CHAPITRE Vra
Changements introduits dans la forme de la croix de la Légion d'honneur en 1808. ^Création de la nouvelle noblesse basée sur les différents degrés de Tordre. — Congrès d'Erfurt; croix données à des savants étrangers. — Guerre d'Espagne; distribution des croix et récompenses après la première campagne, dirigée en personne par Tempereur dans la Péninsule
Le traité de Tilsitt, conclu à la suite de triomphes éclatants, augmenta la toute-puissance de Napoléon et le plaça dans l'esprit des peuples comme le potentat suprême du continent. La France avait salué par ses acclamations ses nouveaux succès : ces acclamations mêmes lui firent comprendre qu'elle était essentiellement monarchique. Dès ce moment, il fut rempli de la confiance qu'il pourrait fonder une nouvelle dynastie etqu'on devait, pour ramener Popinion de l'immense majorité des habitants, rompre sans retour avec la révolution et remplacer les formes républicaines par des formes monarchiques. Depuis i8o4) les monnaies représentaient
Teffigie du souverain sans aucun emblème de puissance; l'exergue portait: Napoléon empereury etle revers : République française ; ce qui était une sorte de contradiction à travers laquelle perçaient tout à la fois le regret du passé et la crainte d'aller trop loin. Les hôtels des monnaies reçurent, en 1808, l'ordre de préparer pour l'année suivante des matrices pour frapper des pièces sur lesquelles la tête de l'empereur serait ceinte de la couronne de cliéne, et sur le revers les mots Empire français devaient être substitués à ceux de République française. La Légion d'honneur, autre monnaie dont la valeur s'était si visiblement augmentée, reçut aussi dans sa forme un changement notable : on la surmonta d'une couronne impériale, qui n'existait en aucune façon dans le premier modèle.
La modification apportée dans les monnaies et dans un ordre de chevalerie ne suffisaient pas pour exprimer la volonté de faire revivre en entier le régime monarchique. Napoléon, qui le comprenait ainsi, institua une nouvelle noblesse afin de rendre la similitude plus complète. La Légion d'honneur devint la base de cette noblesse; les titres héraldiques furent accordés en raison du rang que le titulaire tenait dans Tordre : cette règle ne fut pas suivie sans qu'elle présentât des exceptions. La majeure partie des grands aigles furent nommés ducs; les grands officiers et la plupart des commandante furent nommés comtes \ les officiers furent nommés barons^ et un, certain nombre de légionnaires, chevaliers de l'empire. Enfin la règle
