L'IMPORTANCE DU COMMERCE D'EXPORTATION

Le commerce d'exportation des rhums coloniaux est de peu d'importance. Il nous paraît intéressant de rechercher les causes de cette faiblesse et, comme conséquence, de nous demander s’il existe des mesures propices à un redressement de cette situation anormale.

Tout d’abord, quels sont les DHRCR pays qui consomment du rhum ?

Après la France, qui vient au premier rang, il faut citer : les colonies françaises et pays de protectorat : Tunisie, Maroc, Afrique Occidentale Française, Afrique Equatoriale Française...; puis l'Angleterre et ses colonies; les pays du Nord : Danemark, Finlande, Etats de la Baltique; l'Uniüon économique belgo-luxembourgeoise; l’Allemagne; les Pays- Bas et la Suisse; enfin l’Argentine et les Etats-Unis.

Quels sont ensuite les pays sur lesquels la France exporte ?

Ce sont surtout ses colonies, l’Union belgo- RS bE geoise, la Suisse et la Finlande. Elle n’exporte que peu de marchandise sur les autres pays consommateurs. Pourquoi ? Quels sont donc les concurrents de nos rhums coloniaux, et la lutte est-elle possible contre eux ?

Les plus dangereux sont les rhums anglaïs. Ce sont eux qui se consomment évidemment en Angleterre et dans les colonies anglaises; Londres est un grand port d’importation de rhums; il alimente tout l'Empire britannique, et il

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est bien certain qu’il est impossible de prendre une place, si petite soit-elle, sur le marché anglais.

Mais ce sont encore les rhums anglais qui se consomment dans les pays nordiques ou anglo-saxons. La lutte est-elle plus facile à soutenir dans ces pays, et les rhums français ont-ils, dans l'avenir, des chances de s’implanter dans ces nations étrangères ? Nous ne le croyons pas. Il ne s’agit pas, en effet, d’une question de prix, les rhums anglais étant plus chers que les rhums français. C’est essentiellement une question de goût très profondément ancré et en quelque sorte attaché à la race : les individus de race anglo-saxonne ou nordique préfèrent les rhums anglais; ceux de race latine préfèrent les rhums coloniaux français. Et cette affirmation est si vraie que c’est surtout sur les parties françaises des pays où la France exporte qu'elle réussit à exporter les quantités les plus importantes, par exemple : Bruxelles et la Belgique française, Genève et la Suisse française.

Les rhums anglais sont, en effet, assez différents des rhums français, et il faudrait un changement complet dans notre fabrication coloniale pour se rapprocher du type anglaïs. De plus, en admettant que l’on puisse prendre ainsi une partie de la clientèle étrangère, on .perdrait automatiquement l’autre partie habituée aux rhums de fabrication française.

Il nous paraît donc qu'il faut renoncer à gagner du terrain sur les rivaux anglais. Au contraire, une lutte bien menée contre les autres concurrents du rhum (anglais ou français) peut donner, à notre avis, des résultats satisfaisants. Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que partout, dans le monde, l’alcool se consomme sous une forme ou une autre, généralement très médiocre : en Chine, c’est le « choum-choum », abominable eau-de-vie de riz; au Japon, c’est le « saké », qui se boit tiède; en Russie, c'est la « vodka »; en Allemagne, l’eau-de-vie de pomme de

terre; en Grèce et dans les Pays turcs, c'est le « mastic »; enfin, dans les Pays britanniques et dans beaucoup d’autres, par exemple les Etats-Unis, c’est le « whisky ».

On doit se demander si ces produits alcooliques ne pourraient pas être remplacés, au moins en grande partie, avec une propagande bien organisée, par les rhums dont les caractères organoleptiques offrent, tant pour le goût que pour la santé, des avantages frès marqués. Rien n’empêche les producteurs de rhum d'espérer qu'un jour Île rhum concurrencera légitimement les « saké, vodka, ou whisky ». Une semblable évolution en faveur d'un produit n’a rien d’impossible; nous en donnerons pour preuve l'introduction récente et rapide du thé en France : il y a trente ans, le thé était consommé uniquement dans la haute bourgeoisie, et l'aristocratie française est en très petite quantité. Aujourd’hui, le goût du thé est répandu très démocratiquement, et ce produit essaie même de lutter avec le café. Il y a bien d’autres exemples de produits dont la consommation a considérablement augmenté, sous l'effet d’une propagande habile; nous ne citerons que des produits coloniaux : le riz, l'orange et la banane. Il y a donc certainement à l'étranger une place pour le rhum, surtout si l'orientation de la propagande est marquée dans le sens des qualités propres du rhum, qui font que cette boisson est très souvent conseillée par les médecins à titre de reconstituant ou de préventif. C’est notamment l'avis de M. Poujol, attaché commercial près la Légation de France à Vienne, qui commence ainsi son rapport présenté au Congrès du rhum le 7 juillet 1937 :

« Il est évident que le rhum ne tient pas dans la consommation mondiale courante la place qui lui revient.

» Peu de produits sont cependant aussi sincères et exempts de falsification. Nous parlons ici — bien entendu — des rhums d’origine issus de la canne à sucre et de ses sous-produits, car malheureusement cette appellation

s'étend, dans la pratique et à l'étranger, à des breuvages alcooliques, qui n'ont avec nos rhums coloniaux que de très vagues ressemblances. Pour trop de gens, d'autre part, le rhum n'est qu'un médicament. Il n’est pas pour eux un alcool courant; on n'offre pas d'ordinaire, sauî dans les milieux coloniaux avertis, après un bon repas, un verre de rhum, comme on offre un verre de fine, ou de liqueur.

» C’est d’ailleurs un tort et une erreur faciles à combattre par une propagande appropriée. En ces matières, nous dirons du rhum ce que nous avons dit il y a quelques années du vin, alors que nous avions été chargés d'étudier des formules de propagande en faveur de nos exportations vinicoles. De même qu’on peut démontrer le mouvement en marchant, on ne peut démontrer la valeur d’un vin ou d’un alcool qu’en en buvant et en en faisant boire.

» C’est là la meilleure des propagandes. Il y à quelques années, au cours de nos réceptions officielles, nous avons pris l’habitude d'offrir à nos invités des coktails au rhum, des punchs et même des rhums blancs, consommés comme liqueurs. Pour la plupart de nos invités, ce fut une révélation et, au goût qu'ils en manifestèrent, nous pûmes juger du succès éventuel de nos rhums coloniaux dans la clientèle courante. Il y a donc nécessité de prévoir et d’organiser la propagande et la défense des rhums coloniaux d’après un plan méthodique. »

Quelles sont donc les mesures qui s'imposent pour accroître la vente des rhums, et plus spécialement des rhums coloniaux français à l’étranger ? Tout d’abord, il est nécessaire que les producteurs de rhums coloniaux du monde entier, ayant adopté une définition juridique du rhum, obtiennent de leurs gouvernements l’engagement qu'au cours des accords commerciaux passés avec les pays consommateurs, l’appellation « rhum » soit exclusive-

ment réservée aux alcools de consommation provenant de la canne à sucre et de ses dérivés.

C'est ainsi que M. Poujol déclare :

« Dans bien des pays, et en particulier dans celui de notre résidence, nous avons obtenu une protection totale et effective en ce qui concerne les cognacs.

» Il n’existe pas de raison pour qu’il en soit autrement pour les rhums coloniaux, car, l’union faisant la force, peu de gouvernements auraient intérêt à résister à la pression de groupements mondiaux de producteurs, qui défendraient ainsi non seulement leurs propres intérêts, mais également ceux d’une certaine morale commerciale sans laquelle il n’est pas de rapports normaux entre nations.

» Le jour où l’ensemble des producteurs coloniaux de rhum aura obtenu que l’appellation précitée soit reconnue et protégée, on sera, nous en sommes persuadés, étonné des possibilités d'exportation qui s’offriront aux rhums véritables. »

Mais la question qui nous intéresse plus particulièrement, c’est celle des rhums français. En ce qui la concerne, on pourrait adopter une série de mesures appropriées, mesures à réaliser soit par l'intermédiaire des producteurs et négociants, soit avec l’appui de l'Etat.

Par exemple :

a) la publicité dans la presse en faveur du rhum en

général et non de telle ou telle marque de rhum;

b) l’organisation de journées ou de semaines du rhum dans les grands centres de consommation:

c) la présentation aux foires et surtout aux grandes expositions avec dégustation gratuite ou à bas prix;

d) l’édition de brochures spéciales.

Quant à l’action des Pouvoirs publics, elle peut et doit s'exercer de deux façons

AA 0e SE 1° Sur le plan national :

a) en subventionnant les initiatives précitées;

b) en prescrivant aux agents, attachés et conseillers commerciaux à l'étranger, d'organiser à l’occasion des foires, congrès et expositions des présentations de rhums français avec, si possible, dégustation gratuite;

c) en réservant aux rhums coloniaux d’origine une plus large part dans les adjudications et fournitures officielles.

2° Sur le plan international :

a) en exigeant des pays consommateurs le respect de l'appellation selon les principes exposés plus haut.

b) en obtenant, au cours des accords commerciaux, des abattements importants sur les droits d’entrée, le rhum devant être considéré, non comme un produit de luxe, mais comme de consommation courante et populaire.

M. Poujol ajoute une troisième sorte de mesure tout à fait indispensable, et il soulève ainsi une question très importante :

c) « Il faut obtenir au cours des accords commerciaux que les tarifs de douane intéressés soient basés sur une échelle de degré, les rhums à plus haut degré alcoolique payant plus cher que les rhums à degré alcoolique inférieur, nos rhums ne pouvant actuellement dépasser 65 degrés, alors que nos concurrents peuvent importer des alcools titrant jusqu’à 85 degrés, ce qui permet le dédoublement ou le mélange avec des alcools indigènes. »

Les rhums étrangers et, d’une manière générale, tous les alcools étrangers sont, en effet, d’un degré bien plus élevé que les rhums coloniaux français. Il serait donc juste de les frapper de droits plus élevés, d'autant plus qu'à l'étranger, il n’y a pas de législation de protection et de lutte contre la fraude; les mélanges ainsi facilités sont très courants.

Il serait même du plus grand intérêt de modifier les règlements intérieurs en vigueur pour permettre à nos rhums d’exportation de s'élever à un degré alcoolique équivalant à celui de nos concurrents, ce qui ne changerait nullement leur type habituel : ce serait un grand obstacle à notre exportation, qui se trouverait ainsi aboli.