ÉPOQUE

« Je mourrai dans mon petit nidO) », se disait Biaise de tout cœur avec lepatriarche de l'Idumée, et la détermination de s'en séparer lui était fâcheuse. Il tenait aussi de ses pères, par superstition plus que par une conviction précise de ne jamais se dérober à l'appel de ses princes pour ne pas irriter les génies protecteurs du foyer, tradition païenne alors vivace encore et principal ressort de religion et de patriotisme. Sa femme était d'une détermination autrement facile, surtout après sa détresse pendant l'absence de son mari et le danger auquel l'avaient providentiellement arrachée les religieux. Se rapprocher d'un centre hospitalier, d'une chapelle, d'un prêtre, cette providence des pauvres, avoir des voisins, changer enfin, ce qui est pour la femme comme pour l'enfant une vraie condition de bonheur, c'était là ce qui excitait les désirs d'Anne- Marie et faisait durer pour elle le temps que mettait son mari à prendre une décision. Sans doute elle possédait visiblement le cœur de Biaise : mais pour ce vrai soldat vascon rompre avec ses relations de naissance et de parti, s'exposer à de terribles représailles, surtout cette émigration nouvelle qui l'arracherait vio-

(1) Job, 29, is.

lommëht à ses habitudes pour le jeter dans l'inconnu, toutes ces pensées le torturaient et le faisaient perplexe, comme ballotté par la vague de l'irrésolution.

La vie misérable de ces pauvres gens ne parvenait pas à les brouiller avec l'existence ; s'ils n'étaient pas esclaves des hommes ils l'étaient de la nécessité avec laquelle ils avaient à lutter sans cesse. Le champ et le jardin suffisaient pour une grande partie de leur subsistance. Plus encore que de nos jours chaque ménage élevait des pourceaux avec le gland des chênes qui couvraient le pays : le porc engraissé devenait la ressource habituelle d'une grande partie de l'année. La volaille, le gibier, le poisson abondaient : avec le miel on avait la boisson ; des peaux de mouton servaient de gros vêtement, et le linge était la partie la moins fournie du pauvre intérieur. Anne-Marie filait la laine, mais son tissage était loin d'être irréprochable.

Julien, élevé dans les camps, préparait les aliments à la mode des Francs qui préféraient à tout le potage à la volaille, comme l'affirme Grégoire de Tour leur historien. Le pain à cette époque, surtout dans ces contrées, était le plus souvent de farine de glands doux, au lieu d'orge et d'avoine : de là le culte immémorial du peuple pour le chêne. Cette farine, mélangée avec celle du seigle, se pétrissait par la main des femmes qui faisaient cuiro la pâte sous la cendre (panes mhcinencios); l'usage des fours arriva tard dans nos contrées. Cette pâte, pétrie sans levain, donnait un pain lourd et indigeste, disposé en forme de plat de peu d'épaisseur pour que la cuisson en fut plus facile : cette forme plate à bords relevés permettait de servir sur ces pams les viandes et sauces avec lesquelles on les aécoui^it comme on fait aujourd'hui les 2^àtés chauds ou tourtes en usage dans les campagnes aux jours do grande réunion.

A co pain s'ajoutait une sorte de bouillie faite de farine de maïs l)Ianc, alors appelée jJoZewf^^ nom qui lui est rosU) on certaincss localités, mais plus connue soih

le nom de crmhades. A Druentia et dans la contrée le plus souvent on avait du pain cuit deux fois ou biscuit, comme dans les camps ; parfois on y servait du pain de valet, fait de seigle en forme de houle, forme acceptée plus tard pour tous les pains, d'où vient le nom de boulanger. Le pain de glands doux mélangé de seigle était celui des religieux, avec la polenta de maïs, ou blé de Turquie apporté par les Maures, (i).

A cette époque tous les volatiles et la volaille étaient réputés de même nature que le poisson pour avoir été crées le même jour ; par suite on en mangeait les jours d'abstinence. (2).

Nos deux ermites, comme tous les pèlerins de l'époque, emportaient pour toute provision du biscuit et du fromage dans leur panetière. A l'occasion de ce fromage qu'ils mangèrent chez Biaise le chapelain leur raconta une singulière anecdote sur le Roi des Francs : « Un jour de vendredi, dit-il, le Roi arriva chez un évêque sans être attendu ; le prélat n'eut à présenter au souverain en ce jour d'abstinence que des légumes et un fromage pemM, Charlemagne mangea du fromage, mais il enlevait avec son couteau les taches de persillé

3u'il prenait pour de la moisissure : « Seigneur Roi, it simplement l'évêque à son hôte, ce que vous mettez lie côté est le meilleur et ^confirme la qualité. « L'eml>erour goûta donc au persillé, et trouva si juste l'observation de l'évoque qu'il lui demanda de lui envoyer tous les ans à Aix-la-Chapelle deux caisses de fromages pareils. » — « Je puis vous envoyer des fromages, répondit le prélat, mais je ne suis pas sûr de vous les donner persillés, parce que pour les reconnaître il faut les ouvrir. » — « Qu'à cela ne tienne, dit Charlemagne, avant de les envoyer, ouvrez-les pour vous assurer s'ils

(1) Le inillct qui sert AujonnVhui à préimrer lii cruchadc des pauvres et à la basse-cour fut porté d'Orieut eu Europe sous la quatrième croisade.

(2) Rational de (fuillaumo Dumnd, trad. par M. (.'harles Barthélémy, t. 1, note 20.

sont tels que je les désire : puis vous les rajusterez avec une cheville de bois sec. »

Ajoutons enfin que les grenouilles étaient le plat obligé de tout repas chez les Gaulois et chez les Francs.

Quant à la boisson le plus souvent elle était pour les pauvres de l'eau de source. Domitien on 92, après une grande disette, avait fait arracher les vignes clans toutes les Gaules, et cet édit ne fut rapporté qu'en 282 par Probus ; aussi le vin était- il fort rare et la bière la plus habituelle boisson. Charlemagne avait pourvu toutes ses métairies d'un appareil de brasserie, et il n'y avait pas alors d'installation monastique qui n'eût le sien. Les pauvres, retirés dans les champs, isolés ou perdus dans les bois, faisaient leur boisson d'un mélange d'eau et de miel, douze parties d'eau sur une de miel, relevées par quelques baies de genièvre, qu'on faisait fermenter pendant quelques jours, et dont la douceur était telle, dit la chronique, qu'elle faisait oublier le vin et la bière, et n'était permise par la règle des religieux qu'aux quatre fêtes annuelles.

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