SUITE DU RÉCIT. — LINFAME MARCHÉ

« La surprise avait été grave : le duc Eudo n'avait dû qu'à sa bravoure d'échapper à son redoutable adversaire, et nous-mêmes nous ne pouvions pas nous attarder davantage sur ce sol envahi désormais et passé aux Francs. Eudo était parti à marches forcées vers la montagne ; il me faisait demander d'arriver au plus tôt avec Lampagie. « Hunald, répondis-je agité par mes tristes pressentiments, notre sœur blessée pourra-t-elle suivre r.... Nous rapprocher des Maures avec une jeune fille?... Mieux vaudrait encore pour elle demeurer au IX)uvoir des Hommes du Nord ! »

« Tremblante près de moi sous l'émotion qui me faisait parler cette pauvre amie me contenait de l'œil I)Our me retenir sur la pente où elle redoutait quelque allusion au secret de la veille. Le chagrin d'Hunald me désarma plus encore que ce regard : elle essaya de s'avancer au-devant de son frère ; mais la douleur lui arracha un cri et elle retomba sur la mousse. Je suis loin d'être ou d'avoir jamais été superstitieux ; mais en ce moment une corneille qui vint crailler tristement sur un frêne de la rive m'affligea malgré moi d'une bien j^énible impression que je ne pus m' empêcher de trouver fatidique : « Oh ! le fâcheux et triste oiseau, s'écria cette pauvre amie! » — « Hunald, repris-je l)our faire diversion, la nuit a toujours pour l'esprit quelque sage conseil ; nous allons manger ensemble le

gibier que tu nous apportes : si demain rien n'est aggravé dans l'état de notre sœur nous partirons vers notre père. » Hunald guéa donc le cours d'eau et nous rentrâmes dans la ruine. »

« Le prince Eudo, notre père, me dit Hunald après le repas et à l'écart, médite quelque grand projet contre Charles. Trop faible et écrasé par la situation présente, il travaille à diviser les Maures pour exploiter cette division contre les Francs. Notre frère Rémistan, accompagné d'un capitaine, est en mission vers Munuza, général Sarrazin qui commande la frontière d'Espagne pour Abder-Rhaman de Cordoue, et pour Haskem, sultan de Damas. Notre père donne rendez-vous au chef Maure au pied des Pyrénées : il le sait mécontent, ambitieux, plein d'indépendance et de bravoure : il veut s'allier à lui, et, par cette intrigue politique, ruiner à la fois ses deux adversaires, les Barbares du Nord et ceux du Midi. » — « Et notre sœur est appelée à ce rendez-vous, m'écriaige hors de moi ?» — « Mon père veut avoir près de lui toute sa famille, reprit tristement Hunald. »

« En ce moment l'avenir de cette pauvre amie se dévoila pour moi. « Nous serons au rendez- vous, reprisje : le prince notre père sera obéi ; dès demain tu me trouveras avec elle au delà de la grande source et du cours d'eau (1), au camp retranché du tumulus (2). » Ah! comme alors j'aurais béni Dieu d'avoir permis pour nous la captivité ou la mort! »

« Hunald partit. Une révolution subite s'opéra dans mon âme, et à la place de l'indignation qui me transportait, en m'approchant de cet ange de la terre, pure de l'innocence Baptismale, je me sentis transformé; la vue de cette sœur, dans laquelle je ne pouvais plus m'empêcher de voir une victime, brisa totiilement mon cœur qui se trahit par un torrent de larmes. Lam-

*Li:Jourd'lnu Estigarde et l'Estampon.

Uîtuollcmcut Lussolc.

pAgie surprise crut d'abord à la mort de quelqu'un des siens, à la captivité de son père peut-être. Je demeurai comme paralysé par la douleur et hors de moi lorsque, après un temps d!ont je n'avais pas eu conscience, je me reveillûi la tête reposée contre le massif de l'autel près duquel ma sœur désolée pleurait sur mon mystérieux et presque funèbre état. M'étais-je évanoui sous le poids de répreuve, avais-je succombé au sommeil dans les bras ae cette pauvre enfant? Toujours est-il que lorsaue je repris mes sens elle me donnait des larmes et des prières avec une piété qui me fut comme une apparition céleste. Une fièvre brûlante battait mes tempes par de si violentes pulsations que ma tête semblait près d'éclater.... « Sœur chérie, lui dis-je, tu assistes celui qui devrait t'assister ! Qu'est-ce donc que l'homme avec une telle infirmité ? Le vent de l'épreuve le touche et plus qu'un roseau il est brisé I Bénissons Dieu qui me relève et n'a pas voulu éteindre cette lampe aujourd'hui fumante de ma vie ! »

€ Douce amie, ajoutai-je en tremblant, c'est pour toi Que je souôre! Prends courage ! Ton rêve était la voix cie Dieu : tu es en effet livrée au Maure et livrée par ton père I... » — « Eh bien ! fit-elle sans trop s'émouvoir, si cette volonté de mon père entrait dans les desseins de Dieu pour ramener quelque infidèle !» — « Pauvre sœur, je ne suis qu'un enfant comme toi, répondis-je, et le i)lus jeune de ces chênes est de beaucoup plus vieux que nous; mais s'il m'était possible de désirer dans cette angoisse ce que je crois le plus heureux, ce serait de voir cette eau qui fut ton baptême devenir aussi ta sépulture!,.. Peut-être me laissais-je excéder par mon cœur de frère pour toi, mais je vois dans le rapport d'Hunald, dans la demande de notre père qui nous veut tous à ce rendez- vous, j'y vois un marché dont tu va« être le prix... » — « Ce matin, reprit-elle, n'ai-je pas promis à Dieu en ta présence de me donner pour lui comme lui-même s'est donné pour nous ? Je suis chrétienne, Attale, je serai chétienne partout! Mourir

pour ne pas cesser d'être à Dieu me sera par sa grâce toujours possible I » ^

« Qu'elle était pieuse, qu'elle était belle dans ce moment où transfigurée par la foi, dans le pur tabernacle de sa chair, elle était admirée des anges euxmêmes ! A genoux avec elle, devant la pauvre croix de bois qu'elle avait voulue près de sa couche, nous jurâmes ensemble que, dans la séparation qui allait à jamais nous frapper sur la terre, de cœur et d'âme nous serions toujours unis dans la prière et devant Dieu jusqu'à la mort. »

« Dieu est avec nous, me dit-elle enfin après un profond recueillement : vois comme pour " m'attacher à lui dans cet avenir que tu redoutes, il m'a fait donner le Baptême, et me l'a fait donner par toi ! » J'étais résigné sans doute comme le demandait cet ange ; mais la nature révoltée me jetait parfois comme le désir de la voir nlorte dans la robe blanche, sous la couronne de son Baptême et de sa beauté, plutôt que déshonorée dans les bras d'un païen musulman. »

« Avant de quitter la solitude d'où je voyais cet oiseau du ciel prendre son vol vers un pays barbare, nous convînmes de donner à notre chère ruine un nom qui consacrât l'exil de cette sœur et le mien désormais sur la terre, sous le trait de ce déchirant souvenir : nous laissâmes donc â cet abri le nom douloureux d'Eskieys, les exilés (^\ »

« Comme la vertu qui s'abandonne à Dieu et à l'amitié, la victime partait avec moi dès l'aurore, â la rencontre de notre frère Hunald. Sa blessure ne lui permettait pas de s'avancer sans appui, et mon pas paraissait encore plus fatigué que le sien, tant j'avais la conscience de la mener au sacrifice : « Si jamais tu étais au Maure, lui disais je dans le chemin, tu sais dans quelle solitude j'ai juré que ton souvenir me trou-

Ci) Ducango, Exlciiif, Escliis, E«?chiox.

verait enseveli vivant. Si tu me précèdes dans la tombe, et si Dieu permet aux pauvres âmes de porter d'elles quelque doux gage de présence à ceux qui leur sont fidèles dans la vie, reviens une fois au moins consoler le pauvre ermite d'Eskieys. » — « Attale, me répondaitelle, et si Dieu te voulait dans la vie active des camps? Toi, mon jeune et bien-aimé père par la foi comme mon frère par le cœur, ne sais-tu pas qu'au-dessus de la sépulture volontaire dans la solitude ou dans le cloître, il y a la volonté de Dieu? » — « La volonté de Dieu, reprenais-je, pourrait-elle être de te voir avec ses ennemis ?» — « Je m'abandonne à lui, me disait-elle avec un charme qui me la rendait céleste, qu'il fasse de moi selon sa volonté ! Non, rien ne pourra m'empôcher, quoi qu'il arrive, d'être à Dieu, de vous aimer tous, de t'aimer surtout, mon Attale, toi qui m'as donné d'être chrétienne ! » Nos deux âmes alors se confondaient, me semblait-il ; je sentais la mienne s'élever sur les ailes de cette colombe pour prendre en haut avec elle, dans ces deux jours d'intimité, cette piété de la résignation qui m'a toujours gardé depuis dans les angoisses que j ai à dire. »

« Hunald'nous attendait quand nous arrivâmes à lui, vers la troisième heure du jour. Nous avions deux chevaux pour trois : je pris Lampagie sur le mien ; comme j'étais blessé, Hunald en éclaireur nous précédait. Nous chevauchâmes longtemps silencieux, comme sous le trait d'une appréhension plus mortelle que nos accablantes réalités. Surmenée par la fatigue et par la douleur de sa blessure encore vive, la pauvre enfant, avec ses joues pourprées de fièvre, lorsqu'elle s'efforçait de sourire, me rappelait, avec mes sombres pressentiments, une rose que la brise effeuille sur un tombeau. »

« Nous nous trouvions sous de grands bois où je savais une retraite d'ermite prêtre dans le voisinage. La malade pouvait à peine parler tant sa douleur était poignante : il fallut s'arrêter. Hunald continua sa route

pour nous annoncer, pendant que je gagnai avec notre sœur l'asile du ministre de Dieu, mon ami, pour avoir de lui quelque secours C^). Le prêtre Augustinus me reconnut et nous ouvrit une sincère hospitalité. Il nous donna des soins, et recommanda pour la malade un repos de quelques jours que nous acceptâmes dans son ermitage. »

« Plus désireuse encore de fortifier la santé de son âme, la fervente chrétienne voulut profiter de ce séjour

Î)Our communier à Dieu dans le mystère de l'autel. Je ui promis de l'accompagner dans ce grand acte, et de ne la laisser que fortifiée par tous les secours de la grâce. Ces quelques jours passèrent doux comme une nuit 4® sommeil dans un rêve heureux, et lorsque nous reprimes notre route ma sœur était convalescente. »

« Hunald inquiet venait à nous et nous trouva sur le chemin : notre père Eudo nous attendait, car son alliance avec le Maure était consommée (2). Hélas I mon fils, ici commence le calvaire de ma voie douloureuse, et pardonne à mon cœur cette émotion de ma parole après plus de vingt ans qui n'ont rien pu contre mes souvenirs: « Attale, me dit Hunald, j'ai un ordre pour toi de notre père : -en soldat tu dois obéir. Au pied de la montagne où commande Munuza, tii seras attaqué par son escorte que tu n'as pas à redouter, si tu ne fais

Sas de résistance. Les soldats maures, du consentement e notre père, doivent paraître te surprendre et ravir ainsi Lampagie qui est promise au Musulman ; le salut du pays le demande ; notre père sait qu'il peut compter sur notre sœur et sur toi. »

« Hunald, lui dis-je en contenant mon indignation qui tournait à la colèr^e, je jure devant Dieu de désobéir à cet ordre ! Attale ne sera jamais traître, et surtout pour livrer sa sœur ! Dieu ! quel anathême sur notre

«) époque tout prêtre était médecin.

Jtissettc, Marca Isidore de Béjà, chronique.

sang ! Voilà pourquoi sans doute cette infamie d'avoir lai^ le ciel fermé à cette âme I Ma sœur, dis-je alors à la victime résignée, qu'attends-tu de moi pour ton salut ?» — « Cher Attale, je te l'ai dit, me réponditelle, j'obéirai abandonnée à Dieu! » — « Hunald, m'écriai-je enfin hors de moi, tu sais mon dessein et tu connais ma tombe : puisses-tu m'y rejoindre un jour ! Je serai toujours votre frère, mais que maudits soient à jamais le prince Eudo et le fiancé de notre sœur ! »

« Je ne pouvais plus me contenir : je me précipitai comme insensé à travers les bois, car une terrible tentation me sollicitait si vivement que, sans la fuite, je ne pouvais plus résister ; je voulais poignarder notre sœur et l'arracher, elle et les siens, à son déshonneur par la mort. Le lendemain j'arrivais, désespéré, mourant, à ce cher aaile d'Eskieys où je croyais pouvoir ensevelir à jamais mon existence désolée. »

« I^a consommation eut lieu : la malheureuse fille fut livrée. Vainement on la présenta comme une belle esclave tombée au pouvoir de Munuza ! Dénoncé comme conspirateur avec le duc Vascon, le rebelle fut surpris dans les bras de sa jeune épouse, presque au premier jour de leur union ; il n'eut que le temps de s'enfermer avec elle dans des murs q^ui ne devaient pas les sauver. Après une résistance omniâtre ils s'évaaèrent, grâce à la valeur de quelque soldat Vascon, Hunald peut-être. La malheureuse chrétienne entraîna la perte de Munuza. Incapable après sa blessure de suivre son époux qui savait si bien la montagne, elle Tattarda dans sa fuite, ot plutôt que de tomber aux mains du vainqueur, le malheureux général se précipita dans un abîme au fond duquel on descendit pour couper sa tête qui fut IK)rtée à Abder-Rhaman. Et notre sœur fut réservée pour le sultan de Damas. »

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Les Maures. — Châtiment de l'Infamie.

LES MAURES. — CHATIMENT DE LINFAmE

« Cei)endant le plus grand attentat de nôtre histoire demanaait une mémorable vengeance. Abder-Rhaman voulait Eudo, bien plus coupable que Munuza. Un jour, un des plus tristes jours de nos annales, on vit la crête des montagnes se couvrir d'infidèles, rapides et implacables comme la justice dont ils semblaient porter le glaive. Plus encore que l'Attila des Huns c'était là le fléau de Dieu. Toutes les villes sur lesquelles ils passent disparaissent devant cet ouragan humain, depuis Lapurdum (Rayonne), Renehardum (Lescar), Eluza (Eauze) smtout, jusqu'à Aginnum et Rurdigala. J'étais à Eskieys ; je compris l'approche de ces hordes ; j'entendis même leurs cris de guerre. Le champ du Maure à quelques pas d'ici, le Maransin près de la voie romaine ae Bordeaux à Toulouse (i) et sur celle de César, non loin de notre halte de Caparivet, rappellent leur camp d'une nuit. A la tête des pauvres indigènes que poussait l'invasion devant elle, je m'éloignai d'Eskieys menacé pour gagner ces pays lacustres. Sur la rive droite de ce marais, avec ces quelques Vascons, leurs femmes, leurs enfants, nous avons mis le feu entre les Barbares et nous : Druentia, Lourdens, Agros, disparulent ruinés. »

« Eudo, intrépide, vaillant, toujours infatigable

(1) Derrière Luquestrany.

pour la défense du pays en danger, le soulevait avec Hunald qui vint à moi, et, au nom de Dieu, de la religion, de la patrie, au nom de notre sœur qu'il fallait venger, je me laissai entraîner contre les infidèles. »

« Le nouveau fléau de Dieu avait déjà passé la Garonne quand nous arrivâmes près de lui; c'était près de l'endroit où tu as vu frapper Waifre. Hélas ! Dieu ne voulait pas sans doute, pour repousser ses ennemis, d'un bras qui avait pu le trahir par un marché d'apostasie. Vaincus et réduits à la seule ressource de nous rallier au chefs des Francs, le plus grand de nos ennemis, menacé lui-même par l'invasion, le malheureux duc me demanda de l'accompagner auprès de Charles. Le front du prince portait la douloureuse trace du coup de foudre qui avait naguère brisé son cœur; ces yeux noirs, flamboyants sur ce visage amaigri, lorsque le remords sans doute lui arnichiiit des larmes intarissables par le souvenir de sa fille, avec leurs regards étincelanis à travers les pleurs, rappelaient des éclairs dans la pluie d'une nuit d'orage. Sa désolation me toucha; je plaignis le sort de mon souverain condamné à la torture du remords, après celle de la guerre et de la politique : « Attale, me dit-il, je te savais généreux et fidèle : sois plus heureux que ton prince, mon fils ! » Et comme il me pressait la main avec cette émotion qui suppléer à l'impuissance de la parole devant l'angoisse du cœur, ses larmes excitèrent les miennes, et je vis Lampagic au fond de nos transparents souvenirs : j'avais pardonné. »

« Dans le désespok de ma situation, me dit l'infortuné, et surtout dans le grand danger de la patrie et de la foi, oublions tout pour la civilisation menacée; l'union peut sauver encore l'armée chrétienne : il faut donc se soumettre à la force des choses, apporter à Charles notre concours (^) : il est brave, il sera clément; par cette humiliation, du reste, puissé-je atténuer le mal

(1) Annales d'Aniaue.

de. mon alliance avec l'infidèle! » Ses larmes étouffaient sa voix, et, comme une huile merveilleuse, elles abattaient en «'écoulant, et la dure fierté du prince, et les ressentiments de mon cœur qui ne voulait pas oublier. »

« J'accompagnai donc au camp de Charles le duc Eudo dont la fierté, on le voyait à ses traits irrités, ne lui pardonnait pas de se voir elle' aussi sacrifiée dans cette dure impasse. Nous trouvâmes le chef des Francs au milieu des préparatifs d'une résistance formidable ; je ne vis jamais autant de fer aux mains de plus magnifiques soldats. L'accueil généreux du redoutable' capitiune annonça que sa grande âme avait compris la (ligne démarche de notre duc. Sur un signe de Char! es le fer des sentinelles s'abaissa devant nous, et conmie »i Eudo eût été un ami éprouvé des Francs, la droite du duc d'Austrasie s'ouvrait bienveillante tîmdis qu'il nous disait : « La patrie et la foi en danger ont besoin de tous leurs enfants : soyez le bienvenu, duc d'A(iuitaine, et à jamais notre allié ! Le péril est grand ; il l'est moins puisqu'il fait se réunir à nous un des plus braves capitaines de la contrée. » — « Je suis fier d'être ainsi accepté iK)ur combattre sous le plus grand des favoris de la fortune, reprit Eudo, sous les drapeaux de celui fiue je déclare le plus digne de l'être. »

« rrésenté à l'aîné des ducs d'Austrasie, Pépin, petit de taille, mais intrépide, et à l'état-major, Eudo reçut les félicitations de ces hommes de guerre qui sem- ^>laient durs en apparence et qui nous furent comme des frères. Leur discipline, leur tenue, la précision de leurs exercices, leur fière et infatigable valeur faisaient de ces soldats autant de héros, et i\ leur attitude seule "n pressentait les futurs maîtres de la civilisation, une ^^ grandes gloires de l'humanité. »

* Cependant Charles avait convoqué non-seulement tous'Hes Francs, mais encore tous ses vassaux Germains, ^mme une avalanche inévitable, implacable, les ^^mi» d'Ismaël avaient déjà couvert de ruines tout

le midi de l'Aquitaine, et venaient de brûler Poitiers ; pas une seule pierre d'église n'était restée debout : la mort, l'incendie, les derniers outrages, tout ce que peut la barbarie marquaient en traits sanglants la marche redoutable des Sarrasins ; ils réservaient pour l'esclavage de nombreux prisonniers, les femmes surtout. Et comme le torrent dévastateur roulait avide sur Saint- Martin de Tours^ il nous rencontra devant lui, déterminés à lui barrer passage et à défendre le sanctuaire du protecteur de la patrie. » (i) .

« Moment solennel et décisif où le règne du croissant venait ruiner celui de la croix, sur le tombeau même de son plus glorieux pontife ! L'Europe et l'Asie, ces deux irréconciliables adversaires, se rencontraient une fois de plus, mais cette fois pour en finir. »

♦ Abder-Rhaman qui se hâtait, affriandé par les richesses de la Basilique et du saint Tombeau, fut bien surpris de nous rencontrer sur sa route, résolue à mourir plutôt que de laisser aux mains des mécréants les saintes reliques de notre père. De beaucoup inférieurs en nombre, nous avions pour nous l'avantage de la discipline, de la valeur, de la solidité des hommes du Nord, de la sûre intrépidité des Francs, et de la foi qui nous transportait ; nous avions surtout la protection au saint Patriarche des Gaules. »

€ Nous demeurâmes en observation durant sept jours, sans cesse exhortés par nos évoques, par les chapelains, par nos chefs, surtout par le valeureux Charles (-\ Enfin un samedi d'octobre, de part et d'autre on s'ébranla : c'était l'attaque. Dès le premier choc les haches et le sabre des robustes Germains entamèrent de la plus affreuse manière ce taillis humain qui ne s'étonna pas un seul instant. IjCS cavaliers numides, avec la rapidité du trait (qu'une main vigoureuse a lancé, réparaient supérieurement ces formidables brê-

(1) Contin. de Frédégaire, 108.

(2) Eginhard.

ches que la mort ouvrait dans leurs rangs. Toujours refermées pour s'ouvrir encore ces trouées horribles semblaient le lit affreux d'un torrent de sang. L'intrépide Charles comprit que les siens, trop assidus à ce carnage, allaient être enveloppés par ces coursiers rapides, véritables carnassiers qui manquent rarement leur proie. »

Anxieux, mais plein de ce calme qui est la souveraineté d'une grande âme toujours supérieure aux situations, le valeureux chef des Francs, après avoir fait donner à ses incomparables troupes tout ce que peut de plus terrible le génie de la guerre, attendit de nos bataillons la décision suprême de cette mémorable journée. Plus agiles que les . soldats de Charles avec moins de taille et moins de fer, les Vascons avaient tourné l'ennemi qui ignorait notre alliance avec les Francs. Le prince Eudo savait, pour avoir vécu avec les Maures, l'importance par eux attachée à leur camp où se trouvaient leurs femmes, leurs esclaves, les richesses et tous les trésors de leur butin. Nous surprimes donc le camp ennemi 0), Le bonheur de venger, de délivrer peut-être Lampagie, m'enivrait. »

« A peine étions-nous entrés dans cet asile de l'avarice et âe la volupté qu'une immense clameur s'élève à l'intérieur et terrifie les Maures qui l'ont entendue. Surprises par l'irruption soudaine des Vascons, lès femmes du gouverneur veulent dérober à leur vue des traits qu'il est mortel pour elles de dévoiler à des chrétiens ; d'autres femmes esclaves, nos compatriotes, nos sœurs peut-être, s'exclament avec transport et bénissent Dieu qui les sauve. Mon nom et celui d'Hunald, frononcé par l'unes d'elles, me fait croire un moment la présence de notre sœur parmi ces victimes, parquées là comme un bétail humain dans l'attente d'être livré ou d'être vendu. Je fus comme atterré par toutes CttJ horreurs à» la pensée que tel était probablement le

(1) Paul Diacre.

sort de cette pauvre amie. Les femmes Musulmanes armées se ruèrent sur nous à demi-nues dans leur désespoir, et comme nous ne vouKons pas les frapper sur J'ordre exprès d'Eudo, elles s'égorgeaient devant nous pour échapper à l'esclavage chez les chrétiens. »

« Abder-Rhaman lutta jusqu'au soir et s'eflForça vainement de rallier ses hordes déconcertées par notre irruption dans leur camp. Le soleil disparaissait à l'horizon lorsque le chef des Infidèles tomba mort au milieu des siens. Ce fut la fin de la bataille, et, dans la nuit, les Maures disparurent pendant que nous recueillions le butin incalculable de leurs déprédations en Afrique, en Espagne et en Aquitaine. Or, argent, objets d'art, trésors de toutes sortes, je ne vis et je ne verrai jamais tant de richesses, tant ae pauvres et intéressantes victimes ; jamais non plus on ne verra autant d'horreurs. Comme le marteau sur l'enclume écrase le fer, ainsi furent écrasées ces masses païennes ; c'est pourquoi le glorieux duc d' Austrasie, Charles, portera dans l'histoire le nom de Martel en souvenir de cette journée. »

« Cette union des deux princes, cimentée par le sanç sur le même champ de bataille, et glorifiée par un si important triomphe, se continua sincère pendant trois années. Eudo me garda près de lui pour travailler avec Hunald à. relever la chère Aquitaine, surtout la Vasconie, véritable champ de manœuvres de toutes les invasions. »

« Bien des fois dans les loisirs des fours pacifiés qui suivirent, il me prit à l'écart sous la forêt, à la chasse, ou au foyer le soir, pour se consoler avec moi de notre chère victime, pour apaiser peut-être sa conscience en réj)ondant par des larmes intarissables aux remords qui le déchiraient. »

« Que ne l'avons-nous gardée, me disait-il ! Quelle lumière pour notre foyer, quel soleil pour ma vieillesse ! Quelle étoile avec elle a disparu dans ma nuit à jamais ^ ' ^Sel Que n'ai-je suivi cette pensée qui me portait à

te donner ma fille comme tu avais déjà mérité son cœur! Ah ! que malheureux est celui qui s'écarte de la loi de Dieu, et croit s'attacher la fortune, en dehors de cet unique moyen pour aller à elle et la fixer ! Encore si, malheureuse sur la terre par ma faute, par ma faute, s'échappa-t-il de me dire un jour en sanglotant, elle n*est pas condamnée au malheur de réternelle réprobation I Attale, ajoutait-il en me pressant convulsivement dans ses bras vieillis, mon Attale, sois béni de ne pas m'avoir délaissé, d'être le soutien de mes jours si longs et si amers! Mes enfants sont violents pour moi, et Hunald ne me pardonne pas d'avoir sacrifié sa sœur ! Hélas ! je me le pardonne moins encore ! Je n'ai qu'un repos ici bas dans ma désolation, te voir, parce que je n'ai plus que toi qui me la rappelle ! »

« Que de fois dans mes songes, poursuivait-il en «'animant, sous le feu de la fièvre que les souvenirs et les regrets ravivaient dans son imagination et dans sa conscience, que de fois elle m'apparait pure, pieuse, résignée, et toujours tu es avec eUel, Oui, oui, vous étiez bien fait l'un pour l'autre I Dis, ne la vois- tu pas toi-même ainsi ? Ne te semble-t-il pas le soir, quand le vent de la nuit berce la forêt pour l'endormir, ne te semble-t-ii pas entendre dans les grondements des pins sonores une voix plaintive qui m'accuse ? mon Attale, je le sens, j'ai peu de jours à passer sur la terre ! La gloire humaine, la fortune pour lesquelles j'ai sacrifié même ma fille, me sont en horreur dans mon désespoir ! Parle-moi toujours, toujours d'elle I... Dis-moi combien elle était belle, douce, combien elle nous aimait tous, combien nous aimions cette créature accomplie! Dis-moi!.,.. Je ne sais, je ne puis en dire davantage I Oh ! fatal secret qui me dévore ! Monfils I... Je n'ose pas t'avouer le ver rongeur qui me tue !... » — « Elle est chrétienne, m'écriai-je alors avec force! La nuit de notre surprise et de sa blessure, je la baptisai dans le cours d'eau de la solitude!... » Le prince, comme suffoqué à ces mots tomba dans mes bras,

— Terne couvrant de sa tendresse et de ses larmes... « Dieu soit béni I s'écria-t-il après avoir longtemps pleuré, je reverrai ma fille au ciel ! Je n'ai plus qu'à mounr bientôt puisqu'il me sera donné de mourir en paix I »

« Eudo survécut quelques jours à peine ; celui que le breuvage amer de l'infortune, de la douleur et du remords n'avait pu abattre de son poison, succomba sous la seule goutte de bonheur tombée de mes lèvres dans son âme. Je lui fermai les yeux avec Hunald, tandis que sa bouche expirante mêlait dans ses prières suprêmes mon nom et celui de sa fille, jusqu'à la fin inséparables dans la mémoire de son cœur. »

« Selon son désir nous lui donnâmes la sépulture au monastère de l'Ile de Rhé, par lui fondé de concert avec son épouse, comme monument d'expiation. Je fixai moi-même sur sa tête la couronne d'or avec les quatre fleurons de lys, et les quatre triangles renversés, symbole de la séj)ulture mérovingienne (i). Des pierres précieuses que j'avais gardées depuis la prise du camp des Maures, sonj enchâssées à cette couronn-e ; la plus belle est une turquoise, ma part du butin sur le champ de bataille. Je l'ai destinée à orner le front de mon malheureux chef; comme gage que je pardonnais. H est là, dans ce sol constamment ému car la vague tourmentée, symbole fidèle de cette agitation de toute sa vie acharnée encore contre lui jusque dans la mort. »

(1) p. Montfaucon, Monuments do la Monarchie française. Préface, t. rv.

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Fin du Récit. — Une Visite.

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