LES QUATORZE SOURCES

Le soleil était encore sur l'horizon lorsqu'ils arrivèrent h la ruine. Le chapelain,, à mesure qu'ils avançaient, reconnaissait le petit lieu de son berceau, un hameau alors inhabité sur la rive gauche du Giron. Sa famille avait gagné Vazats où il avait reçu d'un homme d'église assez d'instruction pour pouvoir le devenir lui-même.

« Nous sommes à Saint-Martin, leur dit-il en arrivant à Eskieys : les Maures ont fait ces ruines qui leur coûtèrent cher : ils y ont perdu leur général. Cette Holitude m'est connue parce que mon digne Père Colomban, celui qui m'enseigna les lettres, mon saint bienfaiteur, dit-il d'une voix émue,' était religieux de cette mnison sur la ruine de laquelle il a tant pleuré. Toutes les fois que nous rendions visite à ce qu'il appelait son tonabeau de famille, nous psalmodiions ensemble î\ cette place de l'autel les lamentations de l'Ecriture, et je ne crois pas que le prophète ait donné plus de larmes aux ruines de Sion qu'à celles de son cloître le bon religieux. Comme il pleurait sur sa chapelle aujourd'hui disparue sous ces liserons, ces clématites, ces ronces et ces lierres ! Les ruines comme les morts vont bien vite ! A peine me serais-je reconnu sur celles-ci achevées par le temps plus destructeur que les

Barbares ! J'ai vu sur ces murs quelques restes des fresques de leur peintre, le gallo-romain Adéodat, aussi habile musicien que merveilleux coloriste, ajouta-t-il en s'asseyant avec les deux frères sur la mousse d'un chapiteau. Le Père Colomban m'a raconté que lorsque le frère Adéodat était fatigué de couvrir de miniatures les parchemins, et les murailles de fresques, il se délassait en charmant les échos de ce lieu désert par sa ravissante musique. Souvent dans la nuit, me disait-il, après Matines, Adéodat alternait avec le rossignol, et l'oiseau, quand c'était au religieux de chanter, paraissait ravi par des accords aussi suaves que les siens. »

« Un jour qu' Adéodat décorait le cloître dont son pinceau avait fait comme un paradis de Dieu, deux pèlerins qui venaient de recevoir l'aumône du couvent demandèrent au frère Portier : « Est-ce donc la sœur du religieux cette belle vierge qui est avec lui et qu'il dessine si bien ? Sainte Cécile elle-même avait posé devant le frère qui donnait place dans la galerie du couvent à cette patronne des artistes. Le bon Père Colomban revenait souvent dans ses regrets à un Evangéliaire et à un Psautier enluminés d'or et d'azur, enrichis des plus ravissantes miniatures...

Pendant qu'ils devisaient un épervier était sorti rapide d'une lézarde au-dessus de la tête des visiteurs qui prièrent longtemps au sein de cette pauvre hospitalité pour ceux qui la donnaient là si charitable. Dans une excavation abritée et à l'exposition de l'est, fut placé l'essaim recueilli dans la voûte, après qu'on eût préalablement parfumé avec la menthe sauvage la ruche de pierre. Seuls des lézards timides, sur les larmiers ébranlés, animaient ces murs où ne venait plus le passereau lui-même, depuis que les oiseaux de proie les avaient envahis.

La fresque de Saint-^Iartin, découverte à leur dernière visite, avait pâli à l'exposition de l'air ; on eût dit qu'elle se refusait à survivre à une telle désolation. Le chapelain les intrigua par un détail sur les quatorze

sources vives (qu'ils avaient devant eux. « Après un pèlerinage en Terre-Sainte, un religieux, leur disait-il, avait fait de chaque fontaine une des stations consacrées à Jérusalem par celles du Sauveur sur la voie douloureuse. » Aussi placèrent-ils pieusement une croix de bois au-dessus de chaque bassin en donnant à chacun d'eux un pieux souvenir aux souffrances du Fils de Dieu dans le chemin du Calvaire. « Le Père Colomban, ajouta le chapelain, me vantait surtout une fresque de l'artiste Adéodat, la plus gracieuse et la plus animée. Cette fresque du cloître consacrait la légende de Saint- Martin-du-Ciron, aujourd'hui Eskieys dans sa ruine. D'après cette légende quatorze missionnaires du saint Patriarche des Gaules, perdus dans les solitudes de ce

Êays qu'ils venaient évangéliser, comme le peuple de >ie\i à la sortie d'Egypte, mouraient de soif dans ces déserts dont l'eau malsaine rappelait celle de Mara. Ils invoquèrent le -secours de leur Père dans cette extrême angoisse, et aussitôt une chevrette avec son faon parut devant eux sur un sentier qu'ils suivirent après elle. Pleins de confiance en Dieu ils arrivèrent ainsi à ces sources vives où la providence semblait avoir préparé une merveilleuse coupe pour chacun d'eux : ces grands arbres, ces eaux douces et pures rappelèrent aux hommes de Dieu dans leur pieuse reconnaissance le désert d'Elim où le Seigneur lit trouver à son peuple après l'éju'euve douze fontaines à l'ombre de soixante- dix grands palmiers, (i). Ils acceptèrent donc eux aussi l'indication de la providence pour la fondation du sanctuaire désolé depuis, mais qui semble aujourd'hui tressaillir et renaître à notre visite, dit le bon prêtre visiblement ému, parce que les plus amèrcs larmes des hommes et des choses , doucement essuyées par une main pieuse, sont aussitôt remplacées par le sourire avec lequel les plus malheureux eux-mêmes saluent toujours l'espérance. »

(1) Kxode lô. 27.

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Les trois hommes de Dieo s'installèrent aprt'S le repas du soir sous la seule travée de la voûte qu'eût respectée le temps, alors couverte par un lierre vigoureux dont la venlure opulente débordait dans le vide et donnait au sanctuaire humilié une parure et une erjnsolation. La soirée devint plus douce après le soleil, et bientôt on n entendit plus que la voix des hôtes du Ciion. Es descendirent au bord de l'eau à la clarté de la lune dont le reflet sur le couraut, avec les plis formés par quelque agitation à la surface, sem])lait un sourire à des visiteurs aimés et reconnus. Dans ce silence de la nature profondément endormie les trois amis se surprirent à parler à^demi-voix comme on fait dans un sanctuaire. Alors vint à eux le rossignol comme pour leur faire honneur, et l'intervalle qu'il mettait à reprendre son chant, semblait rappeler ce même oiseau qui alternait aux jours heiu^ux avec le frère musicien.

Un s*3n de trompe assez éloigné les arracha à leur mélancolique rêverie. Ils attendaient imjxitiennneut un second coup et les loui>s seuls se faisaient entendre, lors<|ue dans leau frémissante se dessina visiblement l'ombre allongée dun jx^rsonnage en marche siu* la rive opposée : il leur sembla qu'un esprit de l'air fondait sur eux à cette surprise. ix)ur les saisir d'un frisson subit et intime qui retenait même leur respiration et les pulsations de leur sang ; le mystérieux passant avait fait à peine quelque ï>as, en descendant le cours de It^au. qu'il s'arrêta jKjur sonner encore ; enfin le cor retentissant longtemps après ]X)ur la troisième fois leur annonçait qiU' le héraut était loin dv leur st)litu(le.

Je crois, dit k- chapi.-lain, que ce signal annomr la préparation d un inouvenu'nt proL-îiain dans le pay-s vas» -on.

L'émotion d</s în»is amis sV-tait ealméi' v{ ils liniR'nt ]»ar s'assoupir. ]»'r.-«'< par 1"S «1'»ir-"s n'vcrios «juc 1'' ros.-i;rnoL ronniir la ût «{•• <• 'lir snlitudr, réjuindail ^ur eux avec le cliarmij d«.- sa v^ix. Quand ils regairiièrcul

la ruine pour y reposer plus sûrement, l'oiseau familier les suivit comme pour renouveler dans ce pauvre cloitre l'hospitalité des jours anciens. Ils dormirent profondément, et le jour qui les réveilla portait avec lui le parfum d'une première communion dans le bonheur qu'ils éprouvaient à consoler ces ruines par le saint sacrifice depuis si longtemps interrompu.

Alartin et Julien, dont la voix s'était exercée avec Arsène aux tons du chant Grégorien, accompagnèrent la Sainte Messe des chants liturgiques qui la composent. Le soleil par la baie du sanctuaire, rayonnait sur l'autel, jaloux, semblait-il, de supplanter la lumière trop faible des cierges pour célébrer le Dieu de toute lumière. La voûte azurée des cieux servait de pavillon à la pauvre tente. Les échos rapprochés de la forêt tressaillirent enfin en répondant aux accords de la prière chantée. Dans leur nouvelle installation les abeilles répondaient en bourdonnant à l'hymne divin, <'t bénissaient elles aussi la Providence par ce doux 'îiUrmure qiii signale et encourage peut-être leur infatigable activité.

Après avoir ainsi consolé les morts et les ruines, les ^''oîs amis au soir apportaient à Biaise et à sa famille ^a surprise de leur visite et la grâce de la présence du Pï'etre alors aussi heureuse pour ces pauvres populations que pour les sauvages aujourd'hui dans les mis- ^^Ons à l'étranger. Seulement la nouvelle de l'apjjel ^•ïitendu fut un point noir sur le soleil de cette joie, ^U moins pour Anne-Marie qui ne savait rien, tandis HUe l'attitude de Biaise obstinément silencieux était un *^Veu indirect. Le son du cor de la veille annonçait en ^ftet une réunion à l'allée couverte, au dolmen ou au ^tvonileck pour l'élection du chef ou comte ; après * t?lection, le comte élu devait du haut de la pierre, ^^iinoncer aux hommes d'armes réunis l'ordre du l>rince, et leur commander de partir dans la dirqption iiidi<j[uée.

Sous le coup d'un de ces pressentiments qui sont

presque dans la nature de la femme, surtout delà mère, Anne-Marie inquiète parla devant tous de son désir d'émigrer une fois de plus, mais vers Druentia, pour se rapprocher de Dieu et des secours dont elle manquait là, disait-elle ; en réalité elle tenait à s'affranchir de cette fatalité pério4ique de l'appel, dont on était à peu près délivré à Druentia par le voisinage du lieutenant du Roï des Francs.