III. — Les œuvres du Coin de terre

Raison d’être et organisation. — Les œuvres du Coin de terre existent en Belgique depuis 1896. Elles se sont développées rapidement et il en existe actuellement dans presque toutes les régions du pays.

Le but qu’elles poursuivent est louable entre tous : mettre à la disposition d’ouvriers un lopin de terre ne dépassant jamais cinq ares, pour la culture des légumes nécessaires aux ménages.

Les industriels et les grands commerçants devraient avoir à cœur de favoriser leur développement, car, outre qu’elles procurent aux travailleurs des avantages matériels appréciables et d’ailleurs appréciés, elles ont une portée morale indéniable. En tant qu’instru-

HABITATIONS OUVRIÈRES

ment social, leur valeur n’est pas moins incontestable : le retour à la terre devient une des nécessités les plus redoutables et les plus urgentes des époques contemporaines, et les administrations publiques feront œuvre sage en contribuant à leur diffusion.

Les fondateurs d’une œuvre du Coin de terre doivent pouvoir disposer au minimum d’un hectare de terre. Cet hectare doit être morcelé de manière à accorder à chaque famille patronnée cinq ares au moins, jugés indispensables pour apporter, par une culture bien conditionnée, les légumes nécessaires à chacune d’elles pour six membres au moins.

Le jardinage ne peut être fait par des tiers ; la famille doit cultiver elle-même le lopin qui lui est confié. Il est donc indispensable qu’elle n’habite pas trop loin de son potager. Le prix de location varie de fr. 0.50 à 1 franc par mois, suivant qu’il s’agit de parcelles de terre situées à proximité des grandes villes ou autour des villages.

Le locataire du coin de terre reçoit gratuitement, en tout ou en partie, les semences, aussi bien que les engrais, par les soins de l’œuvre. Un petit carnet réunissant de nombreux conseils le renseignera sur les meilleurs moyens de rendre son jardin productif. Souvent, un voisin, déjà instruit, est chargé de lui venir en aide pour l’initier à son tour.

En général, les coins de terre de cinq ares sont d’un rapport annuel de 100 francs, ainsi que cela résulte des statistiques dressées par les inspecteurs de certaines œuvres, qui, au cours de leurs visites périodiques, interrogent les patronnés et les surveillent au point de vue de l’exécution de leurs engagements.

Des encouragements viennent stimuler, dans diverses circonstances, le zèle des nouveaux cultivateurs, qui sont fréquemment des ouvriers, se délassant volontiers dans les travaux de jardinage : concours avec primes pour ceux dont le coin est le mieux exploité, ustensiles de jardins, de cuisine, graines et semences rares, etc.

De plus, les patronnés peuvent devenir propriétaires de leur coin de terre, en versant leurs épargnes au comité, qui y ajoute annuellement cinq francs par livret et tire au sort un certain nombre de primes supplémentaires entre les divers membres.

Pour faire face à toutes ces dépenses, il faut évidemment, outre les sommes perçues pour loyers, des ressources supplémentaires. A cette fin, chaque comité groupe autour de lui des membres fondateurs, versant en une fois 1 00 francs ou annuellement une cotisation de 12 francs, et des membres adhérents payant un franc par an.

Le Gouvernement intervient, à son tour, à raison de 10,000 francs par an, pour l’ensemble des œuvres ; les subsides sont justifiés par ce fait que ces coins de terre sont des champs d’expérience,

subventionnés, comme on sait, parce qu’ils contribuent aux progrès de l’agriculture. La Ligue nationale, chargée de la répartition de cette somme, alloue 200 francs par an à chaque nouveau comité constitué en œuvre du Coin de terre. Des subsides annuels aident ceux-ci dans leur tâche.

Des concours régionaux sont parfois organisés entre les oeuvres d’une même circonscription. Le Gouvernement intervient ici pour un tiers dans le total des frais : publicité, primes, indemnités allouées au jury, impression du rapport, etc. Les concours portent |sur l’ordonnance des jardins, la valeur, la quantité et l’aspect des produits, etc.

D’autres subventions sont accordées par le Ministère de i’Agripulture pour frais de premier établissement des champs d’expérience, pour l’achat des engrais et des semences et les frais d’inspection des champs.

Enfin, à la demande de vingt membres d’une œuvre, l’Etat envoie un conférencier, qui viendra entretenir son auditoire de culture maraîchère ou d’économie domestique sur la préparation et la conservation des légumes.

Certaines provinces subventionnent de même chaque année les œuvres du Coin de terre.

Modèle de statuts pour œuvre du Coin de terre