LES VISIONS. — MORT DE L'ERMITE

Martin ne devait plus quitter la ruine. Le soir le frisson <Je la fièvre annonça la gravité de son état. Le délire toujours pieux ne cessa plus : « Les voyez-vous, 8*écriaiMl, entendez-vous la mélodie des troia compawies ? Pourquoi donc êtes-voùs plaintives ce soir ? Pourquoi pleures-tu, Ijampagie ?... Et son œil demeurait nké, comme ravi par une vision.

Vers minuit le chapelain lui administra l'onction suprême, après quoi la fièvre tomba comme l'autan ' devant la rosée. « Enfants, reprit Martin, je suis donc encore avec vous I Je vois se lever des jours pénibles : ils viendront, ils viennent, ils sont là ceux ^ui firent pleurer le Grand Charles, et qui rendent aujourd'hui plaintives les douces amies a Eskieys I Dieu ! quelle lureur contre la religion , contre ses temples, ses prêtres, contre vous tous ! Le tabernacle, les vierges ellesmêmes, tout est violé ! Il n'y a pas de Dieu pour ces méchants ! L'abomination de la désolation passe, elle est passée ! Quelle est donc dans le lointain des â^es cette grandeur si supérieure qui semble se confondre avec celle de la Sainte Eglise, sa mère, semble-t-il ? Soyez béni, mon Dieu ! de me montrer à cette ravissante lumière notre France de Charlemaçne, si belle, .si triomphante au service de votre cause dont elle est le soldat, sous le sceptre de la royauté qui est sa gloire et sera toujours son salut !!! Adieu, amis, adieu, frère...!

In wanus tm$ Domme A... Le vieillard, lui aussi oiseau de passage attardé, partait enfin avec les trois colombes venues au-devant de lui, dis&it-il, pour le guider vers les hauteurs où la mort, cette vraie migration des âmes, porte les oiseaux du Bon Dieu. Comme l'aube du matin annonçait le jour sur la terre, la douce mort des élus découvrait à Martin l'aurore du jour éternel. On ensevelit l'ermite dans cette profonde solitude. La mort l'avait frappé dans ce charmant sourire qui fixait la dernière impression de son âme, qui disait peut-être sa réponse à une dernière vision. Selon l'usage

Sieux des Gallo-Romains et de l'Aquitaine, 90us la tête u mort un petit silo pratiqué dans le sol reçut dans un vase funéraire trois sortes de graines^ symbole des trois vertus fondamentales de la vie chrétienne, la graine de trèfle, emblème de la foi à la Très-Sainte-Irinité, celle du bleuet, qui dit l'espérance du ciel, et la graine d'héliotrope, fleur de la lumière, toujours tourna vers le soleil, emblème de la charité, elle aussi constamment élevée à Dieu <^>. Une pierre funéraire reçut cette simple inscription : Ubi se dédit Deo qttiescit <2)

Si la mort du saint ermite donnait plus de consolation que de tristesse par ce rare parfum de vertu que laisse sur sa tombe un élu de Dieu, ses dernières paro* les avaient néanmoins péniblement ému ses trois amis au sujet des nouvelles épreuves annoncées par le saint vieillard. Sans doute ce pouvait être un délire de son imagination travaillée par le récit d'Arsène sur les appréhensions du vieil empereur : mais Martin avait été si affirmatif, il avait mis dans sa parole une telle précision que de sombres pressentiments ajoutèrent à la tristesse des trois hommes de Dieu dans leur retour à Druentia.

(1) De nos jours on a retrouvé ces trois sortes de graines dans des tombeaux de l'époque, et elles ont levé comme une jeune semence ; par là elles ont donné une quatrième signification symbolique, la loi et l'espérance en la Résurrection.

(2) Là où il s'est donné à Dieu, il repose.

^ ayons apprirent à leur arrivée le soulèvement tenté par le fils a'Adalric, Scimin, que le roi Louis, cette fois-ci contrairement à sa nature et à son qualificatif de Débonnaire, surprit et enleva avec xme étonnante celé* rite. Aussitôt fut proclamée dans le duché de Wasconie la souveraineté de Garsimir, fils de Scimin. A cette occasion le roi Louis présenta son premier-né, Pépin, à l'Aquitaine, et conaamna même le rebelle au nom de cet enfant ; seulement comme l'ennemi était divisé, un second commandement fut confié au duc de Tou* louse, Bérenger, et au comte d'Auvergne, Warin, qui attaquèrent Lope-Centule, petit-fils d'Adalric; son frère Gersant, bouillant et emporté, dans son opposition héroïque trouva sa propre mort et la ruine de Centule blessé qui fut condamné à l'exil.

On put croire dès lors à la fin du règne de la malheureuse postérité de Clovis : l'exil et La guerre avaient dispersé et détruit les princes et les soldats de ces derniers Mérovingiens, et Louis se promettait déjà d'avoir enfin réduit une race qui avait mis à défendre ses droits un acharnement inquiétant pour le génie même de Charlemagne, mais qui devait s'affirmer encore sous le sang abâtardi et fainéant de la' descendance du Grand Empereur.

Notre pieuse colonie espéra donc que les prédictions du vieil ami se rapportaient à ces crises nationales, et à ces tentatives un moment sérieuses d'un sang qui payait héroïquement de sa vie son indépendance. Aussi crurent-ils pouvoir continuer le défrichement, multiplier les constructions, agrandir et fortifier leurs installations principales, Druentia surtout et Eskieys. Alors les communications des difiérentes colonies devinrent régulières : la famille de Biaise avait grandi, et le pays gaçné aux Francs avait ainsi perdu sa fièvre |)érioaique d'insurrection.

D'autre part avec laine de Biaise ordonné prêtre la prière à Eskieys devint à peu près quotidienne par rétablissement du jeune lévite et de sç^ fainille dai^p

cette colonie ç[ui les rapprochait du Désert, nom donné à leur primitive installation. Anne-Marie avait repris avec une pieuse affection le chemin d'Eskieys qui lui était cher parce qu'elle pleurait touîours Martm, et

Îue là elle semblait se rapprocher de ce protecteur, «a colonie avait donc prospéré; les flots humains constamment agités aux pieds des Ppénées par l'insurrection permanente, n'arrivaient jamais à inquiéter Druentia et son voisinage. On apprit seulement un jour par des fugitifs qu'un malheur pareil à celui de l'avant-

Sarde à Roncevaux avait frappé les Francs, une fois e plus surpris et écrasés au même endroit par les mêmes ennemis. Ces bruits passaient sur le silence de la colonie comme im nuage qui, en donnant un peu d'ombre ou de pluie, laisse après lui plus aimé le rayon de soleil qui le fait bien vite oublier.

Peu de temps après son installation à Eskieys avec les siens, Anne-Marie mourut. Depuis son arrivée sur la tombe de leur vieil ami, elle n'avait cessé de voir elle aussi à diôérentes reprises les blanches apparitions signalées par le frère Martin à ses derniers moments. Que de fois ses enfants la trouvaient comme ravie devant une vision pour eux insaisissable, et qui les inquiétait en voyant tous les jours leur mère s'affaiblir ! Etait-ce un délire de sa fièvre ou un signe mystérieux de la pureté de cette âme ? Toujours est-il q^uç le merveilleux dont la beauté ravissait Martin ravissait de même son amie qui, plus d'une fois, demeurait comme en extase sous l'impression d'une céleste mélodie.

A l'approche de ses derniei^s moments, comme Martin Anne-Marie ne signala plus que de plaintives notes : les trois amies pleuraient, et, sans parler, lui faisaient entendre l'approche d'un désastre imminent. La fille, en assistant sa mère, aperçut elle aussi la vision dans les veilles de nuit. Julien accejîtait ces données avec la piété du vrai croyant, Arsène les chantait ; Biaise 2-èvcur pleurait sur soyi ^xaw^ àfô\\\\ ^n^ç, ^s enfants^

peu rassurés. Anne-Marie près de mourir avait confié tristement à Julien quie les trois campagnes disparaissaient comme effrayées dès que se montrait Biaise. Ils ensevelirent la pauvre morte et en étaient encore aux larmes du deuil et aux prières lorsque la plus fameuse éclipse de soleil dont on eût souvenir vint épouvanter le vulgaire, et porter un signe fatidique, cette fois-là fondé W. De plus, dans tout l'Agenais, tombs une pluie de manne dont les grains paraissaient plua gros que ceux du froment ; (2) tout cela, pour ces malheureuses populations, était le présage de terribles et inévitables calamités.

(1) Cartulaire de Bigonrc.

(2) Mary-Lafou t. 2, 5e partie. — Abbatis urspergensis chrouicon.