V. — Les unions et la politique

Facilités accordées par l’Union professionnelle à l'exercice individuel du métier.

(Enseignement professionnel et institutions de placement).

1° Enseignement professionnel. — L'union professionnielle, qu’elle soit mixte, patronale, ouvrière ou agricole, est toute désignée comme cercle d'étude... Aussi, la loi belge lui reconnaît-elle le droit d'organiser des cours, conférences, bibliothèques, collections destinées à l’instruction professionnelle de ses membres. Plus large que la loi française, elle lui permet de posséder des laboratoires, des champs d’expérience, ce qui est très utile pour des professions de plus en plus nombreuses, à mesure que la chimie joue un rôle plus considérable dans l’industrie et que la culture devient intensive.

Elle autorise aussi les unions à posséder des ateliers d’apprentissage. C’est là une institution excellente, destinée à former de bons ouvriers, permettant aux jeunes gens forcés par la nécessité de la vie à gagner quelque argent, de pouvoir le faire sans devenir des

demi-ouvriers, des gâte-salaires, incapables de prétendre à un salaire normal, mais capables, par leur concurrence, d’abaisser le salaire des ouvriers à pleine capacité professionnelle. En fait ces ateliers sont très rares, parce qu'ils ne procurent aux unions que des déficits, mais il faut louer néanmoins la Section centrale de les avoir énumérés parmi les immeubles dont la possession est permise aux unions. [ls peuvent devenir très utiles, lorsque les syndicats seront plus riches.

2° Institutions de placement.

Les unions peuvent jouer un rôle important dans le placement des travailleurs et dans l'écoulement des produits fabriqués ou récoltés. La loi belge permet aux unions d’avoir les immeubles nécessaires à l’instal-

lation de bureaux de placement et de bourses de travail. Par ces diverses institutions, dont l’organisation dépasse souvent les moyens d’une union isolée, mais que l’on conçoit très bien pour une fédération de syndicats, les unions tendent à régulariser le jeu de la loi de l'offre et de la demande.

Elles évitent à l’industrie les crises de surproduction ou de disette, en faisant connaître l’état du marché et en permettant de régler la production sur les besoins de la consommation. Elles évitent aux travailleurs de longs chômages en leur faisant connaître les localités où la main-d'œuvre est insuffisante.

Dans le même ordre d'idées, la Commission du travail avait rangé les frais d’émigration. Evidemment cette attribution est encore permise aux unions. Elle présente en effet un caractère nettement professionnel.

M. Prins avait proposé également qu’on autorisât

les unions à posséder des auberges professionnelles, institutions utiles pour les métiers où subsiste encore le « Tour de France. » Les auberges professionnelles qui correspondent au « père » et à la « mère » des compagnonnages sont une des institutions reconnues par les lois allemande et autrichienne, aux corporations de la petite industrie. Mais la Commission du travail a pensé que cette institution n’aurait pas d’utilité dans un petits pays comme la Belgique, et depuis l’idée n’a été reprise par aucun des projets successifs. Remarquons toutefois que l’ouvrage publié récemment par l’Office du travail français sur les associations professionnelles ouvrières (1) regrette absence, dans les institutions syndicales, des « père » et « mère » de l’ancien compagnonnage et signale les tentatives faites par des syndicats maritimes pour fonder des « hôtels des marins. »

3° L'union facilite encore l’exercice individuel de la profession en faisant des achats, des ventes pour ses membres, en passant des contrats de louage de travail, d’adjudication, etc., pour eux; en leur permettant d’user d’une marque de fabrique. Ces questions seront examinées, lorsque nous parlerons de Paction et du contrat collectifs et de la prohibition faite aux unions

d'exercer le métier

(1) Office du travail français. Les associations professionnelles ouvrières, tome I, 1899.

Objet des Unions professionnelles (Il). Action et Contrat collectifs.

Le caractère essentiel du syndicat ouvrier, c'est d’être une coalition. C’est pour obtenir de meilleures conditions de travail que les ouvriers se syndiquent, comme jadis les serfs urbains se conjurèrent pour limiter l’exploitation seigneuriale.

Comme la commune des x°, xr° siècles, le syndicat moderne emploie des moyens violents ou pacifiques, la grève ou la conciliation. Comme la commune, après sa victoire, faisait souvent constater par une charte les privilèges obtenus, le syndicat ouvrier veut à son tour traiter en puissance juridiquement reconnue avec le patron ; il veut lui imposer le contrat collectif et poursuivre en justice l’exécution de ce contrat.

D'ailleurs, si le contrat collectif, si l’action collective en justice apparaissent comme les attributions du syndicat ouvrier, intervenant dans les conflits du capital et du travail, ils s'appliquent aussi aux syndicats de patrons vis-à-vis des ouvriers. On conçoit aussi le contrat syndical dans d’autres questions que des questions de salaires où d'heures de travail (par exemple

un contrat de location, de fournitures). De même l’ac-

tion $Syndicale s'exerce non-seulement en matière contractuelle, mais en matière délictuelle, pour le redressement de torts causés aux syndiqués : telle l’action des syndicats de médecins, de pharmaciens, dans les poursuites pour exercice illégal de la médecine ou de la pharmacie.

D’une facon générale, l’action collective de l’union professionnelle, soit par la grève, soit par la conciliaton, soit par la poursuite judiciaire, de même que la convention syndicale, si elles aident les intérêts individuels des associés, tendent aussi à substituer au régime actuel qui ne connaît que des rapports d’individu à individu, un régime qui associe les intérêts

des citoyens, dans des groupements chargés de leur

représentation, Section I. — Coalition.

Section II. — Conciliation.

Section III. — Contrat collectif et exercice

collectif des actions en justice.