CHAPITRE PREMIER

L EVOLUTION DU SOCIAUSME

Le projet de Loi du Travail, qne pour plus de commodité nous appellerons Loi Gonzalez, constitue un important essai de socialisme d'État, très supérieur à tous ceux qui l'ont précédé.

Pour tous ceux qui ignorent l'évolution suivie par les doctrines et l'action politique du socialisme, ce dernier continue d'être la révolution lyrique des pauvres contre les riches, des malheureux contre les heureux, des déséquilibrés

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contre les raisonnables. Il est vrai qu'à sa naissance, le socialisme apparut imprécis et chaotique ; il est encore à cet état dans le cerveau de beaucoup d'ouvriers ignorants. Maie depuis, le socialisme a évolutionné, et il représente de nos jours une tendance politique digne d'attention et de respect. Avant d'arriver à sa forme actuelle, il a passé par diverses périodes évolutives ; s'il fut, à ses débuts, une insurrection de besoins pressants et d'altruismes philanthropiques, il mérite, main'tenant, d^ôtre étudié comme une simple manifes» tatioo de politique positive.

Le socialisme doit être considéré comme une interprétation du mouvement social, étant données les conditions spéciales de l'actuel moment historique dans les pays les plus évoItitîonDés de la civilisation aryenne. Il est la simple intellection d'un phénomène indépendant de la volonté ao~ ciale et de toute politique de secte ou de parti . De même que le libre arbitre individuel, le libre arbitre sociologique ou politique est une pure illusion. Les hommes ne font pas l'histoire ; les socialistes ne fontpas le socialisme. S'il existe une politique socialiste, c'est parce que les phénomènes sociaux se reflètent dans les cerveaux ha-

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mains et en déterminent la direction, dans le sens qui leur correspond naturellement. Les façons de penser ne sont pas la cause, mais le produit des façons de vivre et du moment de l'évolution auquel elles apparaissent. Le socialisme, par suite, ne doit pas être considéré comme un projet, un désir, un idéal, un programme ou un objectif : le socialisme est une constatation du sens présent de l'évolution sociale. — En ce sens, il présente des caractères de doctrine sociologique, et s'élève de beaucoup au-dessus des intérêts mesquins d'une faction politique militante quelconque.

Sous cette forme, le socialisme mérite aujourd'hui d'être discuté sociologiquement, sans tenir compte du fatras plébooratique dont le déguisent ceux qui opèrent sur le sentiment des masses,

La pensée biunaine, pour arriver à une interprétation exacte de la réalité en l'une quelconque de ses manifestations phénoméniques, doit traverser trois périodes distinctes. — Avant d'arriver à rintellection scientifique d'un phénomène, elle passe par les interprétations théologique et métaphysique. C'est là une des peu nombreuses vérités essentielles que nous ait léguées Auguste.

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i LA. LÉGISLATION DD TRAVAIL

!omte, dont les mailleures intentions socioloiques sombrèrent dans le Ilot de ses dernières ivagations métaphysiques. Tous les modes d'enindement passent par ces trois périodes disnotes.

Le développement économique de la civilisation iropéenae détermina une nouvelle tendance de évolution sociale, dont l'interprétation constitue istement le fond de la doctrine socialiste. Cette iterprétation, ' — suivant la loi commune à tous s modes d'entendement, — est passée néceslirement par trois étapes. La première phase, topique, correspond à la période théologique ; la iconde, empirique [prétendue acientifique), corispond à la période métaphysique ; la troisième, ■itique et pratique, correspond à la période vériiblement scientifique et positive.

l. Interprétation utopique du socialisme. — existe un groupe de tendances et d'aspirations intimentales actuellement nnies au socialisme, qui ont toujours existé ; bien qu'elles agissent a- la politique militante, en lui assurant le coalurs des masses, elles n'ont absolument rien à

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voir avec la doctrine soientiSque du socialisme. Elles causent, au contraire, une confusion préjudiciable ; les concessions à ce sentimentalisme sont nocives pour l'étude des problèmes sociaux; elles affaiblissent ou annulent même, devant la critique scientifique, les conclusions de cette étude. Elles sont l'expressiou de rétemelle tendance de l'humanité vers une amélioration successive de ses conditions matérielles de vie. A c6té de chaque progrès réalisé, à chaque aug^ mentation de bien-être, surgit l'aspiration à une nouvelle amélioration. C'est la perpétuelle chimère, l'au-delà toujours rêvé, qui s'éloigna à mesure que nous croyons nous en rapprocher. Le problème de l'ioégalîté sociale parmi les hommes, et le désir lyrique d'y remédier, ont beaucoup préoccupé les rêveurs de tous les temps. Il ne sera pas nécessaire de remonter jusqu'à Confuciua ou à Platon, ni d'examiner les intentions ou les projets de Marc-Aurèle et de saint Augustin, de Campanella et de Bacon, de Thomas Moorus et d'Harrington. Il est également inutile de rappeler qu'une des phases du christianisme primitif, avec sa morale toute de charité, de fraternité et de protection des serfs et des serviles, pourrait