C. — Objet du paiement

Si la lettre de change exige un paiement en argent, la lettre obligatoire, par contre, ne connaît pas cette nécessité. Elle se prête à tous les contrats, quels qu'ils soient et quelles que soient les prestations qu'ils impliquent. La dette peut avoir pour objet une marchandise quelconque : tourbe, chaux, briques, tuiles, poisson, viande. Alors même que la dette est déterminée en argent, le débiteur peut néanmoins être obligé de payer des choses non fongibles, ou bien il peut garder le choix d'un paiement alternatif en marchandises, en main-d'œuvre ou en espèces monnayées.

Puisque le paiement en argent constitue le mode habituel de satisfaire le créancier, nous nous en occuperons ici tout d'abord. Ce mode nous occupera même presque exclusivement, attendu que les autres modes de paiement nous éloignent de ridée du papier de crédit

Ce n'est qu'à partir du XIV« siècle que le bimétallisme s'implante définitivement dans le système monétaire. Au XIII® siècle, on s'en tient encore exclusivement à l'étalon d'argent ; jamais on ne mentionne l'or ; et dans les lettres obligatoires remises aux étrangers, on stipule même fréquemment qu'une dette, fixée en sterlings, sera acquittée en gros tournois d'argent. A la même époque, l'argent de Freiberg afflue sur les marchés de Champagne, et ce en assez grande quantité pour qu'Andréa Tolemei, de Sienne, juge utile d'en renseigner le cours dans le prix courant contenu dans la lettre du 29 novembre 1265. Ce banquier en fixe la valeur à 57 ^Aj sous le marc, et par marc il faut sans nul doute entendre le marc de Troyes, puisque le tarif des prix est dressé à la foire de cette ville ^.

Les monnaies, dont nous trouvons la mention dans nos chirographes, sont : l'artois, le sterling, le tournoi, le tournoi noir, le brabançon, le parisis, la monnaie de Flandre, dont une espèce particulière, le baudekin. Dans le comté, c'est la monnaie

< A. ScHAUBE, Ein italienischer Coursbericht aus dem iS. Jahrhundert, (Zeitsghr. F. soc. u. wiRTHSCH. Gesch., Bd V, Heft 3, 1897, p. 290.