PARFUM D'AMITIÉ. — LE BON VIEILLARD

Biaise partit après avoir accompagné et installé les siens. On sut plus tard que cet appel préparait un mouvement dans le Fezensac où la mort du comte Butgondio, nommé par Charlemagne après l'exécution de Lope n, soulevait le pays contre Lieutard, son successeur. Après l'orage un moment sérieux de cette émeute et de sa répression, le calme s'était fait par la fuite d'Adalric en Espagne pour y tenter une fois de plus ce triste expédient des siens, une alliance avec, les Maures, et continuer oar elle contre les Francs la haine dont ce reste du sang d'Hunald ne pouvait pas calmer en lui la désolante fièvre.

Pendant ce temps la colonie se développait et bénissait Dieu dans la modeste solitude de Druentia et de ses environs. Les deux ermites gardaient et entretenaient Grangia ; son champ autrefois si petit s'agrandissait, se fertilisait, et la famille d'Anne-Marie, installée tout auprès, travaillait à cet entretien. Martin, heureux, disait-il, d'avoir pu groui)er un apiè de familles auprès de celui des abeilles, ne s'éloignait guère de sa cellule, et Saint-Julien ou Druentia étaient le i)lus long parcours ])os.sil)le i)()ur son grand âge et iK)ur ses yeux bien affaiblis.

Krmiladius venait ])nrf()is à Julien pour essayer dt* le lixer à Aginnuni : Julien no consentit jamais à s'éloigner de celui qu'il appelait son ])ère, au nioment où il

devait à la reconnaissance de lui être un filial soutien* € Le cœur de l'homme, lui disait souvent le vieil ermite, a besoin d'une mère à l'aurore de sa vie, et d'un ami au soir. Qu'ai-je fait de ma longue existence ? J'ai eu la fortune de te recueillir, et par toi d'en être une pour ce pauvre pays dont tu seras la providence quand je me serai reposé. Quel serviteur inutile j'aurai été toute ma vie I » — « Père, reprenait Julien, le soldat seul parût dans la bataille, et le général est pourtant supérieur à tous les soldats dans les récompenses de la gloire! »

« Ami, reprenait Martin attristé, il me vient parfois le regret de te condamner à ce petit lieu où la mort me presse déjà : tu étais fait pour le païais, et te voilà enseveli dans le plus humble sillon. Je sais bien que tu n'es pas sans fruits : mais il faut des hommes au Roi et à ses conseils. Si Dieu te le demande, bientôt, quand je serai dans sa paix, ne crains pas de me laisser là et de répondre aux instances du comte d'Agen. »

€ Dans la mort comme dans la vie je serai avec vous, reprenait Julien ; Dieu sait bien où je suis s'il lui plaisait d'avoir besoin de moi ; mais le pin si beau sur les sables arides végéterait dans un sol généreux, et nos abeilles si opulentes, si heureuses avec les serpolets et les bruyères des pauvres landes languiraient dans les jardins du Roi. Avec les pins et avec les abeilles puisse Dieu me donner de vivre et de mourir connu de lui seul dans notre chère solitude ! »

« Que fait donc Arsène, reprenait Martin ? J'espérais le voir avant la fin, l'entendre encore, recevoir de lui peut-être quelque dernier écho de mon plus triste comme de mon plus cher souvenir ! Pauvre ami, si tu n'étais avec moi, le soir de ma vie n'aurait cas de lampe !» — « Père, reprenait Julien, avec vous je suis toujours au soleil ! Comme lui vous me ranimez, vous m'indiquez l'heure et la route I Que de fois je me sens réellement porté par vous !» — « Mon fils, ajoutait Martin, pour la vieillesse comme pour l'hiver (Esparaissent

les hirondelles, les fleurs, les joies et le soleil : mais à mesure qu'elle s'en va vers l'oubli, elle a une force, la sagesse. Je crois l'avoir gardée parce que dans la solitude j'ai eu. peu d'occasions de la tranir, et tel qu'un père qui songe à son enfant, depuis que Dieu nous a donné de nous connaître, j'ai veillé à la conserver pour en faire ton héritage. Parfois je crains d'avoir fait moins pour Dieu que. pour toi, moins aimé Dieu que mon pauvre Julien ! Mais Dieu sait qu'à mon âge, s'il t'avait retiré, c'eût été achever le roseau fragile, éteindre la lampe encore fumante, et ne pas tempérer les rigueurs de l'air pour la pauvre brebis dépouillée. Tu as été pour mon existence, plus amère que les eaux de Mara jusqu'à ton arrivée, le mystérieux rameau qui l'a rendue douce et bénie. Pardonnez à votre vieux Martin de parler ainsi, ô mon Dieu! Attale n'est pas encore mort : mais vous savez que la vieillesse, frileuse comme l'enfance, a besoin d'amour innocent ! »

Lorsque venait le jour d'aller en mission ou à Eskieys, la nuit se faisait pour le vieillard qui passait le temps de l'absence entre le chapelain et la famille d'Anne-Marie, elle aussi éprouvée par le silence de Biaise qui ne rentrait pas. Anne-Marie, âme droite et pure, avait avec l'âme de Martin cette parenté qui donne aux âmes de se reconnaître comme si elles | s'étaient aimées quelque autre part. Lorsque Martin, ' assis à leur foyer, rangeait autour de ses genoux les enfants qu'il captivait par quelques traits des saints livres ou de sa vie, la mère penchée sur ce tableau, pleurait de tendresse, en bénissant Dieu de la grâce qu'il daignait faire à sa maison dans la personne de son serviteur.

« Décidément voilà la guerre, dit Julien à son dernier retour : le Roi marche sur Acqs (Dax), où Adalric est enfermé : les Francs ne peuvent manquer de le réduire. » Et quelques temps ai)rès on apprenait que le Déijonnaire avait fait grâce. Adalric vaincu fut poursuivi jusqu'en Navarre par les Francs qui vengèrent

Qcevaux les paladins de Charles en écrasant dans Sfilé les Vascons qui croyaient les surprendre :e. Adalric lui-même fut frappé près de 1 endroit lus de vingt ans auparavant avait été pendu son Louis qui ne pouvait méconnaître le sang méroen dans les deux enfants d' Adalric, Scimin et ni Centule, leur laissa le titre du commandement divisa pour l'affaiblir. Biaise rentra amnistié et mais passé aux Francs.