Domat, Traité des lois riniles, chap. xin, p. xxxix

3. Édii août 1729 : a La noblesse n'a rien ù craindre de la révocation do cet édItCédii «!(• l.')f)7), quoique son intérêt ait été In principal motif dont on s'est ■«rvi pour l'obtenir do Charles IX. » Isambert, XXI, 324,

4. Cl.-J. de Forriôro, lUtl. du droit romain, pp. 329 ot suiv. ; — Serres, Instlt. an droit français, p. 4.

l'unité de la législation civile 15

du territoire français, ne se réfère plus aux lois romaines qu'à toute extrémité, disent, avec quelque exagération, les partisans du droit romain * . Dans les écoles des pays coutumiers, même évolution que dans les tribunaux : le droit français y est enseigné avec un succès très marqué depuis 1679 ^ ; de grands jurisconsultes commentent les coutumes avec autant de soin que les Gujas et les Godefroy interprétaient jadis les lois romaines ; les jeunes esprits les étudient avec zèle, et négligent de plus en plus les Institutes et le Digeste, textes supplétoires qui ne s'appliquent que dans le silence des coutumes.

Aussi les romanistes du xviii» siècle essaient-ils de réagir. Bretonnier, l'éditeur de Claude Henrys, entreprend dans sa préface de « faire sentir combien le droit coutumier du royaume est au-dessous des lois romaines ». « Indigné, comme lui, de voir négliger depuis quelque temps l'étude de ces lois, et les jeunes avocats préférer, pour la plupart, les maximes coutumières aux principes sûrs et solides du droit écrit », le président Bouhier prend la défense du droit romain et expose avec abondance toutes les supériorités qu'il possède sur son rival. Comment oser lui comparer ce corps informe de coutumes, rédigées à la hâte par des praticiens ignorants, remplies de lois iniques inscrites par la violence, dépourvues, enfin, quoi qu'on dise, de l'unité et de l'esprit commun nécessaires à tout corps de législation ? Le droit écrit n'est-il pas plus savant, plus méthodique, plus harmonieux, plus juste, mieux commenté ? S'il contient, il est vrai, quelques maximes trop subtiles, il reste toujours « le grand océan de la jurisprudence où l'on trouve un fonds inépuisable de lumières sur toutes sortes de difficultés ^ » .

Malgré les efforts des romanistes, le droit écrit perdait chaque jour de son autorité et de son prestige : on le vit bien