CHAPITRE IL

Distribution de la Légion d'honneur aux Invalides ; liste des savants et des hommes de lettres admis dans Tordre en 1 804.

La création de la Légion d'honneur avait été proclamée, comme loi de la république, le 29 floréal an X (19 mai 1802). Trois mois après, tous les ministres furent invités à dresser une liste des sujets jugés dignes par eux d'entrer dans la Légion d'honneur: le premier consul devait choisir dans ces listes^ car le nombre des élus^ tous les degrés compris, avait été limité à six mille.

Bonaparte, accoutumé h tout voir par ses yeux, avait examiné avec un soin minutieux les listes que venaient de lui fournir les divers ministres : l'ékpèce de triage qu'il devait faire parmi cette foule de personnages remai'qnables à tant de titres, ne lui semblait pas une chose indifférente; chaque choix devait porter avec lui une sorte de signification. Comme personne ne pouvait deviner les des-

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tinées brillantes qui attendaient Tordre de chevalerie créé en ce moment, il arriva que Bonaparte n*eut point à résister à de pressantes sollicitations ; la violente opposition que le projet d'institution avait rencontré lui faisait craindre que de nombreux refus ne vinssent discréditer l'œuvre dès sa naissance.

Le travail qui avait pour but d'arrêter tous les cboix fut terminé en fructidor an xi (août i8o3), et le résultat fut envoyé h la chancellerie, laquelle, établie d'abord dans la maison de M. de Lacépède, rue Saint-Honoré, venait de s'installer dans le beau palais de Salm, rue de Lille.

Durant les mois de vendémiaire, brumaire et frimaire de Tan xii, qui étaient les derniers de i8o3, le grand chancelier expédia à chacun des élus dans l'ordre militaire et dans l'ordre civil sa nomination de membre de. la Légion d'honneur: on l'invilaît à envoyer le procès-verbal de la prestation du serment dans les termes prescrits par un des articles de la loi du 29 floréal an x. D'après une résolution bien arrêtée dans le conseil de l'ordre, on devait procéder à la promotion aux divers grades, lorsque tous les procès-verbaux de la prestation du serment auraient été reçus et enregistrés à la chancellerie; ainsi, en vertu de celte opération préparatoire, les généraux de première ligne, tels que Masséna, Jourdan, Bernadotte, etc., etc., furent nommés simples membres de la Légion ; Moreau lui-même le fut le 19 frimaire.

Aucune réclamation, aucun refus ne parvinrent