SILHOUETTES

J'ai dit, au commencement de ce livre, comment la Légion ctrangôro avait été formée. La France hospitalière eût été inondée par les flots de la proscription révolutionnaire, si le gouvernement de Louis-Philippe n'avait eu la sagesse de leur ouvrir les écluses do rAlgorio, où ils se précipilôrcnl au grand soulagement de la mère-patrie et pour le bien de la plus importante de nos colonies.

J'ai rappelé les services rendus par ces épaves enrégimentées de la civilisation, partout où elles avaient porté leurs armes, et j'en ai fait honncuraux ofliciers d'élite, tant fronçais qu'étrangers, rjui avaient dompté ces natures rebelles, les avaient assouplies au joug militaire, et avaient fait une masse utile d'éléments individuellement nuisibles.

Il y avait do tout dans l'ancîonno Légion, ii on est do mômo dans los rôgimonts étrangers, qui en sont aujourd'hui l'expansion.

On y rencontrait et Ton y trouve encore dos excentriques, des déclassés, des victimes politiques, des déserteurs, des criminels do droit commun, des justiciables des conseils de guerre, des médecins, des ingénieurs des professeurs. Nous y avons vu un pope; nous y avons rencontré des officiers français démissionnaires ou révoqués, venus Iî\, sous des noms étrangers, pour y trouver les moyens de vivre, sinon de se réhabiliter. Du reste, ce changement de nom est universel, ou à peu près; qu'il soit allemand, russe, valaque, bavarois ou danois, l'homme qui vient à la Légion y arrive avec un nom d'emprunt. C'est son caractère, ce sont ses instincts qu'il ne change pas; il parvient à les dissimuler en masse, mais ils font explosion chez l'individu et révèlent l'homme intelligent ou la brute, la victime d'un égarement ou le malfaiteur d'habitude.

Je voudrais donc esquisser quelques silhouettes de ces types bizarres et divers, ne

dùt-il rôsultor do ma pelitogalorio qu'un surcroît d'eslimo ol do roconnaîssaiico pour los dignes ofliciors do tous los temps et de tous les grades, qui ont usé le meilleur do leur vie à relever des dmes déchues et à dompter des esprit farouches, rebelles ou brutaux.