CONSEILS ATTRIBUÉS A TOSCANELLI SUR LA ROUTE DES INDES PAR L'OUEST

i. Demande du chanoine Martins. — Bien avant 1474, dit Humboldt, Toscanclli avait conseillé au Gouvernement portugais la route que Colomb a suivie '. Cette assertion, qu'on retrouve sous diverses formes chez des auteurs autorisés \ repose

1. IlrMBOi.DT, Examen critique, vol. I, p. 227. Quelques lignes au-dessus, Humboldt dit : « Il reste indécis lequel des deux, de Colomb ou de Toscanclli, a entrevu le premier la possibilité de cette nouvelle voie ouverte à la navigation de l'Inde », p. 2:6.

2. « Plus de vingt ans avant la découverte de l'Amérique par Colomb, les Portugais s'occupaient de chercher un passage à l'ouest pour arriver aux Indes » (Santarem, Recherches historiques sur Amtric Vespuce, p. 240-241).

« Il est avéré que dés avant l'année 1474, les Portugais médi-

uniquement sur une lettre qu'un astronome de Florence, Toscanelli, aurait écrite à un conseiller du roi Aifonso pour recommander à ce prince la route des Indes par l'Ouest, lettre dont on a trouvé une copie dans les papiers de Colomb. Si elle est fondée, si réellement le roi Affonso a eu le dessein d'aller aux Indes en traversant l'Atlantique et qu'il ait conféré à ce sujet avec un célèbre astronome de Florence, il y a là un fait qui tient une place considérable dans la suite des idées dont le développement a conduit à la découverte du Nouveau Monde, et on ne saurait lui accorder une trop grande attention.

Aux termes de cette fameuse lettre un chanoine de Lisbonne nommé Fernam Martins 3 qui entretenait des relations d'amitié avec Toscanelli et qui occupait auprès du roi Affonso V une situation personnellement importante, avait été chargé par ce Prince d'obtenir de son ami quelques indications sur la possibilité de se rendre aux Indes Orientales en prenant par l'Ouest. On voit, par la lettre, que ce sujet avait déjà fait l'objet d'un échange de vues entre Martins et Toscanelli et que celui-ci avait précédemment représenté que la route par l'Occident

taient d'atteindre par mer les côtes orientales de la Chine et du Japon » (Harrisse, LesCorte Real, p. 23). — « Les Portugais méditaient vingt ans au moins avant le célèbre voyage de Christophe Colomb de franchir l'Océan Atlantique dans la direction de l'Ouest » (ibid., p. 40). — Voyez aussi le Christophe Colomb du même, vol. I, p. 319.

3. On écrit le plus souvent Martinez qui est la forme espagnole du nom ; en portugais c'est Martins.

était bien plus courte que celle par le Sud-Est. Mais il paraît que le Roi, qui voulait tenter l'entreprise, ne se trouvait pas suffisamment renseigné et Martins, revenant sur la question, demanda de nouvelles indications à son correspondant qui s'empressa de les donner.

2. Réponse de Toscanelli. — Le savant astronome commence par faire remarquer que bien qu'il sache que la possibilité de la route qu'il suggère soit démontrée par la sphéricité de la terre, il va rendre la chose plus claire au moyen d'une carte sur laquelle il a tracé les côtes du Portugal et les îles d'où il faut naviguer directement à l'Ouest jusqu'au lieu d'arrivée, ainsi que la route à suivre, les distances à parcourir et les points où l'on pourrait faire escale.

Les commentaires dont Toscanelli accompagne cette carte sont brefs, peu explicites, mais faits pour éveiller la curiosité +. 11 s'étend sur la richesse des

4. Le Marco Tolo de Dom 'Pedro. — Bien que Marco Polo ne soit pas nommé dans cette lettre, il est facile de voir que tout ou presque tout ce qui y est dit de l'Asie Orientale vient de ce voyageur dont la relation quoique encore inédite circulait un peu partout et occupait beaucoup les esprits curieux des choses lointaines. Cette relation extraordinaire dont les récits étaient dans toutes les bouches au xvv siècle et dont l'influence tut considérable sur le mouvement géographique de cette époque était, dit-un, bien connue d'Affonso V. lài 1428 son oncle Don Pedro, duc de Coimbre, en aurait rapporté un exemplaire de ses voyages qu'il tenait de la munificence de la République de Venise et auquel il attachait un grand prix. Disons à ce propos que Oliveira Mutins qui, après bien d'autres, rapporte ce fait, cite un passage d'un

contrées de l'Orient auxquelles la route qu'il indique doit conduire ; il appelle l'attention sur le mouvement commercial considérable dont les villes du littoral Asiatique sont le centre, ainsi que sur le grand nombre de navires, de matelots et de marchandises qui affluent dans leurs ports; il nomme avec éloge le Grand Khan, ou roi des rois s, qui régne sur toute la

document officiel qui semble être d'Affonso V où l'histoire du cadeau de ce manuscrit à son oncle est confirmée (Os filbos de Joao, I, p. 132, note). Il nous a été impossible cependant de déterminer l'origine de ce document dont la source n'est pas exactement indiquée. Valentin Fernandez qui publia en 1502, à Lisbonne, une traduction portugaise de Marco Polo dit, dans sa préface, qui est adressée au Roi Manoel, qu'il a entendu raconter que Don Pedro avait rapporté de Venise un manuscrit de Marco Polo qu'on prétend être à la Torre do Tombo. « Si cela est vrai, ajoute-t-il, votre Majesté doit le savoir mieux que personne. » Cette dernière phrase montre que Fernandez n'avait jamais vu le manuscrit de Don Pedro, dont l'existence même lui semble problématique. Contrairement donc à ce que Oliveira Martins, M. Uzielli et tant d'autres ont dit, ce n'est pas sur cette copie qu'il a fait sa traduction. Voy. Uzielli, Toscanelli (Raccolta), p. 162.

On a dit que quelques particularités de la lettre à Martins avaient été empruntées à la relation de Nicolo di Conti, qui pouvait être connue de Toscanelli. Je ne trouve aucune indication à cet égard ; mais la relation de Conti était connue à Lisbonne par la traduction portugaise partielle que Valentin Fernandez en avait donnée, en 1502, dans le même volume contenant sa version de Marco Polo.

5. Ce personnage a joué un rôle considérable dans l'imagination des premiers découvreurs. Dès les premières lignes de son journal de bord, Colomb rappelle, dans les termes mêmes qu'on trouve dans la lettre de Toscanelli, qu'il a renseigné les rois catholiques sur le Grand Khan ou roi des rois et sur les ambassades qu'il a envoyées au Pape (Diaiio, Préambule). On sait que Ferdinand et

région et dont la résidence est la plupart du temps dans la province de Cathay 6 et il parle avec admiration

Isabelle se laissèrent persuader par ce qu'on leur dit à cette occasion et qu'ils adressèrent au Grand Khan une lettre que Colomb se chargea de lui remettre et qu'il s'efforça de faire parvenir à sa destination lorsqu'il arriva à Cuba, qu'il prit pour une partie du royaume de Cathay (Diario, 21 et 30 octobre 1492). Voir ciaprès la note 23 à la traduction de la lettre : Appendice A.

6. Cathay. Ce nom qui parait ici pour la première fois, tient une grande place dans l'histoire de la géographie du xive au xvie siècle. Il parait avoir ètè introduit en Europe par Jean Plan Carpin et par le moine Brabançon Rubruquis ou Ruisbrock (1253) 1m 'e ^onlièrent à l'ancienne Chine dont c'était la dénomination mongolienne. D'après Yule, Kbitai était le nom d'un peuple Tartare qui s'empara du Nord-Est de la Chine au XIe siècle et y fonda un empire longtemps prospère. Les invasions mongoliennes du xin" siècle mirent fin à cet empire, mais le nom de Kbitai dont on a fait Cathay resta à la Chine. M. Cordier dérive le nom de celui de la dynastie Tartare des Ki-tan, ce qui revient à peu prés au même. (Voyez Yule, Cathay, vol. I, pp. cxvi et sq. et son Marco 7V/<>, vol. I, introduction, pp. 11 et 15. Voyez aussi Cordier, Atlas catalan, p. 6). En Asie on désignait communément par ce terme la Chine entière. En Europe l'expression était tantôt prise dans ce sens et tantôt elle désignait un royaume ou une province de la Chine Septentrionale. C'est dans ce dernier sens qu'elle est employée par Marco Polo qui appelle la capitale de cette province Cambalu ou Koubaîu, autrement Khan-balik, qui veut dire la ville ou la résidence du Khan, aujourd'hui Pékin. L'expression eut toujours un caractère un peu vague; mais au xvg et au XVIe siècle on tendait à reculer plus au Nord-Est la région à laquelle elle appartenait réellement. On s'imaginait que l'Asie se prolongeait de ce côté, bien au-delà de ses limites réelles et que la Chine Septentrionale, c'est-à-dire Cathay, s'étendait sur la région de Steppes déserts, .1 peine occupée par les Tchoutkis et les Kamchadales, que l'on se représentait comme couverte de villes florissantes. (Test de cette conception géo phique que sont nées tant de tentatives pour la découverte de la

de la ville de Zayton 7 où tous les ans on charge au moins cent navires de poivre, sans compter les autres cargaisons.

La partie la plus importante de cette lettre est le Post-Scriptum s qui donne des indications sur la distance à parcourir pour aller du Portugal aux pays des épices. De la ville de Lisbonne à la superbe ville de Quinsay 9 dans la province de Mangi I0 il y a, en allant

route de Cathay par le Nord-Ouest et par le Nord-Est. Le nom de Cathay ne survécut pas à la puissance mongolienne dans l'Extrême- Orient et finit par disparaître ; mais en Europe l'usage de cette dénomination se maintint pendant longtemps.

7. Zailon ou Zaytcn de Marco Polo (liv. III, ch. 3, S et 70) aujourd'hui Tchang-Tchcou (voyez note 22 de la traduction de la lettre). Le Ier novembre 1492 Colomb se trouvant devant Cuba, écrit : j'ai en face de moi Zayto et Guinsay (Diane, icr nov. 1492). Le grand commerce de l'Asie Orientale, dit Humboldt, était partagé au xme siècle entre Quinsay et Zaïton (Cosmos, 'vol. 2, p. 566).

8. On appelle ainsi un paragraphe qui dans le texte latin se trouve après la date. Voyez la traduction de la lettre : Appendice A, note 30.

9. Quinsay. — C'est l'ancienne capitale de la Chine méridionale, aujourd'hui Hahg-Tchéou fou (Vivien de Saint-Martin, Cordier), sur la rivière Tsien-Tankiang, capitale de la province Tché-Kiang. Elle est située par le 30 : 28 de lat. Nord et sous le 117 : 47 de longitude est de Paris. (Humboldt) Marco Polo en fait un éloge pompeux et l'appelle la ville céleste. Yule et Cordier sont d'accord sur ce point que Quinsay est le nom chinois King-see qui veut dire capitale (Marco Tolo de Yule : vol. 2, p. 144, chap. 76 et 77 et l'Atlas Catalan de Cordier, p. 25). Toscanelli dit qu'elle a 100 milles de circuit, ce que dit aussi Marco Polo, et ajoute qu'elle a 10 ponts superbes, Marco Polo en compte 12,000. Nicolo di Conti ne donne que 30 milles de circuit à Quinsay (Raml'sio, vol. 1, p. 340). Voyez note 35. Appendice A: Traduction de la lettre.

10. Mangi ou Man^i. — C'est la Chine Méridionale dont Quinsay était la capitale. Dans Marco Polo c'est Manzi, en chinois Man-

directement à l'Ouest, 26 espaces marqués sur la carte dont chacun est de 250 milles, soit 6,500 milles en tout, ce qui est presque le tiers de la circonférence du Globe. Mais, comme de l'île Antilia " à la fameuse île de Cipangu " il n'y a que dix espaces, la partie océanique inconnue qu'il faut franchir n'est pas bien grande ; de sorte qu'en faisant escale à Antilia on arrive aisément à la côte asiatique. Ainsi, d'après ces indications, l'espace maritime séparant les deux extrémités du monde était bien moins étendu que

Tsé (Pauthier : Marco Tolo, p. 452, n. 6). A son quatrième voyage, Colomb crut avoir atteint cette province. (Lettre de la Jamaïque, 1503). Voy. Appendice A, note 38.

n. L'auteur de la lettre n'indique pas la distance d' Antilia aux côtes d'Europe, parce qu'il suppose cette distance connue, mais l'on peut suppléer assez bien à cette lacune. Nous avons indiqué ailleurs (Notice sur Antilia dans l'ouvrage sous presse) que d'après les idées des cosmographes du temps de Toscanelli cette fameuse île devait se trouver à environ 10 degrés à l'ouest de Lisbonne. Voyez Appendice A, note 40.

12. Cipangu. — C'est le Japon de Marco Polo qu'il appelle tantôt Zipangri, tantôt Zipangu, corruption du nom chinois fi peu Koue (Empire du Soleil Levant) d'où le japonais Nippon qui a la même signification. (Cordier : L'extrcmc-Oricnt, dans V Atlas catalan. Paris, 1895. p. 9).

C'est un des noms qui reviennent le plus souvent dans les ouvrages des auteurs du xivc, du xvc et même du xvi^ siècle. On racontait des choses merveilleuses de cette ile qui, étant placée en avant de celles produisant les épices, devait être la première qu'on rencontrerait en venant de l'est, et Colomb crut plus d'une lois y être arrivé. Il prit d'abord Cuba, puis Hispaniola pour elle. (Diario, 24 déc. 1492, et Las Casas, Historia, v. i, p. 361) Toscanelli, d'après Las Casas (Loc. cit., V, 1, p. 360), lui donnait 2,400 milles de tour, soit 600 lieues. Voyez : ArrENDiCE A, note 41.

l'espace terrestre; c'est-à-dire qu'en prenant la voie océanique de l'Ouest pour aller aux Indes la route était bien plus courte qu'en prenant la voie terrestre par l'Est ou la voie marine du Sud-Est, puisque la première route ne s'étend que sur 26 espaces, — le tiers de la sphère — tandis que par l'autre on en compte 52 ".

3. Importance de cette correspondance, si elle est authentique. — On voit les conséquences qui découlent de l'existence de cette correspondance entre le roi Affonso et Toscanelli : si dès l'année 1474, ou plutôt avant cette date, puisque Toscanelli ne fait que revenir sur la question, le correspondant de Martins avait recommandé à un roi portugais de prendre par l'Atlantique, en poussant droit à l'Ouest, pour aller aux Indes; s'il lui avait envoyé une carte où la route à suivre pour faire cette traversée était indiquée, et s'il avait accompagné cette carte d'explications tendant à montrer que cette route était plus courte que celle du Sud-Est dite par la Guinée, il est évident que c'est le célèbre astronome Florentin qui a ouvert la voie à Colomb et qu'on a eu raison de dire que c'est à lui que revient l'honneur d'avoir pris l'initiative de la découverte de l'Amérique '4.

13. Pour de plus amples explications sur l'étendue que Toscanelli donnait à la terre, voyez deuxième partie : La carie de Toscanelli.

14. « Cette lettre monumentale assure à Toscanelli le mérite incontestable d'initiateur de son siècle à la découverte des Terre Transatlantiques. » (D'avezac, Canevas chronologique, etc., 1872, p. 50, note). L'année d'avant, au'Congrès géographique d'Anvers (1871) le

Bien que l'authenticité de cette correspondance n'ait jamais été mise en question, il s'en faut de beaucoup qu'elle soit indiscutable. L'histoire est remplie de faits dont on peut dire, comme de certains individus, qu'ils sont favorisés par la chance. Une longue pratique nous y a habitués; en passant de bouche en bouche et de livre en livre, ils ont fini par acquérir droit de cité historique et nous les acceptons sans même penser qu'ils pourraient être mis en question. Si l'on voulait soumettre à une rigoureuse analyse les laits qui d'un commun accord prennent place dans tous les livres d'histoire, on serait surpris du nombre considérable de ceux dont l'exactitude est rien moins que bien établie. Il en est d'autres, au contraire, qui, sans être plus contestables, trouvent plus difficilement créance. La critique les épluche sévèrement, et met à jour impitoyablement toutes les

même critique avait dit que c'est Toscanelli qui « décida de la vocation de Colomb, vocation, ajoute-t-il, beaucoup plus tardive qu'on ne le croit généralement ». (< . d'Anvers, 1S71, vol. 2,

p. 3). M. L'/.ielli a écrit un livre pour montrer que Toscanelli avait été l'initiateur de la découverte de l'Amérique :ePaàlo dalf Toscanelli inixiatore délia scopertà d' America. Florence, 1892,111-12. Voir aussi du même Toscanelli, n° 1, p. 1, et son ouvrage monumental sur Toscanelli, formant le vol. V, de la Raccolta.

Plus récemment, M. de Lollis s'exprimait comme suit : « Toscanelli fut l'inspirateur de Colomb dans ce sens que ce fut lui qui indirectement d'abord et puis directement, suggéra et persuada à Colomb la possibilité de la navigation transatlantique. » (Qui a découvert Y Amérique? dans Revue des Renies. Paris, 15 janvier 1898). Précédemment, M. de Lollis s'était exprimé de la même manière dans son Histoire populaire de Colomb. La priorité de cette idée appartient toutefois à Humboldt, voyez note 1.

particularités qui peuvent et qui souvent doivent les faire mettre en doute. Le premier voyage de Vespuce, pour ne citer que cet exemple, est au nombre de ces derniers ; la lettre de Toscanelli à Fernam Martins compte parmi les premiers. Il y a peu de documents qui aient été plus lus, plus étudiés, plus souvent traduits et commentés que cette fameuse lettre ; il n'y en a pas dont l'authenticité ait été plus facilement admise i;.

4. Production de la Correspondance. — Avant d'aborder la question de l'authenticité de ce document, rappelons comment il est arrivé à notre connaissance. On a vu que d'après les termes dans lesquels il est

15. On peut dire que cette authenticité n'a jamais été discutée. Le premier, à ma connaissance, qui ait effleuré la question est le jésuite espagnol François-Xavier Lampillas. Dans son ouvrage Saggio storico apologetico délia litteratura Spagniola, etc. (Gênes, 1778- 1781, 6 volumes in-8°), il en a dit quelques mots, mais superficiellement et timidement. (Voyez ire partie, t. II, pp. 243 et sq.). Tiraboschi a répondu à ses observations (Storia délia litteratura Italiana, t. VI, part. 1, p. 189).

Le second qui ait appelé l'attention sur quelques-unes des assertions extraordinaires de la lettre à Martins est un Portugais nommé de Barros de Vasconcellos, auteur d'une lettre à ce sujet adressée au Journal des Savants et publiée dans ce recueil en janvier 1758. Barros n'ose pas mettre directement en question Toscanelli luimême et s'en prend à son commentateur : Ximenés. M. Eugène Gelcich, professeur à Pola, en Autriche, a été, parait-il, beaucoup plus hardi dans un petit volume que nous n'avons pu voir : La scor perla dcll' Ameriea, Goritz, 1890. Au dernier congrès des Américanistes, M. G. de La Rosa a nettement affirmé que cette lettre était apocryphe.

conçu, le Roi Affonso aurait eu, dés l'année 1474, au moins, ridée d'aller aux Indes par l'Ouest et que c'est pour lui fournir des indications à cet égard que Toscanclli aurait écrit à Fernam Martins la lettre dont il s'agit, en l'accompagnant d'une carte. Quelques années plus tard Colomb qui lui aussi avait fait le projet d'aller aux Indes par l'Ouest, aurait appris l'existence de cette correspondance et se serait empressé d'écrire à Toscanclli pour lui demander conseil; ce serait alors qu'il aurait reçu de lui une copie de sa lettre et de sa carte de 1474. Colomb toutefois n'a jamais parlé de cette démarche que l'on ne connaît que par Las Casas qui la rapporte dans une partie de son Historia de las Indias, écrite ou revue vers 1 5 52. C'est dans cet ouvrage que figure pour la première fois la correspondance de Toscanclli avec Colomb, mais sous la forme d'une traduction espagnole dont Las Casas ne nomme pas l'auteur.

En 1 571 on publia k Venise, en italien, une vie de Colomb attribuée à son fils Fcrnand, traduite sensément d'un manuscrit espagnol, connu du seul traducteur, dans laquelle on donna une version italienne de la lettre à Martins, avec la mention qu'elle avait été écrite en latin, qu'elle était accompagnée d'une carte et que ces documents exercèrent une grande influence sur Colomb. Pendant trois siècles on n'a connu la lettre à Martins que par cette version italienne, bien que les manuscrits de Las Casas, qui en contenaient une version espagnole, fussent accessibles aux érudits. En 1871 M. Harrisse découvrit à la

Colombinc, dans un volume ayant appartenu à Colomb, une transcription du texte latin de la lettre, que l'on suppose être de la main même de Colomb. Quelques années après, en 1875, le texte entier de Las Casas, resté inédit jusqu'alors, était livré à la publicité.

5. Rapports supposés de Colomb avec Toscanelli. — On voit par ce qui précède, et on le verra encore mieux par ce qui suivra, que c'est seulement parce que Colomb aurait reçu de Toscanelli une copie de la lettre de 1474 que nous connaissons ce document. Il est donc nécessaire de bien préciser ce que nous savons des rapports qui sont ainsi supposés avoir existé entre le grand navigateur et le célèbre astronome Florentin. Cela se réduit a bien peu de chose. Las Casas et Fernand Colomb qui, seuls, nous en parlent l6 disent simplement que lorsque Colomb méditait sur les moyens de mettre à exécution son grand dessein il apprit que Maître Paul, médecin, avait correspondu relativement au même sujet avec un chanoine de Lisbonne nommé Martins et que par l'intermédiaire d'un négociant de Florence, habitant Lisbonne "7, il lui écrivit pour lui faire part de son projet et accompagna sa lettre d'une petite sphère explicative. Maître

16. Las Casas, Historîa, liv. I, ch. xn, vol. I, p. 92. — Historié, fol. 15. Les deux récits sont faits exactement dans les mêmes termes et sont évidemment copiés l'un sur l'autre.

17. Lorenzo Birardo selon Las Casas; Lorenzo Girardi d'après les Historié (loc. cit.).

Paul, c'est-à-dire Toscanelli, aurait répondu à Colomb en l'encourageant et lui aurait envoyée, pour l'éclairer, une copie de la lettre qu'il avait précédemment adressée à Martins, ainsi qu'un duplicata de la carte qui accompagnait cette lettre l8.

On suppose que Colomb écrivit plusieurs fois à Toscanelli; nous avons, en tous cas, une lettre attribuée au Maitre Florentin qui est donnée comme une réponse à une autre communication de Colomb. Toscanelli se félicite que sa carte ait été comprise ; il répète que le voyage projeté est d'une réussite certaine et engage Colomb a persévérer en insistant sur les avantages commerciaux qui résulteraient de cette entreprise et sur le désir que les princes des riches contrées où il s'agit d'aller, éprouvent de se créer des relations avec les nations chrétiennes ''.

Ni Las Casas, ni Fernand Colomb, ne donnent la moindre indication sur la date de cette correspondance, car, bien que la lettre à Martins soit, comme on l'a vu, datée de 1474, le billet d'envoi de Toscanelli et sa seconde lettre à Colomb ne le sont pas. Cette absence de toute date à des documents qui sont considérés comme avant eu une influence déci-

18. Cette première communication de Toscanelli à Colomb ne comprend qu'une dizaine de lignes; c'est un simple billet d'envoi de la lettre à Martins. Nous n'en possédons qu'une version espagnole, venant de Las Casas, et une version italienne donnée dans les Historié. Voir Appendice E.

19. Comme le précédent billet, cette lettre est sans date ; nous en avons deux versions l'une espagnole, l'autre italienne données par Las Casas et dans les Historié. Voir Appendh 1 !

sive sur la vie de Colomb, a embarrassé la critique qui a cherché à suppléer à ce silence par des indications tirées des pièces mêmes. On a d'abord été porté à croire que la correspondance entre Toscanelli et Colomb avait eu lieu à l'époque même à laquelle ce premier écrivait à Martins. Une expression du billet d'envoi à Colomb de cette lettre — ha dias — littéralement : il y a quelques jours, avait donné lieu à cette interprétation qui eut la haute sanction de Humboldt. Mais on est d'accord aujourd'hui que cette expression ne doit pas être prise dans son sens strictement littéral et qu'elle signifie, non il y a quelques jours, mais il y a bien des jours 20.

20. Ha dias. — Le texte latin original de ce billet étant perdu, nous ne pouvons chercher le sens de la phrase relative à la date à laquelle il a été écrit que dans les anciennes versions espagnole et italienne qui en ont été données, alors qu'on possédait ce texte. « En réponse à votre lettre, je vous envoie la copie de celle que j'écrivais algunos dias ha, dit l'espagnol, alquantï gîorni fa, dit l'italien. Littéralement algunos dias ha, veut dire : « il y a quelques jours » et c'est ainsi que Humboldt a traduit (Examen critique, V. I, p. 224) et Fiske, s'appuyant sur cette grande autorité, ainsi que sur la version italienne qui a exactement le même sens, a aussi traduit par « il y a quelques jours » (a feu days ago) : The Discovery of America, v. I, p. 363). M. Markham traduit de même {The Journal of Columbus, p. 3) ainsi que Winscr (Christ. Columbus, p. 108). D'autres, élargissant un peu le sens littéral, ont traduit par : « il y a quelques temps », tout en plaçant la correspondance dans l'année même que Toscanelli avait écrit à Martins, c'est-à-dire en 1474. Parmi ceux-là, nommons Baldassar Colombo, Navarrete, Ximenés, Cladera, Tirabosehi, \V. Irving, Bonnefous, Roselly de Lorgues, Hoeffer, Major, Sanguinetti. Ces érudits ne se doutaient

C'est donc quelques années au moins après avoir écrit à Martins que Toscanelli est supposé avoir correspondu avec Colomb. Mais combien de temps après ? Une autre phrase du billet d'envoi à Colomb a paru jeter quelque lumière sur ce point. Toscanelli dit que c'est avant les guerres de Castille qu'il communiqua ses vues à Martins, ce qui peut être exact puisque cette communication est datée du 25 juin 1474 et que c'est seulement en mai 1475, qu'Affonso se décida à envahir la Castille. Mais l'emploi desmots : « Avant les guerres de Castille » suppose qu'au moment où on les écrivait, ces guerres étaient terminées. Or, bien que la bataille de Toro, perdue par Affonso en 1476, eut interrompu les hostilités, la guerre ne fut terminée que le 4 septembre 1479,

pas qu'on découvrirait, plus tard, qu'en 1474 Colomb n'avait pas encore quitté Gênes.

Dans son article, extrait Je la Revue critique, sur Christophe Colomb et Toscanelli, 1893, p. 8, M. Harrisse a posé la question dans ses véritables termes en montrant que Ha dias ne voulait pas dire « il y a quelques jours », mais : « il y a beaucoup de jours, il y a longtemps » et il a appuyé cette assertion de plusieurs exemples. En voici d'autres qui ne laisseront subsister aucun doute sur le véritable sens de cette locution. Y sera for%pso que me digan dias ha que nos conocimos « il faudra qu'on me dise qu'il y a longtemps que nous nous connaissons » (Quevedo, dans le Dictionnaire de l'Académie espagnole de 1732, tome III, p. 256, col. I). Dias ha : « il y a longtemps » (Ol'dix : Tesoro de las lenguas francesa v espahola, Paris, 1607). Ovicdo, parlant des voyages transatlantiques, dit qu'aucun plaisir n'est comparable à celui qu'éprouvent ceux qui naviguent depuis longtemps : los que ha dias que navegan, « quand ils aperçoivent la terre ». Historia General de las Indias, t. I, p. 24, col. 2.

date du traité de paix, entre les deux pays. Toscanelli, s'il a écrit à Colomb, ne l'a donc fait qu'après le 4 septembre 1479 2I et si, comme le disent Las Casas et F. Colomb, ce sont les conseils et indications que le découvreur reçut du célèbre astronome qui fixèrent ses idées sur l'entreprise qu'il méditait, on ne peut guère placer avant l'année 1480 ou même avant

21. — Époque des rapports de Colomb avec Toscanelli. Cette démonstration si simple et si évidente par elle-même, n'a pas frappé tous les critiques, bien que d'Avezac l'ait donnée dès l'année 1872 (Canevas chronologique et pp. 52-53). M. Harrisse lui-même, qui est revenu à plusieurs reprises sur ce point, n'a aperçu la solution vraie que tout à fait en dernier lieu. En 1872, il trouvait que la phrase : « avant les guerres de Castille » pouvait s'entendre de guerres qui n'étaient pas terminées et il plaçait la correspondance de Colomb avec Toscanelli entre les années 1475 ou 1476 et 1479 (Fernand Colomb, p. 92). En 1884, dans son Christophe Colomb, il semble revenir sur cette opinion en disant que c'est quelques temps après (le 25 juin 1474) que Toscanelli écrivit à Colomb (tome Ier, p. 249). Plus loin, p. 328, il se corrige et étend jusqu'à l'année 1482 la période pendant laquelle Toscanelli a pu correspondre avec Colomb. En 1892, dans sa Discovery, p. 380, et en 1893 dans la Revue critique (Colomb et Toscanelli, p. 8), il donne à la phrase son véritable sens : « après le traité de 1479. » Ces variantes chez un critique aussi bien armé que M. Harrisse, montrent que les vérités les plus simples ne se laissent pas toujours apercevoir du premier coup. C'est ainsi que M. Fiske, qui n'est pas le premier venu, et qui connaît tout ce qui a été écrit à ce sujet, trouve que la phrase : « Avant les guerres de Castille » ne se rapporte pas à la guerre de Succession de 1475- 1479, la seule qui ait eu lieu à cette époque entre la Castille et le Portugal, mais aux guerres civiles qui ont agité la Castille de 1465 à 1474. M. Fiske a consacré à cette petite question une note de trois pages, texte fin, dans laquelle il a déployé une érudition des plus singulières (The Discovery of America, vol. I, pp. 365-368).

l'année suivante, la correspondance qui leur est attribuée 2\

22. D'Avezac croit que c'est probablement au temps de l'avènement de Joas II qu'il faut placer les premières relations de Colomb avec Toscanelli (Canevas, p. 53). Peschel place cette correspondance entre la fin de l'année 1479 et le milieu de l'année 14S1 (Zeilalter der Endeckungen, p. 110). M. Lollis est plus précis; selon lui, c'est entre le mois de septembre 1479 et le mois d'août 1481 que Colomb communiqua avec Toscanelli (Qui a découvert l'Amérique ? dans Revue des Revues, 15 janvier 1898).