais un seigneur de la terre, cette offense serait-elle pardonnable ? Mais pour le Roi du ciel quelle opposition serait possible ? Qu'il me soit donné simplement de trouver en ton renoncement une petite place pour un don qui sera le gage de notre amitié ! »

Le doux et bon souverain a pressé alors sur son

cœur le seigneur Guilhem, pleurant sur lui comme sur un pauvre mort. Hildegarde près d'eux paraissait dans le deuil du trépas de l'un des siens. Brisé lui-même, le duc avec larmes disait : « Trop bon maître, pourquoi cette bienveillance de pleurer ainsi votre serviteur? Vos larmes me sont si douloureuses que j'ai regret de n'être pas furtivement parti I J'étais si bien à vous que vous pouvez m'oflfrir à notre divin Sauveur comme votre oien qu'il faut lui céder joyeux et non attristé. Quant au présent que vous daignez me proposer, si je quitte tout pour le Christ, que pourrai-je accepter sans ombrage pour la pauvreté que j'épouse, sinon le bois précieux ae la vraie croix qui vous a été remis en ma présence, envoyé de Jérusalem ?» Le Roi tenait à cette relique plus qu'à ses trésors ; mais en souvenir de bonne amitié il en fit présent au duc Guilhem:

Ces différents traits élevaient Charlemagne bien audessus de cette barbarie qui devait avec lui tout à fait disparaître chez les Francs, et le confirmaient dans ces tendances pieuses et mystiques, douces à sa grande âme. S'il ne pouvait pas comme ses amis quitter le siècle et rompre avec la fortune, du moins il acceptait autour de lui l'élément religieux dans tout ce qui luL permettait d'appliquer son influence. Les jeûnes dan^^ son camp étaient observés, les ofiîces régulièremen' célébrés par les chapelains, et, dans les grandes circom tances, il y avait même de solennelles processions.

xxn