Cfi le chapitre sur les personnes. Liv. U, chap. i

que quelques princes avaient rêvée, mais qu'elle sentait supérieure à ses forces, et, après avoir, de concert avec le tiers état, ruiné la féodalité politique et formé peu à peu par sa ténacité, sa méthode et d'heureux hasards, l'unité territoriale de la France, elle fit cause commune avec les privilégiés qui lui donnaient une partie de son prestige, laissant dépouiller et tourmenter les communautés rurales et les paysans, accordant à leurs dépens des concessions injustes aux seigneurs puissants, les vexant elle-même à son tour par son armée de fermiers domaniaux et de fonctionnaires de tout ordre *.

Le régime politique de la France n'opposait pas à l'unité du droit de moins grands obstacles. Malgré la centralisation que la monarchie a essayé de porter toujours plus loin, les diverses parties du royaume ne sont pas unies d'une manière étroite. Il en est d'elles comme des classes sociales, elles s'ignorent ; elles aussi, des privilèges les séparent; la communauté des souffrances et des désirs, il est vrai, les unira un jour. La France est une « agrégation inconstituée de peuples désunis », il y a des peuples ^ il n'y a point encore une nation. Toutes ces généralités qui recouvrent des provinces, unités jadis vivantes, maintenant sans ressort, sont juxtaposées plutôt que fondues ensemble. Le seul lien commun, c'est la soumission à peu près égale au roi et à ses intendants. Chacune d'elles est jalouse de ses privilèges, de ses coutumes, de tout ce qui tend à la différencier des autres à sou profit. Celles-là surtout qui, situées aux frontières du royaume, n'ont pas perdu leurs états provinciaux, se rattachent avec passion à ces derniers vestiges de la vie d'autrefois. Pour atteindre à l'unité législative, il eût fallu briser toutes les résistances provinciales, violer les contrats solennels qui liaient la royauté aux provinces réunies à la couronne, entrer en lutte avec les treize parlements du royaume, maîtres chacun dans son ressort, dont rourogislroment successif était nécessaire

l.Cf. lochapliro surin proprlôtô on 1789. Liv. I, clinp. i. 2. Cotto oxprowion : « los pouplos » rovlcnt à cliaquo insiant dans les cahiers do 1789.