Ibid., liv. I, chap. i

consentement des autres hommes, les faits se sont transformés eu droits. Primitivement, tout dépendait de la force : la liberté et la propriété s'étendaient aussi loin que la puissance physique *. Après l'établissement de la société, au règne de la force a succédé celui de la justice; « le pacte fondamental substitue une égalité morale et légitime à ce que la nature avait pu mettre d'inégalité physique entre les hommes » ; « pouvant être inégaux en force ou en génie, ils deviennent tous égaux par convention et de droit ^ ». Propriété, liberté, égalité sont des droits que l'homme tient, non de la nature, mais de la société. Voilà ce qu'affirme Rousseau après les philosophes protestants, les Jurieu et les Puffendorf.

Se formant par l'aliénation complète de chaque individu à la communauté, donnant en retour à l'individu des droits considérables, l'État exerce un pouvoir énorme sur tous les citoyens. Il travaille pour leur bonheur; il emploie toute la force qu'il possède à leur affranchissement.

D'abord, il doit, dans l'intérêt de chaque citoyen comme dans le sien propre, ruiner les associations particulières qui enferment et gênent les individus et ne regardent qu'à l'utilité privée ^. De tels corps sont nuisibles; ils empêchent la volonté générale de se manifester, ils sont anti-sociaux et oppressifs. Il faut les détruire : il ne doit plus exister que des individus, tous égaux dans le contrat qui les lie mutuellement les uns aux autres. Ce sera un moyen d'établir l'égalité et la Hberté, ces « deux objets principaux » de tout système de législation *. Pour les maintenir, il faut ensuite que l'État intervienne dans la répartition des richesses. « Ne souffrez ni des gens opulents ni des gueux ^ » La trop grande inégalité des fortunes engendre la dépendance des uns et la supériorité des autres. Et comme « la force des choses tend toujours à détruire l'égalité,