Id., sect. 3, art

6. Ibid., art. 7 (en première instance, trois jours, et, en appel, dans la huitaine).

célibat des prêtres *. Ce n'est, disaient-ils, qu'un point de discipline que l'Église peut changer, c'est une institution qui n'importe en rien à la religion et qui est nuisible à la société. « Si 40,000 curés avaient en France 80,000 enfants, écrivait l'abbé de Saint-Pierre, ces enfants étant sans contredit mieux élevés, l'État y gagnerait des sujets et d'honnêtes gens, et l'Église des fidèles ^ » Eu 1789, beaucoup de cahiers des États-Généraux demandaient le mariage des prêtres. « Nous regardons cet article comme essentiel, dit un cahier du bailliage de Versailles, pour éviter le scandale que malheureusement plusieurs prêtres autorisent en troublant souvent l'union des ménages ^ » Dès 1789, surtout en 1790 et 1791, quand l'Assemblée constituante discuta, puis établit la nature du mariage en le considérant comme un pur contrat civil, une foule de brochures réclamèrent cette réforme de la discipline ecclésiastique *. Les auteurs de ces libelles reprenaient les arguments des philosophes. Le célibat est contraire à la nature ; il ne peut avoir sur la constitution du corps que de funestes effets : troubles de l'imagination et des sens ^ Il est nuisible à la société, qu'il prive de citoyens

1. Montesquieu, Esprit des lois, liv. XXIU, chap. 21, et liv. XXV, chap. 4. — Diderot, Œuvres complètes, éd. Garnier, t. XIV, pp. 54-59.