I. - Les institutions contre le chômage

Les diverses causes de chômage . — La lutte contre le chômage préoccupe de plus en plus les sociétés contemporaines. Fléau redoutable, source de maux continuels, le chômage atteint très particulièrement la classe ouvrière et les employés. L’ouvrier, qui manque temporairement ou périodiquement de travail, se voit avec toute sa famille privé du salaire et peut ainsi être livré à toutes les souffrances, à toutes les privations, qui sont le corollaire inévitable de l’absence du minimum de ressources indispensables à l’économie du ménage. Bien plus, le chômage quelque peu prolongé devient rapidement, chose singulière, un désastre d’autant plus complet que l’ouvrier aura fait preuve de plus d’esprit de prévoyance. Soucieux d’assurer aux siens une somme de bien-être de plus en plus grande, le travailleur d’élite use largement des lois de protection sociale et contracte ainsi des engagements avec les institutions créées en application de celles-ci : mutualités, caisses de réassurance et contre l’invalidité prématurée, caisses de retraite, sociétés d’habitations à bon marché, etc. Le chômage forcé, en supprimant tout salaire, le prive non seulement des moyens de subvenir à l’entretien des siens, mais lui enlève toute possibilité de rester fidèle à des engagements régulièrement pris dans les œuvres précitées : la gêne devient un désastre et bientôt elle sera suivie de la pauvreté et de la misère.

On conçoit que cette question, angoissante entre toutes, soit devenue, dans la plupart des pays civilisés, une des préoccupations dominantes des pouvoirs publics. Des mesures ont été prises chez nous comme par ailleurs dans le but non seulement de prévenir, d’annihiler dans la mesure du possible les causes efficientes du chômage, mais d’en atténuer efficacement les conséquences.

C’est de ces dernières mesures que nous nous proposons de nous occuper ici.

Une première distinction doit être faite. Le chômage involontaire peut être la conséquence d’une maladie, d’un accident ou de l’invalidité prématurée. Dans ces cas, ainsi que nous l’avons vu, il appartient aux mutualités constituées pour ces divers objets

UNIONS PROFESSIONNELLES

d’intervenir. Les intéressés s’assurent ici contre l’un ou l’autre de ces risques. Mais à côté de ces risques se dressent d’autres éventualités, susceptibles également de provoquer le chômage et indépendamment de la volonté de l’ouvrier ou de l’employé. Elles sont nombreuses, redoutables et de natures diverses, et elles le sont à ce point qu’elles rendent pour ainsi dire impossible ce qui est réalisé pour les risques -maladie, c’est-à-dire l’assurance contre le chômage qui en est la conséquence. C’est très improprement, en réalité, que l’on emploie le terme « assurance » quand il s’agit de ce risque, car le risque-chômage n’est pas assurable ; on peut tout au plus réparer dans une certaine mesure le dommage qui en résulte.

Ces risques ont été lumineusement mis en évidence dans un rapport présenté par M. Buis au conseil communal, le 30 juin 1893, et classant le chômage en trois catégories :

A. — Chômage habituel.

i° Paresse, nonchalance, inconstance, flânerie, ivrognerie ; gens ne connaissant aucun métier, alors que les industriels se plaigens de connaissant aucun métier, alors que les industriels se plaignent du manque d’ouvriers intelligents et habiles ;

3° Richesses de certaines administrations charitables, richesses connues et qui encouragent l’imprévoyance par la certitude d’être secourus. Cette cause est mise en évidence par l’affluence de besogneux vers les grandes villes, plus riches que les campagnes, bien que la vie y soit plus chère ;

4° Division excessive du travail, qui fait de l’homme une machine et le jette sur le pavé sans métier, quand la production se ralentit dans l’industrie qui l’emploie ; perfectionnement des machines qui suppriment la main-d’œuvre ; isolement des ouvriers non syndiqués, le chômage étant moindre chez les ouvriers syndiqués qui maintiennent les hauts salaires, poussent à un apprentissage méthodique et complet et organisent la prévoyance ;

50 Maladies, accidents, infirmités, vieillesse, charges de famille trop nombreuses, impossibilité de gagner sa vie par le travail ou disproportion entre le gain et les dépenses.

B. — Chômage périodique .

Suspension du travail par suite de la saison. Exemple : les terrassiers, maçons, plafonneurs, peintres en bâtiment chôment normalement l’hiver ; les employés des théâtres, ouvreurs, contrôleurs, les ouvriers en pelleterie, en articles d’hiver, chôment l’été.