CHAPITRE XX

élevé, ]â plaque lé signalait assez à tons les regards; mais rien ne distinguait le grand officier du commandant et de l'officier, qui, tous lès trois, portaient la croix en or suspendue au ruban orné d'une rosette. Au moyen de la modification indiquée dans Fdrdoniiance du 26 mars i8i6, chaque degré se trouvait en possession d'un signe distin ctif.

Le général Hulot-d'Osery abandonna , au commencement de l'année 1817, les fonctions de secrétaire général de la grande chancellerie pour prendre celle d'administrateur des canaux du Centre et du Midi. On lui donna pour successeur, le la juillet 181 7, le vicomte de Saint-Mars, maréchal de camp, ancien colonel du 3® chasseurs.

Les bureaux de la grande chancellerie furent alors partagés en deux sections : division de 1 Wmimstration, division de la comptabilité.

Le bijoutier Halbout , nommé en i8o4 fournisseur de la grande chancellerie, s'étant retiré des affaires, fut remplacé en 1818 par M. Ouzille, qui transféra ses magasins rue du Bac, n^ i^. On établit alors, pour le prix des décorations, un nouveau tarif de la manière suivante :

Les insignes de la grande décoration , la grosse croix, la plaque et le large ruban moiré. 35o fr. La plaque de grand officier 65

^ M* Lemoine a succédé à M. Ouzille; il a conservé ses magasins rue du Bac^ n^ i .

*6i L4 LÉGION D'HONNEUB.

La croix de commandeur, destinée à être suspendue au cou i8o fr.

I^a croix d*offîcier 75

La croix de légionnaire 16

Ce tarif fut, depuis 18189 légèrement modifié. Napoléon avait élevé, à l'entrée de son ordre, des barrières qu'il n'était pas facile de franchir : des masses d envieux se pressaient derrière elles; les barrières furent aisément forcées lorsque la formidable main qui eu tenait la clef n'existait plus : en effet, après les événements du mois d'à* vril 18 14, les habitants de Paris et puis les habitants des départements se ruèrent, en quelque façon, sur la Légion d'honneur; chacun voulut l'avoir. Les annales du monde n'avaient jamais offert l'exemple d'une institution qui survivait avec autant d'éclat à la ruine de son fondateur; l'idole était renversée, mais le temple restait debout et la foule en assiégeait l'entrée.

Les prétendants affluaient de toutes parts; uu goût extraordinaire pour les distinctions s'était développé chez les Français de toutes les classes : les princes de la maison de Bourbon durent en

.secret rendre mille grâces au fondateur de la Lé- {gion d'honneur, d'avoir frappé une monnaie qui leur donnait la faculté de satisfaire les exigences

, du gouvernement représentatif.

.^ Les ennemis déclarés de Napoléon, ceux qui fClétestaient sa personne, qui condamnaient ses ac-

2 feS]|, ^e parèrent sivec complaisance des insignes