Ibid., liv. 1, chap. vi

corollaires des lois naturelles. — Pour les sectateurs de la seconde, les Rousseau et les Mably, les lois dérivent de la volonté libre, variable avec les circonstances et les intérêts de l'État; on ne déclare pas de prétendues lois naturelles, on fait et on modifie à tout moment les lois positives. — Entre ces deux groupes, Montesq^uieu, plus historien et jurisconsulte que philosophe, pense que, si l'utilité sociale est le principe suprême des lois, elle doit cependant laisser subsister les coutumes diverses, nées du sol, du climat et des mœurs de chaque pays et de chaque province, et respecter la variété créée par la collaboration de la nature et de l'histoire. — Toutes ces théories se combinent dans les esprits cultivés. En dehors des penseurs eux-mêmes, il est certain que peu de Français sont capables d'adopter une doctrine unique ; ils prennent à tous les systèmes des éléments et les fondent ensemble, car tous ces systèmes tendent à la destruction du despotisme religieux et monarchique. Les révolutionnaires n'auront pas d'autre méthode; ils concilieront plus ou moins la pensée des économistes et des différents philosophes, pour se plier surtout aux circonstances.

A côté de ces théories philosophiques, de grands événements agissent sur l'opinion publique et contribuent à la former. L'individualisme a triomphé en Angleterre en 1688 et dans les colonies anglaises de l'Amérique du Nord en 1776. Ici et là, les droits naturels de l'homme ont été proclamés par des avocats et des légistes, par des nations conscientes de leur force et de leurs droits. De nouvelles sociétés se sont formées, qui à des principes théologiques ont substitué des principes rationnels. Alors les Français sentent que les théories des philosophes ne sont pas do pures conceptions de l'esprit; la révolution américaine, la déclaration des droits des treize États unis leur on montrent avec une clarté soudaine la puissance et le rôle. L'histoire et la philosophie se prêtent une force mutuelle. El, ô la suite do toutes les théories rationalistes, du

succès qu'elles ont remporté au-delà de l'océan Atlantique, le sentiment profond que la nation a de ses maux, non moins que les lumières de la classe éclairée, la confiance qu'elle a dans ses droits et dans sa force, vont faire éclater la Révolution sociale, politique et religieuse.

SECTION II

Après s'être fortifiés, mêlés et souvent contrariés au XVIII* siècle, les deux grands courants philosophiques, individualiste et « étatiste », continuent de circuler et de grossir sous la Révolution.

C'est le courant individualiste qui l'emporte d'abord. Trop longtemps les Français ont supporté l'absolutisme religieux et royal, trop longtemps ils ont été esclaves des dogmes théologico-monarchiques. L'oppression les fait aspirer à la liberté. Comme les treize États unis de l'Amérique du Nord, qui viennent, grâce à eux, de briser le joug séculaire des Anglais, et dont l'exemple éclatant est toujours présent à leur esprit, ils veulent enfin s'affranchir de toutes les entraves de la société. Ils sont unanimes à réclamer les droits naturels de l'homme, comme les citoyens américains; tous pensent que « l'ignorance, l'oubli ou le mépris de ces droits sont les seules causes des malheurs publics » ; et, s'ils discutent, ce n'est que sur l'opportunité d'une déclaration de ces droits. En 1789, membres de la noblesse et du clergé, magistrats, légistes et avocats du tiers, tous pensent qu'il est des droits antérieurs à l'établissement de la société • . Le but de l'homme est le bonheur ; pour y

1. A. P., VIII, 222, 256, 288, 324, 432, 463, etc. Cf. les discours sur la déclaration des droits et les divers projets. Moniteur, I, 338-362, 365-383.

parvenir, il tient de la nature certaines facultés : « la liberté, la propriété, la sûreté, la résistance à l'oppression. » Tout homme a un droit égal à la liberté, à la sûreté, à sa propriété. La propriété est un droit qui dérive de l'exercice des facultés que la nature a départies à l'homme, de l'occupation et du travail qui lui ont permis de rendre une chose sienne. Certes, l'état civil fortifiera, garantira ensuite ce droit, il lui donnera la consécration légale qui communiquera au mot de propriété toute sa valeur et toute sa force ; mais ce droit n'en existe pas moins avant la formation de la société. Ainsi l'homme possède des droits naturels, antérieurs et supérieurs à l'État, bases nécessaires de toute société humaine. Ces idées, communes à l'éUte de la nation, qui, par certains canaux secrets, se sont plus ou moins répandues dans les petites villes et même dans certains villages, tel est le programme de la Révolution à son aurore. Il est discuté et rédigé dès le mois d'août 1789 K L'Assemblée nationale a imité la libre Amérique, elle a fait une déclaration des droits naturels de l'homme et du citoyen, plus générale, plus humaine encore que celle des anciennes colonies anglaises. Elle ne parle pas pour la France seule ; elle veut affranchir l'humanité tout entière. Désormais l'homme est libre, il a brisé ses fers. Plus d'entraves théologiques, plus d'entraves sociales. Tout individu est un souverain dont les droits naturels sont sacrés et inviolables, dont la propriété n'est plus à la merci d'un caprice royal ^ dont la liberté n'est plus un bien incertain % dont la liberté religieuse ne sera plus une concession précaire, accordée à certaines époqies, brutalement révoquée à d'autres *. Chacun a le droit de penser, d'écrire, de parler librement "■'. La souveraineté s'est déplacée. Une révolution morale et sociale s'est opérée. Le souverain, ce n'est plus Dieu, mais la Raison, ce n'est plus le Roi, mais la

1. Déclar. des droits, 26 août 1789, A. P., ci\6. — Duvergier, on tôto do la conKiit. du 3 sept. 1791, III, 275.