XVI PREFACE

étudié de plus près les maux de la classe u la plus nombreuse et la plus pauvre », pour employer une phrase de Saint-Simon, et nous ont fait connaître les véritables causes de ces maux- Les socialistes ^ do leur côté, ^P^^ès avoir commencé par faire table rase de Téconomie politique et même des sciences morales, ont Qui par comprendre la nécessité de les étudier. Encore qu'ils aient apporté en ces éludes de médiocres habitudes de discipline scientifique, ils ont pu, grâce à elles, débarrasser le BOciaUsme de quelques-unes de ses erreurs les plus grossières ; chez beaucoup d'entre eux, la pensée primitive de confier à TÉtat la tâche de reconstituer ou même d'absorber la société a perdu de sa force. L'étude plus profonde et plus complète des lois naturelles qui régissent Tactivité humaine rapprochera, peu à peu, de Téconomie politique Félite du socialisme (i). 3* Cette vieille prévision de Téconomiste français tend à se réaliser. Sur uneminîme échelle, il est vrai; mais cela n'est pas fait pour surprendre, si l'on tient compte delà faible proportion que les socialistes instruits représentent, en face de la masse de prolétaires ignorants affiliés à la politique militante du parti socialiste. C'est, donc^ avec juste raison que

(1) Q^ de Molmari ; Journal des ÉconomUieSi jiila 1S43;