LE PAYSAGE. — LA SUPERSTITION AU MAS

DE LAS HADOS.

Julien dans le parcours ouvrit bientôt son cœur pour communiquer à Martin le scandale qui le portait, vers la solitude. Ils étaient absorbés par cette causerie lorsqu'ils retrouvèrent l'eau vive, à l'endroit où, folâtre, elle se glisse comme un reptile dans les profondeurs du sous-sol. De nombreux courlis s'enlevaient de la rive, et \mr leurs sifflements dans l'air, ou pjerchés sur quelque îlot d'algues, annonçaient leur surprise ou leur irritation d'être troublés dans leur domaine. Après avoir longtemps suivi la rive gauche, comme Julien venait de répandre son âme dans celle de son père adoptif, ils se détournèrent pour faire halte à un endroit des plus retirés , sorte d'allée œuvet^te funéraire , ancienne sépulture probablement.

« Ici, dit l'ermite, nous sommes au Lit de Gargantua sur le mas de las Hados, le foyer des bonnes fées du lieu dont l'Eglise a fait le mas sacrum, pour déloger la superstition dont ce monument est l'asile, hélas ! trop cher à la crédulité des indigènes et des Maures. Là, croient-ils, ont lieu des apparitions noctures, des mani-

festations d'esprits. On y vient pour correspondre sous VdUée couverte avec les trépassés , pour interroger l'avenir ou le sort au sujet des maléfices, des malades, des entreprises, de la destinée... Une apparence de piété se mêle à ces sortilèges , c'est le votum ad îa^Udem perpétué au sein du peuple, malgré la défense de l'Eglise et les lois de l'Etat.

fis s'approchèrent : deux rangées de pierres plates posées de champ, avec une légère inclinaison au sommet, recevaient sur cette partie supérieure autant de pierres horizontales qui en faisaient ^ l'intérieur une allée couverte, en eflfet, fermée à l'est, et formant en dehors comme une longue table d'autel, exemplaire conservé de l'architecture primitive de nos ancêtres païens, les druides dont le culte indépendant et farouche n'acceptait pour sanctuaire que la profondeur des plus épaisses forêts ; seulement dans cette immensité sévère du temple de la nature, ils élevaient mystérieusement Vallée couverte ou dolmen qui était pour eux l'autel du grand mystère, du sacrifice, du serment, de la parole, de la justice, de la divination, sanctuaire en un mot pour leur culte, comme pour nous le tabernacle et l'autel font oublier la basilique, bien autrement consacrés et honorés qu'elle. Là reposaient les cendres de leurs grands morts, héros ou demi-dieux, comme reposent sous l'autel les reliques de nos martyrs : là, couché mystérieusement sur l'aire funèbre, pendant que tous les hommes de la tribu lui faisaient au dehors une garde aussi redoutable qu'incorruptible, le prêtre, le vieux druide dans les grandes crises du pays ou de la religion, venait la nuit prêter l'oreille à la réponse des défunts évoqués par lui, s'inspirer de leurs conseils trop souvent homicides, et les révéler ensuite du haut de la pierre du dolmen à la foule frémissante autour de cette parole toujours écoutée. Là encore on rendait la justice, on jurait le serment au chef acclama se réunissaient les bonnes fées dans les nuits I ; et les mères affligées par la maladie ou par la

mort du nouveau-né, les jeunes épouses désireuses d'assurer la fécondité (.e leur union apportaient leurs vœux à la pierre pour l'apaisement des esprits.

Aux deux extrémitc'^s et au milieu ae cette table étaient' disposées avej un certain arrangement des feuilles vertes, les unes de bouleau, les autres de vergue, les troisièmes de coudrier. « Voici, dit Martin, une question posée par des chrétiens superstitieux aux bonnes Fées au sujet de quelque prétendue victime des mauvaises. Ces trois sortes de feuilles représentent les patrons de trois chapelles ou oratoires de la contrée connus de ceux qui consultent l'esprit. Les feuilles qui porteront après la nuit une marque distincte, soit d'être plus retournées par la brise^ Surtout celles qui auront gardé de plus nombreuses gouttes de rosée, indiqueront la nécessité d'un pèlerinage, d'une oôrande, d'une expiation au sanctuaire du patron qu'elles représentent. Je ne sais s'il sera jamais possible d'arracher de ces âmes simples cette semence païenne, véritable ivraie de leur christianisme. » (i)

Comme ils devisaient près du Mas^ une pauvre femme que Martin reconnut pour être d'une famille maure fixée dans le pays depuis l'invasion, s'approcha sans se préoccuper des deux témoins : elle portait à son bras son jeune enfant qu'elle fit passer sur une des pierres verticales en se tournant vers l'orient : agenouillée sur les dalles qui formaient l'aire de la sépulture, elle fit couler quelques gouttes de son lait sur la pierre nue, ])ui8 s'écarta pour allumer un petit feu de pommes et de feuilles de pin auquel elle fit chaufler de petites pierres qu'elle porta autour du mystérieux autel; là, les ayant jetées en l'air comme un enfant ses osselets, elle examina attentivement la manière dont ses pierres fatidiques étaient retombées sur le sol, parut satisfaite,

(1) Ces pratiques persistent toujours dans le pays, et le culte du nombre impair chanté par Virgile y est toij^ours en honneur : numéro Deus impart oaudet, (Eglot;. 8.)

et de nouveau s'étendant sur la dalle sablée, elle s'y plaça de manière à la toucher de sa poitrine comme pour allaiter un être invisible : ainsi étendue, peu attentive à son enfant qui se roulait effrayé, elle poussa des plaintes funèbres, sembla prêter l'oreille à une réponse mystérieuse, allaita son enfant pour le consoler, accroupie à l'entrée du monument, et s'éloigna enfin sans avoir eu l'air de se préoccuper des deux, témoins, c Gardons-nous de troubler cette femme, avait dit l'ermite ; une parole de notre part serait une impiété capable d'attirer sur nous la colère de ceux qui doivent veiller sur elle à distance; ils sont à la fois païens, musulmans et chrétiens, nous venons d'en avoir la

Sreuve, et l'installation de quelques familles maures ans le pays ravive la tendance si prononcée déjà des Sratiques superstitieuses. Cette pauvre mère est venue emander aux génies un lait plus sain et plus abondant pour l'enfant qu'elle nourrit, et donner un souvenir et une vaine nourriture au premier-né qu'elle a perdu. Comme nous le recommande l'Eglise relevons cette croix renversée au chevet de l'aire, fi sera bien difficile d'arracher à l'erreur des âmes aussi fanatisées par la 'superstition. Que de fois j'ai aidé à la sépulture de leurs morts, cliétiens comme nous I Prescjue toujours, mal^é moi ou à mon insu, on met à la main du cadavre la pièce de monnaie exigée par le paganisme pour le passage de la barque d'outre-tombe du vieux Caron. » (i) Le çibier se dérobait à leur approche, et le jeune capitaine, chasseur expérimenté avec Pépin et sa cour trahissait par ses exclamations son goût prononcé pour là chasse, t Cet exercice me fut cher autrefois, dit l'ermite à Julien, mais j'ai fait avec tous ces voisins un traité de paix qui me lie et que je n'ai jamais rompu. Aucun d'eux ne m'est hostile et leurs fréquentes visites ne sauraient m'être fâcheuses. Les loups eux-mêmes

(1) Uaig0 encore en Tigueur.

nous sont inofiensifs, et loin de les repousser, depuis que je suis dans la solitude, je vis en paix avec les bêtes. »

€ Jusqu'à présent, mon fils, la vie des camps et l'éducation militaire t'ont fait croire comme je l'ai cru autrefois, que la gloire est dans le succès au prix du sang versé, de la violence, du crime souvent, et que, être maître du monde dans ces conditions c'est la grandeur et la fortune. Demeurer parfaitement maître de soi voilà la véritable souveraineté pour laquelle comme moi tu accepteras de laisser rouiller ton épée. Peut-être as-tu déjà compris que le monde, ce vieux tronc aux feuilles caduques que la moindre brise fait choir, ne peut pour nous 'dans ses amitiés intéressées et éphémères,^ rien de plus doux que l'oubli! La solitude agrandira pour toi cette lumière en dissipant avec les préjugés de la première éducation les vapeurs souvent dangereuses de la passion et du souvenir. Elle te dira aussi que le malheur chrétiennement porté est ici-bas la condition delà force, de la grandeur et de la fécondité morales, que celui qui n'a pas souffert n'aura pas les vertus de la vie, que pour le chêne séculaire enfin il faut un sol différent de celui qui porte le roseau fragile. Moi qui te parle en père comme je t'aime déjà, après vingt ans de sépulture volontaire je n'ai pas encore oublié, et je te dirai dans le calme de l'ermitage quelle est la âamme qui ne s'éteint jamais, entretenue par l'imagination dans le foyer du cœur. Il n'est pas un de ces endroits solitaires qui ne m'ait gardé et souri jusqu'au jour où, acharnés contre mon pauvre esprit, les souvenirs y devenaient une fièvre qui m'obligeait à la fuite. A l'heure actuelle cette paix que nous cherchons se trouve pour moi loin des manses et des champs cultivés, au bord d'une forêt profonde et d'un grand lac, seule hospitalité sûre pour le religieux dans ces contrées. Le désert me paraît, malgré la pauvreté de ses ressources, le foyer du bonheur ici-bas par l'indépendance qu'il assure et le besoin qu'il impose de

remonter à Dieu. Celui que nous traversons fut autrefois peuplé et fournit à Rome contre les Barbares de valeureux soldats. Le tyran de la luxure gallo-romaine a commencé la ruine de ces contrées que l'invasion consomma sous mes yeux. Ici à notre gauche j'ai vu le Gleyziat, 0) riche de ses religieux et de leur vertu. LourdensC^), une autre ruine,naguère dans toute sa fortune, présente à peine aujourd'hui un pauvre foyer sur de maigres silloijs que la forêt tous les jours envahit et dévore. Au delà est Agros (^\ dont le nom indique un sol cultivé. Devant nous, à droite, DruentiaW, charmante villa gallo-romaine, abrite à peine quelques ' bergers, chasseurs aussi, et sans cesse en faction pour n'êtoe pas surpris par l'invasion comme leurs devanciers, anxieux surtout de savoir si quelque appel ne viendra pas les armer pour l'attaque ; trois fois déjà je les ai vus balayés par le passage des hommes d'armes. »

€' Là vient à certains jours le missionnake du pays, apôtre de nos solitudes : il s'installe pour les réunions en un lieu boisé, recueilli, à portée des eaux en cas de surprise. Je garde et j'entretiens ce pauvre sanctuaire consacré à Saint-Martin, mon patron adoptif. J'étais

(1) Droit de Gleysage, Ducange.

(2) C^etlère gallo-romain.

(3) Agroa, Accus. De Âger, par tmése Arguo», nom patois actuel, Fargues.

(4) burance, alors Druentia qui rappelle le nom grec du chêne comme celui des Druides : par tmèse on a dit Dnrance : druil et drouil est encore le nom 4'une vaoriété de chêne dans le pays. Houeillés ne marquait jt&B alors, et ne doit pas remonter au delà de l'occupation anglaise. Son nom peut lui venir du plant de Houx, Holly en anglais, très abondant dans le pays, ou de Hoeilles, Oueille», nom primitif des brebis dont ses landes ont toujours été couvertes ; dans les anciens titres le nom est écrit Houilles, ce qui indiquerait dans l'origine un lieu mal famé. Ducange, Hullerii. Quant à Pellebisot, lande nue avec quelques chênes où se tient une foire pendant l'été, ce nom parait venir de Pilla ou Apîlagium, foire, et Biaetuë drap gris. Pellebisot a toujours été et est encore la foire où se vend la laine pour. la. &bricatLon du drap gris appelé droguet. H est d'usage encore, niiAnif on véna la laine aux marchands, de la vendre au cours de Pellebi-

mngè, Pila, Apilagium, Bisetus).

dans cette ruine que tu vois devant nous: les chasseurs m'en ont éloigné. Autrefois j'étais rapide et dans mes pas, et dans mes pensées, et aans mes paroles : aujourd'hui le cœur seul que n'atteignent pas les traits de l'âge est toujours de vingt ans, surtout pour t'aimer, ô mon Fils ! Notre nouvel ermitage n'a pas de nom encore ; il domine un pays lacustre qui nous donnera un bon jardin. Placé à l'est comme un sanctuaire il a les premiers sourires du jour ; des massifs de bouleaux et a aunes couvrent les eaux courantes et paludéennes où abondent avec les poissons, le gibier palmipède, les échassiers vigilants, les corbeaux presque domestiques, les perdrix et les palombes familières. En l'honneur de ton arrivée, mon fils, et pour honorer ton patron, nous donnerons son nom à notre nouvelle solitude. » — « Julien est mon nom, dit le jeune homme » — « Saint Julien, apôtre et martyr de ferioude, patron de notre ermitage, protégez-nous, s'écria Martin en s'arrêtant pour prier ! »

L'Ermitage et ses relations.