A L'ERMITAGE

Les jours des trois amis et du chapelain s'écoulaient alors occupés et tranquilles. Charles, après la sentence contre le traître Lope, avait fait proclamer roi d'Aquitaine Louis, son dernier-né, à peine sorti de ses langes. Sacré à Rome par le Pape, puis ramené sur les bords de la Loire, ce roi de trois ans à peine, porté sur les bras des hommes d'armes, couvert d'insignes et d'une armure en rapport avec son âge, avait traversé l'Aquitaine jusqu'à Toulouse, au milieu des acclamations populaires.

Alors fut nommé comte d'Agen Ermiladius, petit-fils du malheureux Hatton, la victime d'Hunala, et fils d'Altargarius, otage de Waifre avec son frère Ictérius. Né à la cour pendant la captivité de son père, Ermiladius avait grandi dans l'amour des Francs et dans la haine des siens acharnés contre sa fortune. Cette haine le fit donc placer à la tête de l'Agenais, car la politique de Charlemagne savait bien qu'il est dans la nature du cœur humain d'être d'autant plus intraitable dans ses ressentiments qu'ils ont pris la place d'un amour légitime pour le venger.

€ Le comte Ermiladius, dit un jour à Julien le chapelain de Druentia, a trouvé sa fortune là môme où ses parents dénaturés avaient cru la précipiter; heureuse-

ment pour lui son père fut livi^ en otage par Waifre au roi Pépin, autrement Ermiladius serait aujourd'hui banni sans doute comme complice dans la trahison du duc Lope. » — « Ermiladius ! dit Julien ; j'étais le camarade de son père et dans une intimité qui me rend bien douce la nouvelle de la fortune de son fils. » — « Il est déjà passé pour la chasse, reprit le chapelain, et cet exercice qui n'est peut-être qu'un prétexte pour se mettre en rapport avec la contrée, le ramènera certainement. » — « Ermiladius est bon, ajouta Julien, et ses visites seraient une providence pour le pays. »

Or, quelque temps après, le comte d'Agen, le jeune fils de Charlemagne, Louis, et un évêque de la cour, reparaissaient dans les landes de Druentia sous le prétexte d'une grande chasse. Le prince Louis, né sous le ciel de l'Agenais, passa sa jeunesse sur les bords de notre fleuve, et parcourut souvent les forêts qui lui gardaient les meilleurs endroits de chasse de cette contrée des Gaules.

Les équipages du comte d'Agen arrivèrent donc sous les ordres du grand fauconnier Harric et du grand veneur Bartarit. Le prince lui-même, accompjagné d'une troupe de jeunes seigneurs de la contrée, était vêtu à la mode d'Aquitaine, avec le manteau court et rond, la casaque à manches bouôantes, les braies amples, l'éperon aux bottines et le javelot à la main. L'arme préférée était l'arc que le prince Louis maniait avec succès, même à cheval, longtemps avant de pouvoir l'armer lui-même. Les piqueurs étaient pourvus de javelots et d'épieux pour l'ours, pour le sanglier ou pour le loup. La meute se composait de chiens de force, dogues, grands lévriers, matins pour coiffer le sanglier (veltris porcarius), l'ours (canis ursoritius), et pour chasser le lièvre, les veltres ou lévriers qui le prenaient à la course. Les meutes de chiens courants étiiient de ces fameux chiens de Germanie si renommés pour leur vitesse et leur intrépidité , parmi lesquels le plus grand soin était donné au chien de tête (canem seusium

primum cursalem), et au limier (canis ductor). Tous ces chiens avaient pour marque unique d'être tondus sur l'épaule droite. Cette chasse avait plutôt pour but d'exercer le jeune Roi et de le familiariser avec ses futur? sujets, que la poursuite sérieuse des bêtes sauvages ou féroces alors si nombreuses dans le pays. La chasse au vol intéressait surtout le jeune Louis : on ne chassait guère à cette époque qu'avec l'autour (accepter), ou l'épervier (sparvarius), c'est-à-dire avec oiseaux de bas vol.

Julien et Ermiladius se reconnurent et le comte j)ria son ami de les accompagner dans cette exploration officielle mais dissimulée. L'évêque séduit par la douceur et le calme de l'ermitage, des grands bois, par le bonheur si doux pour qui vit à la cour d'avoir tant d'arbres, tant de ciel, tant d'oiseaux, tant de fleurs, tant de liberté, demanda de respirer largement l'air et la salubrité sauvage de la solitude avec l'ermite dont toute la personne le charmait. Son entretien, cette belle figure de vieillard, image de la majesté de Dieu comme l'enfant est celle de l'ange, son oubli de tout et cette longue acceptation de l'ermitage sans aucun regret, en condamnant son intelligence à n'avoir d'autres relations que celles du désert, de la nature, des souvenirs de la vie, des espérances et des désirs du ciel, ou des i^orants et des pauvres, cette parole d'un parfum antique quand la vérité la consacre, cette manifestation de l'avenir à la lumière du passé, c'était pour l'évêque du palais comme un nouvel air dont s'enivrait son âme, avide d'entendre le religieux quand celui-ci aurait voulu jouir de l'entretien du prélat. Martin, en effet, ne cessait de demander à l'évêque de lui parler de Charles, de sa vertu, de sa grandeur, de sa passion pour les études, de son amour pour le peuple, de sa charité. L'évêque alors raconta qu'il était lui-même par sa naissance un pauvre enfant du peuple, et par suite une Sreuve de cette vertu du grand Roi auquel il devait 'avoir été élevé aux honneurs de l'Eglise.

« Lorsque le Roi séjournait au palais d'Aix, dit le prélat, il était le plus souvent mêlé aux habitués de l'école palatine et à leurs études, avec une bonhomie et une application bien rare chez un aussi grand souverain. Familier comme il l'était avec tous les étudiants pauvres ou riches, il mettait le soin d'un père à discerner les dispositions, l'application, l'intelUgence surtout des enfants du peuple ; et lorsque quelqu'un d'eux répondait à ses désirs, il le recueillait pour l'entourer de plus de soins intellectuels en le préparant pour l'Eglise, pour les armes ou pour les lettres. J'eus le bonheur d'être un des élus de Chaïlemagne ; je devins clerc de la chapelle royale et Charles m'affectionnait comme l'un des siens.

» Un jour que j'écrivais sous la dictée du Roi, on vint lui annoncer la mort d'un prélat de sa cour : « A-t-il été large pour les pauvres dans ses dispositions testamentaires ? » demanda Charlemagne. Sur la réponse qu'il n'avait laissé que deux livres d'argent : « Pour un si long voyage, quel maigre viatique ! » m'écriai-je spontanément. « Si tu devenais évêque, me dit alors ce bon souverain, tu ferais donc pour le ciel de plus importantes réserves ? » Abasourdi par cette parole, je tombai à genoux : « Seigneur, répondis je hors de moi, après la volonté de Dieu, cela dépend de la vôtre ! » « Eh bien, me dit Charlemagne en riant, tienstoi derrière le rideau de l'alcôve, et tu vas voir si la position est convoitée ! »

« A peine étais-je ainsi en observation que les solliciteurs arrivèrent pour recevoir du Roi la réponse qu'il avait déjà engagé sa parole. Alors survint la reine Hildegarde elle-même pour un de ses clercs : « Ma parole est donnée, disait toujours Charles, je ne la retirerai pas. » Et comme à ses instances la reine ajoutait l'argument de la tendresse conjugale, je n'y pus tenir davantage : couvert de la courtine que j'entraînai en me précipitant vers le souverain : « Seigneur Roi, m'écriai- ^r> -^Y Dieu soyez ferme, et ne laissez pas influencer

ainsi le pouvoir qui vous vient d'en haut ! » « Sois donc évêque, mon fils, me dit cet incomparable Roi à moi, pauvre plébéien ; mais pour nous deux n'oublie pas les réserves abondantes comme provision du grand voyage! »(i)

» Aussi expert à deviner le génie des hommes qu'à commander aux chances d'une bataille, poursuivit le prélat, Charlemagne ne laisse passer devant son regard d'aigle aucune supériorité intellectuelle sans l'engagera sa cour devenue une Académie palatine avecl'iUustre prêtre anglo-saxon Alecuin, élève du pieux Hechbéracte, et sa pléïade de littérateurs, de savants et même d'artistes; cette noble passion chez ce grand Roi n'est pas seulement un goût de lettré : c'est un moyen pour lui d'arriver à son merveilleux plan d'unité nationale par l'enseignement, l'instruction et l'éducation du peuple. »

» Charlemagne dans l'école ne croit pas s'abaisser en posant publiquement à son illustre maître des questions de grammaire, d'arithmétique, d'astronomie ; il s'exerce avec lui h parler le latin comme le tudesque, etparvient à se familiariser avec le grec jusqu'à lire TEvangile dans cette langue. Et nous-mêmes, évêques, appelés oflSciellement à ces réunions publiques, nous devons répondre aux questions du Roi sur la théologie, et formuler des traités contre les hérésies contemporaines.

» La reine elle aussi, quoique malade, et déjà atteinte, on le craint, du trait qui va mettre dans la couronne triomphale du Grand-Roi le rameau funéraire inévitable pour tous, même au scindes plus pures joies de la vie, la reine Hildegarde assiste avec ses filles à l'enseignement du palais, où ses enfants prennent place à côté des enfants du peuple. Charlemagne le premier a fait une royale ordonnance pour fonder en France, jjartout où il

(1) Mou. Saiigall.

y a des églises, des écoles d'enfants. Il faut, nous a-t-il dit souvent dans TAcadémie palatine, il nous faut pour relever la patrie, pour la faire grande, forte et la première, relever les écoles partout déchues. — Un jour, après une étude sur saint Augustin et saint Jérôme, comme inquiété par les lenteurs de son œuvre de régénération, il s'écriait enthousiasmé : « Ah ! si je pouvais avoir douze clercs comme ces deux-fà !» — « Eh ! lui dit Alcuin, le Roi du ciel et de la t^rre n'en a eu que deux, et vous en voulez douze ! »

» Attentif et scrupuleux comme un vrai professeur, un autre jour il avait exactement suivi les copies des élèves de classe pauvre et celles des nobles, confondus sur les mêmes bancs. Le travail des premiers était soigné, plein de distinction et d'étude, tandis queceluides seconda accusait la paresse et le dégoût de toute application. Charlemagne alors plaçant à sa droite les plébéiens, leur promit les premières places et les titres honorifiques, et se tournant irrité vers les seconds : « Votre noblesse ne m'est rien, leur dit-il en f.<x^ntuant, quelque recommandable qu'elle paraisse, si vous ne la relevez par le travail et par l'étude : n'attendez rien de moi, ajouta-t-il, si vous ne vous en rendez dignes autrement que par la naissance. »

» Un trait que je crois devoir rapporter à la louange du Roi, ajouta l'évêque, vous dira son amour sincère de la vérité, de la justice, même alors qu'il lui en coûte le sacrifice apparent de son autorité. Ainsi dans ses capitulaires, quelque exagération, reste d'influence barbare, de ressentiment peut être, lui avait fait prononcer la <^ peine capitale contre les païens qui refuseraient le bap- —

tême, qui brûleraient leurs morts au lieu de les enter^

rer, ou qui enfreindraient par mépris la loi du carême ^ le prêtre Alcuin, s'mspirant de l'Evangile et de l'Eglise a écrit au Roi pour lui rappeler le véritable esi)rit chré ^-;= tien : « La foi, lui a-t-il dit avec; saint Augustin, doi être volontaire et non imposée. On attire l'homme à h religion, on ne l'y force pas : contraindre les gens ai

baptême, *ne les fait pas vrais enfants de l'Eglise. La manière évangélique à l'égard des païens est d'être doux et pacifique... » Le Roi a retiré ses rigueurs et les Saxons reviennent sincèrement.

» Enfin Charlemagne s'occupe lui-même avec nous de tout ce qui peut assurer la santé de l'âme. Il nous a demandé de dresser en langue tudesque et en latin des formules de confession qu'il a voulu être un examen détaillé de la conscience des hommes d'armes, et la procédure de leur aveu volontaire, véritable bulletin de l'état moral de notre époque. Voici la formule écrite du

Fréambule de la confession et de l'examen qui en assure intégrité, ajouta l'évêque : vous pourrez la faire entrer dans votre enseignement de la doctrine :

€ Frère, ne rougis pas de confesser tes fautes : car moi aussi je suis pécheur, peut-être plus coupable que toi.... H faut d'abord un aveu sincère et volontaire coDGime la faute. Peut-être, mon bien-aimé, que toutes tes actions ne se présentent pas à ta mémoire ; pour te faciliter l'aveu, je vais t'interroger :

» As-tu fait homicide par hasard ou par volonté, par . vengeance ou par obéissance à ton maître ? As-tu blessé ' quelqu'un, coupé les mains ou les pieds, ou arraché les yeux de ton prochain ? — As-tu fait quelque faux serment ou porté les autres à se parjurer ? — As-tu fait quelque vol, l'as-tu fait sacrilège ou violent ? — As-tu séduit la femme ou la fiancée d'autrui ? As-tu outragé Une vierge ? — As-tu violé ou profané quelque sépulture ?— As-tu diflFamé le subalterne auprès du seigneur ? •— As-tu ajouté foi aux magiciens, aux aruspices, aux enchanteurs ? — As-tu fait vœu aux arbres, aux pierres, aux fontaines ? — As-tu enlevé l'homme libre pour le faire esclave ? — As-tu brûlé la grange, la maison d'autrui ? — T'es-tu enivré jusqu'à te rendre malade,? — As-tu étouffe ou cherché h étouffer ton enfant ? — Astu bu quelque philtro ? — As-tu imité les païens aux calendes de janvier ? — As-tu chanté des chants ido-

lâtrîques et superstitieux sur les tombeaux des . morts ? » CD

> Le souverain dont le génie, dit le prélat en terminant, ne croit à h. civilisation de ses peuples, A leur vie sociale que par l'action de l'Eglise qu'il dote, et à la sûreté du foyer que par la garantie de l'autel, celui-là est et sera à jamais véritablement grand partie qu'il nis croit à d'autre grandeur qu'à (selle de Dieu et ne saurait en vouloir d'autre, »

(l) libelliia de coolcalMtlcis dlsciplluia, iirl. 300. ordo ml daiidam pœiiïenCiam. Sait l'csamvn Aa péehéa mpitoux au nombni de liuit âaiu Ici aoralieœB àe répoqne : Bnperbia, vana glorlB, (oïiiilii, ini, trislitia, Itis, reallia Ingluvlei, luxuiia.

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