CHAPITRE II
vingt-huit sénateurs qui n'étaient point grands dignitaires, reçurent la croix de commandant. Les membres du conseil d'État furent admis dans le même degré. Des écrivains, en parlant de cette distribution faite aux Invalides, ont dit que des évé-» ques et des magistrats étaient mêlés dans la nef de l'église à la foule des ofBciers, des savants, des hommes de lettres qui s'y pressaient; c'est une er* reur manifeste. M. Portalis reçut la mission de remettre individuellement la croix de grand ofGcier nux cardinaux Dubelioi, Fesch, Cambacérès, Boisgelin. Muraire, premier président de la cour de cassation, fut chargé de distribuer en séance publique aux membres de la magistrature de Paris les croix de divers grades. La magistrature renfermait dans son sein les hommes les plus remarquables par leur savoir et leur patriotisme; elle fut favorisée, mais on observa à son égard certaines nuances. Tronchet, naguère premier président de la cour de. cassation, qui avait défendu Louis XVI, fut nommé grand officier; Target, membre du même tribunal, et qui avait refusé durement de défendre le roi, ne fut que légionnaire. Siméou, Bigot de Préameneu, Henrion de Pensey et plusieurs autres célèbres jurisconsultes de l'époque^ furent également admis dans les divers degrés de l'ordre.
Les orateurs qui avaient combattu le pi^ojet de loi dans les deux assemblées, furent compris au nombre des élus; leur admission était un acte de générosité et de bon goût. Nous ferons observer
que pas un seul de ces taquins ne refusa le présent: le rigide républicain Berlier, l'opiniâtre Savoie- Rollin, ThibaudeaUy la Barre defer^ ne firent point difficulté de se parer des insignes de commandant; on donna ceux de légionnaire à M. de Chau* velin. dont l'opposition avait été si violente; il s'en contenta. Regnaud deSaint-Jean-d'Ângély, l'homme dont l'habileté et l'éloquence avaient le plus contribué à conquérir la majorité parmi les législateursy reçut la croix de grand officier. Joseph Moreau ^ frère de l'illustre général récemment condamné par un jugement solennel, siégeait au tribunat; il fut compris au nombre des légionnaires.
Napoléon se montra fort prodigue envers l'Institut, dont il se glorifiait de faire partie. Il combla de grâces la classe des sciences, qu'il appelait la section des horhmes utiles ; la moitié d'entre eux l'avait accompagné en Egypte. L'académicien qui exerçait le plus d'influence parmi ses confrères, était Monge. Cet austère républicain proposait, par dérision, deux ans auparavant, de rétablir la croix de Saint-Louis, traitant de hochets les rubans et les autres insignes de chevalerie ; on lui donna ceux de grand officier, et il les accepta sans opposer la moindre résistance.
Nous allons donner la liste des principaux savants, littérateurs et artistes qui furent compris en cette occasion au nombre des élus. Certainement la plupart de nos lecteurs sont familiarisés avec ces noms; quelques-uns, moins instruits sur
