LA FÊTE DE L'ANE

A la soirée du jour d'après, Martin» de bonne heure sons l'ombrage, semblait y attendre un parfum des émotions de la dernière causerie. Arsène dans la journée avait parcoiuru la forêt et visité ses fonds lacustres, c Plus je fais connaissance avec ces solitudes, dit le ménestrel au soir, plus je leur trouve une ressemblance avec le pays d'Aix, autrefois plus pauvre que oelui-ci quand il charma par l'abondance de ses eaux le souverain que nous pleurons. Aujourd'hui, transfiguré par le génie de l'empereur, Aix-la-Chapelle est un paradis de la terre : et pourtant ce n'était jadis qu'un lieu infect et inhospitalier! » Alors Arsène cnarma la soirée par une cantilène sur le merveilleux dont l'imagination populaire revêtait la passion de Charlemagne pour ce séjour paludéen.

« Jeune encore, chantait-il, Charles s'était épris d'une passsion indigne de sa naissance et de son cœur. L'objet de son inclination mourut et le roi demeurait passionné pour le cadavre comme s'il eût été vivant. Turpin, archevêque de Reims, soupçonna quelque maléfice ; il fit examiner ce corps, et ae la bouche on retira un anneau magique avec lequel disparut l'enchantement. On ensevelit dès lors le caoavre sans opposition de la part du prince dont l'affection se porta

sur Turpin qui avait au doigt Tanneau enchanté. L'archevêque jeta ce talisman dans un lac profond

Srès de la ville : la passion de l'empereur se porta ésormais sur ce marais, et il ne voulut plus s'éloigner d'Aix où est son tombeau. »

Le ménestrel, tout au souvenir du beau palais, en célébra les réceptions princières. Il s'étendit complaisamment sur les deux ambassades du Kalife des Âbbassides et ses présents, un éléphant, de l'encens, de l'ivoire, un singe, un jeu d'échecs, une horloge qui étonna par son ingénieux mécanisme la cour de ïtàapereur, les clefs du Saint-Sépulcre, préférées par la piété de Charles à tous les présents et à son palais. Arsène dit les ^andes chasses en l'honneur des ambassadeurs du Kalife, la frayeur des orientaux devant les bêtespoursuivies, et leur admiration pour l'intrépidité de l'Efmpereur acharné contre un bison blessé par lui. Arsène les charma encore par la cantilène de rorgue, cet instrument, dit-il, tantôt vrai tonnerre sous les voûtes sacrées, aussi grondant que celui du ciel dans les profondes solitudes, tantôt suave et doux comme les plus charmantes notes de la lyre ou du rossignol sur son nid : harmonie ineffable, ajouta-t-il, et si céleste qu'un jour, une pauvre femme, ravie dans la chapelle du palais par la suavité de l'instrument, ne revint plus du ciel où l'extase avait élevé son âme. (^)

« Charles est mort préoccupé, ajouta Arsène, au sujet de l'avenir de sa grande œuvre nationale. Dans ce Nord en effet, d'où nous viennent tous nos fléaux. s'agite sur nos frontières, prêt à déborder sur nous, un ennemi bien autrement redoutable que les turbulents Vascons. On raconte que, dans un des voyages

(1) Kugitu «juidem, tonitrui boiiluni, i^arruliUUem lyne vel cymliAli, ♦lulcedine cojp.<[uabat.

(Du CunffC, art. i/njatuoit, rit. tiKmorh. Stin-O'ofl. O'fofMnii^ ). Dnlco jm'los taiitnm vcnas (Ichulorc mentes Cîcpit, ut uiui suis (leeedens seusilms ipsani F;iviniua iXTdiderit v(»cuin duleediiie vitani.

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de ses dernières années, l'Empereur arriva inopinément et par hasard sur le littoral de la Gaule Naroonnaise. Comme il dînait, des corsaires du Nord vinrent en pirates jusque dans le port et devant l'Empereur dont on ignorait la présence. A la vue de ces vaisseaux l'entoura^ de Charles intrigué parla de marchands, de corsaires arabes, de trafiqueurs bretons : mais le souverain, après avoir longuement considéré les barques agile» de ces étrangers : « Ce sont des ennemis, dit-il, ce ne sont pas des marchands. » A ces mots les Francs se précipitent sur leurs vaisseaux ; mais les Normands, à la nouvelle que là se trouvait celui qu'ils appelaient CharkS'îe'Marteau, disparurent rapides.

Le religieux Charles cependant, inquiet, s'était levé de table, et, debout à la fenêtre ouverte sur l'orient, il y était resté longtemps, les yeux pleins de larmes : « Savez-vous pourquoi je pleure, dit-il à ses lieutenants surpris? Je suis loin de redouter personnellement ces auoiacieux forbans : mais si, moi vivant, ils ont l'audace de s'approcher ainsi, que n'oseront-ils pas quand je ne serai plus ? »

« Mon fils, dit alors Martin à Arsène, dis encore le chapt d'hier, aussi doux pour moi que pour la pauvre femme l'instrument du beau palais d'Aix : pour moi aussi il est le chant funèbre : Dieu soit béni d'avoir fait briller sur la porte de mon tombeau ce doux rayon qui console le soir de ma vie, et tempère la sévérité de la nuit que me donnera bientôt la mort ! Le corps du vieillard sous le poids des ans, tels que le pampre sous les grappes mûres, ou l'épi doré sous le froment, w'incline vers la tombe dont le repos est comme le sommeil après la fatigue du jour quand on s'endort dans l'espérance en Dieu î » Et le ménestrel une fois de plus réveilla cette solitude assoupie pour redire la cantilène des trois belles captives.

« Comme il m'est bien plus doux, ô mon Dieu I s'écria l'ennite, de la savoir avec vous que si elle iious étîiit rendue, ou même si elle ne nous avait îamaiia

quittés. L'épreuve- de notre séparation n'a-t-elle pas été un trait de votre grpœ pour travailler la pauvre terre de mon cœur, en){)ëç|ier les mauvaises herbes qui l'eussent envahi, et lui donner de n'être qu'à vous et à vos dons dans la solitude ? La vie humaine comme l'océan n'est-elle pas belle surtout par ses otages ? L'âme des morts, d'après la croyance popu&ire, ajouta-Ml, demeure fidèle aux foyers qui fui furent cners pendant la vie. Je me sens encore assez de force pour visiter la ruine bénie d'Eskieys ; notre chère morte n'a pas j)u oublier ce berceau de son baptême et de sa foi, j en ai là le pressentiment depuis nos songes fatidiques de la nuit d'orage, dit-il à Juhen : ces songes, toutes ces voix plaintives, presaue ta vision, ô mon Ils, n'était-ce pas autant de gages ae cette présence bénie? Je n'en ai jamais douté depuis! Bussent mes pas pour y arriver être les derniers de mon existence, allons faire entendre à cette solitude le chant de triom* phe de celle qui lui doit son bonheur du ciel I » Il fallut promettre au vieillard et partir peu de temps après.

Toutefois pour ne pas l'exposer à la fatigue de la route, ses trois amis le déterminèrent à accepter un âne pour le parcours pénible et long qui les séparait d'Eskieys. (Jette monture fut pour Arnène l'occasion de parler dans le chemin d'une singulière fête qui se célébrait déjà à cette époque à Bellovacum et dan» tout le pays Eduen.

A Bellovacum, dit Arsène, se célèbre une fête qui nje parut tout d'abord une bouffonnerie, mais dont le dehors burlesque s'efface devant le sérieux qui en accompagne la solennité. Le quatorze janvier, pour fêter la fuite en Egypte, une belle jeune fille, avec un petit enfant dans ses bras, est accompagnée sur un âne, (le la cathédrale à rp]glise de Saint-Jean, dans laquelle la jeune vier<çe sur sa monture, prend place près de l'autel, du côté de l'Evangile où elle reste jus([u'à la iin de la cérémonie. < J<^ |>uis vous donner, dit Arsène,

)se ou séquence qui se chante Bolennellement -à la 3 de cette fête. » Et, dans une halte, à l'ombre ) chênaie, le ménestrel intéressa ses amis en chaula Pïrose de l'âne :

■ partfbufl ' wmt asinus

r et fortissimus

■ aptiflsimas.

DoUiboi Sichem, tus sub Ruben t per Joidanem a Bethlehem.

tneit hixmulos B et caixreolos

aipreoi edarioi

Iromedarios !Iadianeos.

de Aiabiâ, t myrrbam de Sabâ lEoclesiâ, asineria.

Des contrées de l'Orient Arriva l'âne Beau et très-robuste Bête de somme accomplie.

Hez, sir asnes, bez I

Sur les collines de Sichem.

Elevé par Ruben Il traversa le Jourdain Et sauta dans Bethléem.

Hez, sir asnes, hez 1

D'un saut il distance ftons Daims et chevreaux, Plus que les chameaux de MadlaA n est rapide !

Hez, sir asnes, hez !

L'or de l'Arabie, L'encens, la myrrhe de Saba Apporte a l'Eglise La vigueur de l'fine.

«hit véhicula mmsamicula aandibula Brit pabula.

istis hotdeum it et carduum, màpaleâ ftt in areâ.

Hcas, asine, tur de gramine, amen itéra, are vetera.

Hez, sir asnes, hez I

Attelé au chariot Avec sa lourde charge.

Sa mâchoire tout de même Triture le dur fourrage.

Hez, sir, asnes, hez I

L'orge dans l'épi n mange comme le chardon, Le grain d'avec la paille.

Comme il le sépare sur l'aire !

Hez, sir asnes, hez !

Ane, font chanter Amen, Tu es assez repu de foin.

Amen, amen faut répéter.

Laisse les vieilles rubriques.

Hez, sir asnes, hez l

ez les Eduens la solennité de la fête n'est pas dre. L'âne s'avance sous un caparaçon de drap dont l'honneur de tenir les quatre coins est vé aux quatre premiers chanoines; le reste du itre suit sous les ornements de Noël, et après lui iile est immense. Ces détails ^ui paraissent burles, ajouta Arsène, sont très-rehgieusement suivis,

et rattachement de tous, prêtres et fidèles, pour cette singulière fête, en rendra difiicile la suppression. > W

Le chapelain avait suivi les trois amis à Eskieys. Martiir, comme s'il ne lui restait plus pour consommer le pèlerinage de la vie qu*à fournir cette suprême étape, y employait gaiement le reste de ses forces dévorées par l'activité de son âme. Le vieillard avait fait refleurir en route, comme autant d'immortelles, chaque détail du parcours : « Ici elle fut blessée, disait-il I » Et plus loin : <s Je le fus moi-même à cette place. » Â un autre endroit : « Enfant, reprenait-il, ici elle me confia l'état de son âme sans baptême : je la vois encore demimorte d'émotion après cet aveu. Là elle reçut, le sacrement, dit-il au bord de l'eau : comme j'étais heureux au sortir de ce courant avec ma conquête ! Chère ruine, tu nous as vus ensemble, tu l'as possédée dans sa douceur, dans sa modestie, dans sa résignation, dans sa grâce, dans sa pureté baptismale ! Tu nous as vus presque enfants l'un et l'autre, heureux moi-même alors autant que peut l'être à cet âge le frère qui a une sœur à aimer, à sauver, à garder dans la solitude !.... — Mais ne trouvez-vous pas à cette ruine, ajoutaiMl fiévreusement, comme une physionomie d'entretien? Ces ronces écartées, ces fleurs si avenantes, si distinguées, ces chèvrefeuilles en guirlandes, ces immortelles que l'on dirait des rameaux d'or, cette coquetterie de l'intérieur, tout semble annoncer que nous étions attendus, et que ces pierres sont moins solitaires et délaissées qu'il nous paraît..... »

Un moment le vieillard s'arrêta comme absorbé par quelque rêverie. « L'avez- vous entendue, s'écria-t-il ? Elle est passée rapide avec ses compagnes sur les ondulations de la forêt ! » Les assistants avaient vu

(1) Voir à l'Appeiulice l'air noté d'uprè le Manuscrit de la cathédrale de Sens, reproduit par M. Félix Clément dans les Annales archéologiques, Didron, t. VU, Juillet 1847, page 27. Voir aussi Du (.'ange, art. festuia, addition contemporaine ini pi'U suspecte et différente du Manuscrit de Sens.

passer' des tourterelles qui chantaient au sommet deâ pins avant d'aller boire au courant de Teau : « Tenez, c'est sa plainte , poursuivit-il ! Pauvre amie ! tu m'annonces sans doute que voilà le terme pour moi I Qu'il m'est doux de t'y retrouver, de bénu* avec toi le IMeu bon qu'il me fut donné de faire tien, avec toi de le posséder pour toujours I :»

Le vieillard se calma : le silence et le recueillement succédèrent à ce délirant transport de son âme, et le Boir à fut le premier à prendre un repos plus nécessaire pour sa fièvre que la nourriture. Au matin, ranimé par le bien d'une nuit tranquille, il était de bonne heure dans la prière après un sommeil qui paraissait avoir été pour lui un long ravissement. L'aurore était venue, et le regard de Martin, fixé dans le vague espace de la ^uine, semblait chercher où se reposer avec cette fixité d'un œil d'enfant qu'on croit sourire avec les anges, pour lui visibles san§^doute, et qui le sont peutêtre aussi pour cette seconde enfance de la vie qui a toujours été pure.

Lorsque ses amis s'approchèrent pour disposer l'autel, la figure doucement rayonnante du vieillard disait encore l'extase de son mystérieux bonheur : « Qu'avezvous donc, frère Martin, lui demanda le prêtre après l'avoir pieusement admiré ?» Et le vieillard qui semblait ramener son âme d'une profonde rêverie tendit sa main vers les combles sur lesquels on ne voyait qu'une couronne de lierre, de scabieuses, de pariétaires et de violiers : « Les voyez- vous, répondit-il à demi- Voix ? Avez-vous entendu cette ravissante mélodie ? SSles sont trois : c'est bien elle qui les conduit ! Je ne t>ui8 entendre que leur musique : leurs paroles ne ^n'arrivent pas. Blanches colombes, elles m'attirent ; tout en elles me dit : viens à nous ! Il m'est bien doux â'aller à elles !... » Lorsque brillèrent au-dessus de l'enœinte les premiers rayons du soleil, le vieillard se ^recueillit sans plus rien dire contre le pauvre autel ^u'il arrosa de ses larmes.

Le chapelain pffirit les saints mystères, et tous communièrent à Dieu dans la plus intime fraternité. € Sois jnpn viatique, pain de l'âme, dit Martin en recevant la sainte Hostie I « Et après l'action de grâces : « JTai tout compris, s'écria-t-il I Mon ôls, tu me donneras ici la sépulture, dit-il à Julien ; c'est ici que je dois prendre mon repos qui va commencer, qui commence ! Puisse ma cendre par vous déposée dans ce soi béni ne pas troubler les restes apaisés de ceux que je sens tressaillir aujourd'hui dans leur tombe longtemps désolée ! Puisse-t-elle n'être pas troublée elle-même par l'orage qui gronde déjà, me semble-t-il !..^

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LES visions;— mort de lermite.

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